Oberster Gerichtshof überprüft Verjährungsfrist für die Ablehnung von ERISA-Ansprüchen
Am Dienstag, dem 15. Oktober 2013, verhandelte der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten einen Fall, der weitreichende Konsequenzen für Arbeitgeber haben dürfte, die ihren Mitarbeitern Vorsorgepläne gemäß dem Employee Retirement Income Security Act („ERISA“) anbieten.
Die Klägerin in diesem Fall ist eine ehemalige Wal-Mart-Mitarbeiterin, die dauerhaft arbeitsunfähig wurde. Sie reichte einen Antrag auf Leistungen bei langfristiger Arbeitsunfähigkeit im Rahmen des Vorsorgeplans ihres Arbeitgebers ein, der eine dreijährige Verjährungsfrist vorsieht, beginnend mit dem Datum, an dem der Nachweis des Verlusts gemäß dem Plan vorgelegt werden musste. Der Verwalter des Vorsorgeplans lehnte den Antrag der Mitarbeiterin ab, woraufhin sie Klage einreichte, um die Ablehnung anzufechten. Ihre Klage wurde als verspätet abgewiesen, da sie mehr als drei Jahre nach dem Datum eingereicht wurde, an dem der Nachweis des Verlusts gemäß dem Plan erforderlich war.
Die Arbeitnehmerin legt Berufung gegen die Entscheidung des Zweiten Berufungsgerichts ein, mit der diese Entlassung bestätigt wurde. Sie macht geltend, dass die Klage eines Begünstigten wegen unrechtmäßiger Verweigerung von Erwerbsunfähigkeitsleistungen nach ERISA erst dann verjähren darf, wenn das interne Verfahren zur Klärung von Leistungsansprüchen nach ERISA vollständig ausgeschöpft ist, unabhängig von der im Plan festgelegten Verjährungsfrist. Das Hauptargument der Arbeitnehmerin lautet, dass ERISA Vorhersehbarkeit erfordert und dass die einzige Möglichkeit, den Arbeitnehmern ein Höchstmaß an Vorhersehbarkeit zu bieten, darin besteht, sicherzustellen, dass die Verjährungsfrist erst dann zu laufen beginnt, wenn eine endgültige Ablehnung des Anspruchs vorliegt. Im Wesentlichen wird der Oberste Gerichtshof aufgefordert, zwischen zwei Zielen zu entscheiden: einerseits der Vorhersehbarkeit und andererseits der Durchsetzung der vertraglich ausgehandelten Planbestimmungen. Das Ergebnis wird mit Sicherheit weitreichende Auswirkungen für Arbeitgeber überall haben. Bleiben Sie dran.