Weitere Änderungen in Delaware: Richter Stark überarbeitet Verfahren in Patentfällen

Der vorsitzende Richter Leonard P. Stark des Bezirks Delaware hat kürzlich überarbeitete Verfahren für die Bearbeitung von Patentfällen veröffentlicht, die ihm zugewiesen werden. Diese überarbeiteten Verfahren betreffen nahezu jeden Aspekt eines Falles, einschließlich Terminplanung, Anträge, Beweisaufnahme, Auslegung von Ansprüchen und Gerichtsverfahren. Tatsächlich müssen viele dieser Fragen nun bereits zu einem sehr frühen Zeitpunkt des Verfahrens geklärt werden. Rechtsanwälte, die im Bezirk Delaware tätig sind, sollten sich mit diesen neuen Verfahren vertraut machen und ihre Fälle entsprechend planen. 

Richter Stark nennt drei allgemeine Grundsätze, die seinen überarbeiteten Verfahren zugrunde liegen:

1. Frühzeitiger Einsatz juristischer Ressourcen, um für jeden Fall den besten Zeitplan zu ermitteln;
2. Jeden Patentfall zunächst als eigenständigen Fall behandeln, auch wenn er mit einem oder mehreren bereits eingereichten Fällen in Zusammenhang steht; und
3. Identifizierung und Reduzierung oder Beseitigung der Bereiche, in denen es in der Regel am ehesten zu längeren Verzögerungen kommt.

Verfahren in Bezug auf Terminierung, Beweisaufnahme und bestimmte Anträge werden unmittelbar nach der Zuweisung eines neuen Patentfalls an Richter Stark behandelt. Innerhalb von sieben Tagen nach der Zuweisung erlässt das Gericht eine Verweisungsanordnung, mit der alle Angelegenheiten in Bezug auf Terminierung und Anträge auf Abweisung, Aussetzung oder Verlegung des Gerichtsstands an den Magistratsrichter Christopher J. Burke verwiesen werden. Der/die Kläger müssen dann innerhalb von sieben Tagen nach Erlass der Verweisungsanordnung einen Vorschlag für eine Verfahrensanordnung einreichen. Eine Formular-Verfahrensanordnung sieht bestimmte Verfahren für die Terminierung, Streitigkeiten im Zusammenhang mit der Beweisaufnahme und Anträge auf Änderung und Streichung vor. Anstatt beispielsweise die Kammer anzurufen, um eine Telefonkonferenz zur Beilegung einer Streitigkeit im Zusammenhang mit der Beweisaufnahme zu beantragen, müssen die Parteien nun ein gemeinsames Schreiben einreichen. Vor der Einreichung des gemeinsamen Schreibens müssen die lokalen und leitenden Anwälte der Parteien versuchen, die Streitigkeit durch mündliche Kommunikation beizulegen. Darüber hinaus müssen Anträge auf Offenlegung, Änderungsanträge oder Anträge auf Streichung in Form von bis zu drei Seiten langen Schriftsätzen (anstelle von vollständigen Schriftsätzen) eingereicht werden und werden in einem verkürzten Zeitplan behandelt.

Am bemerkenswertesten sind jedoch die überarbeiteten Verfahren zur Fallbearbeitung, die sich wahrscheinlich am stärksten auf die Fallvorbereitung und -strategie auswirken werden. Richter Stark wird nicht mehr warten, bis alle Beklagten auf die Klage geantwortet haben, um eine Konferenz anzusetzen. Vielmehr wird das Gericht innerhalb von 10 Tagen, nachdem ein Beklagter gemäß dem „ ” eine Klageerwiderung oder einen Antrag eingereicht hat, eine Anordnung zur Fallbearbeitung erlassen, in der die Parteien aufgefordert werden, sich zu treffen und alle in der Checkliste des Gerichts zur Fallbearbeitung aufgeführten Punkte zu besprechen. Die Checkliste verlangt von den Haupt- und lokalen Anwälten jeder Partei, entweder telefonisch oder persönlich eine umfangreiche Liste von Fragen zu erörtern, die sich auf die Beweisaufnahme, die Auslegung von Ansprüchen, verwandte Fälle, Rechtsbehelfe, Änderungen, Anträge, summarische Urteile und die Terminplanung beziehen.

Einige der Punkte auf der Checkliste können in einer so frühen Phase des Verfahrens ohne angemessene Vorbereitung besonders schwierig zu behandeln sein. Beispielsweise müssen die Parteien die Auslegung der Ansprüche erörtern, einschließlich der Identifizierung der „ein oder zwei wichtigsten Begriffe, die einer Auslegung bedürfen“. Ein weiterer Punkt auf der Liste verlangt von den Parteien, zu erörtern, ob es verwandte Produkte gibt, von denen entweder der Kläger erwartet oder der Beklagte erwarten sollte, dass sie dem Fall hinzugefügt werden. Daher müssen sowohl Kläger als auch Beklagte darauf vorbereitet sein, diese Art von Fragen gleich zu Beginn des Verfahrens zu klären. Beklagte in Verfahren mit mehreren Beklagten müssen diese Fragen möglicherweise sogar vor Einreichung einer Klageerwiderung klären, wenn ein Mitbeklagter bereits geantwortet hat.

Nach der Besprechung und Beratung über die Punkte auf der Checkliste müssen die Parteien die Checkliste und ihren vorgeschlagenen Zeitplan innerhalb von 30 Tagen nach Erlass der Verfahrensordnung gemeinsam einreichen. Das Gericht setzt dann eine Fallmanagementkonferenz an, die auch als Terminkonferenz gemäß Regel 16 dient und vor Richter Stark und/oder Richter Burke stattfindet. Bei der Konferenz muss jede Partei durch einen Haupt- und einen lokalen Anwalt vertreten sein, und die Anwälte sollten darauf vorbereitet sein, alle Punkte der Checkliste zu erörtern. Dieser Fallmanagement- und Terminplanungsprozess wird in der Regel nicht aufgrund anhängiger Anträge auf Abweisung, Verweisung oder Aussetzung verschoben.

Zusätzlich zu den Verfahren für Terminplanung, Anträge und Fallmanagement legte Richter Stark neue Verfahren und Beschränkungen für summarische Urteile und Daubert-Briefings, vorgerichtliche Anordnungen, vorgerichtliche Konferenzen, Gerichtsverhandlungen und nachgerichtliche Anträge fest. Richter Stark gab außerdem ein überarbeitetes Formular für Terminanordnungen und vorgerichtliche Anordnungen heraus. Er erklärte, dass er Vorschlägen, die den Fall eingrenzen, sehr aufgeschlossen gegenüberstehen werde. Außerdem setzte er sich das Ziel, alle Markman-Entscheidungen innerhalb von 60 Tagen nach einer Markman-Anhörung zu verkünden.

Angesichts dieser überarbeiteten Verfahren sollten Praktiker ihre Vorbereitungs- und Prozessstrategie für Patentfälle, die Richter Stark zugewiesen werden, anpassen. Während einige der Verfahren neue strategische Optionen bieten, erfordern andere eine intensive Vorbereitung bereits in einem sehr frühen Stadium des Verfahrens. Darüber hinaus könnte es zu weiteren Änderungen durch andere Richter des Bezirks Delaware kommen, da sowohl Richter Stark als auch Richterin Sue L. Robinson in diesem Jahr neue Patentverfahren erlassen haben.