Blockierung der Ziellinie: Gilt die FLSA-Ausnahme für Vergnügungs- und Freizeiteinrichtungen auch für Marathons?
Vor einigen Jahren, bei einem der zahlreichen Laufveranstaltungen, die in den letzten Jahren immense Popularität erlangt haben, sorgte ein „ehrenamtlicher Helfer” mit seinem Fahrrad dafür, dass die Elite-Läufer eines Halbmarathons in St. Louis sicher ins Ziel gelangen konnten. Die Frau sowie die mehr als 1.000 anderen Freiwilligen an diesem Tag wurden für ihre Bemühungen von dem gewinnorientierten Rennveranstalter, der zahlreiche ähnliche Veranstaltungen im ganzen Land durchführt, nicht entschädigt. Fast zwei Jahre später reichte die Freiwillige eine Sammelklage gegen den Rennveranstalter ein und machte unter anderem Verstöße gegen das Fair Labor Standards Act (FLSA) geltend, weil der Mindestlohn nicht gezahlt worden war.
Der Veranstalter des Rennens beantragte kürzlich die Abweisung der Klage mit der Begründung, dass Sportveranstaltungen und Rennen wie Marathons unter eine Ausnahmeregelung des FLSAfür Vergnügungs- oder Freizeiteinrichtungen fallen. 29 U.S.C. § 213(a)(3)(A). Um diese Ausnahmeregelung in Anspruch nehmen zu können, müssen selbst die Veranstalter nachweisen, dass ihre Veranstaltungen:
- „Unterhaltung oder Freizeitbeschäftigung“
- Getrennte Einrichtungen
- Betrieb für sieben oder weniger Monate pro Jahr
Es gibt keine Rechtsprechung, in der erörtert wird, ob die Ausnahmeregelung für Ereignisse gilt, die dem in der kürzlich eingereichten Sammelklage behandelten Fall ähnlich sind. Die Ausnahmeregelung wurde jedoch auf Baseballspiele und Autorennstrecken angewendet. In einem Fall, auf den sich der Veranstalter des Rennens in seinem anhängigen Antrag auf Klageabweisung stark stützt, Chen gegen Major League Baseball, behaupteten Freiwillige des All-Star Fan Fest der Major League Baseball (MLB), dass ihnen Mindestlöhne gemäß dem FLSA zustehen würden. Das Gericht befand im MLB-Fall, dass die Freiwilligen des Fan Fest ausgenommen seien, da Baseballveranstaltungen der Unterhaltung oder Erholung dienen und da es sich um eine separate Einrichtung handelte, die „an einem bestimmten Ort über einen bestimmten Zeitraum stattfand”.
Obwohl der „Freiwillige“ in der kürzlich eingereichten Sammelklage noch viele Hürden zu nehmen hat (einschließlich dieses Antrags und der Phase der Sammelklagezulassung), könnte das Ergebnis des Rechtsstreits weitreichende Auswirkungen auf die Freizeitrennbranche haben. Viele der großen Akteure in der Rennveranstaltungsbranche sind gewinnorientierte Unternehmen und unterliegen daher den Mindestlohnvorschriften des FLSA. Wie diejenigen, die an diesen Rennen teilgenommen haben, nur zu gut wissen, sind für die Durchführung großer Veranstaltungen erhebliche freiwillige Hilfskräfte erforderlich, damit die Rennen sicher oder überhaupt stattfinden können. Wenn diese Unternehmen gezwungen werden, die Freiwilligen zu bezahlen, werden die Kosten für die Durchführung eines Rennens drastisch steigen, was möglicherweise zu höheren Startgebühren und weniger Unterstützung für die Athleten führen wird. Letztendlich könnte die Zukunft der Freizeit-Rennsportbranche (zumindest in der Form, wie wir sie heute kennen) vom Ausgang dieses Rechtsstreits abhängen und davon, ob viele andere diesem Beispiel folgen könnten, wenn dieser Rechtsstreit erfolgreich ist. Bleiben Sie dran.