Entweder als Lehre aus den Patentkriegen im Smartphone-Bereich oder aufgrund einer nicht konfrontativen Kultur sind Automobilhersteller bestrebt, Patentkriege bei der Computerisierung ihrer Fahrzeuge zu vermeiden. In dem Bestreben, einen möglichst großen Anteil am Markt für Elektro- und/oder autonome Fahrzeuge zu erobern und die Nachfrage nach ihren Fahrzeugen anzukurbeln, scheint die Automobilindustrie jedoch ihre Geschäftsstrategie in Bezug auf die Nutzung ihrer Patentportfolios zu überarbeiten.
In der Vergangenheit versuchten Unternehmen, Marktanteile zu gewinnen, indem sie große Patentportfolios rund um kommerziell wertvolle Funktionen geltend machten, um Konkurrenten auszuschließen. Innovative neue Technologien, die für eine groß angelegte Markteinführung bereit sind, gehen in der Regel mit einem starken Anstieg der Patentanmeldungen einher. Innerhalb von fünf Jahren nach der Einführung des ersten iPhones durch Apple bezog sich im Oktober 2012 jedes sechste aktive Patent auf Smartphones, was mehr als 250.000 Patenten entspricht. Um ihren Marktanteil zu erhöhen, machten Unternehmen ihre Patente gegenüber Konkurrenten geltend, was manchmal zu langwierigen Rechtsstreitigkeiten mit hohen Schadenersatzzahlungen führte.
Das ist eine Möglichkeit, Patente zu nutzen. Die Automobilhersteller vermeiden jedoch derzeit möglicherweise Patentkriege aus verschiedenen Gründen, darunter die unzureichende Marktakzeptanz von Elektro- und/oder autonomen Fahrzeugen, um solche groß angelegten Patentkriege zu rechtfertigen. Anstatt derzeit Patente geltend zu machen, haben einige Unternehmen mit großen Patentportfolios für Elektro- und/oder autonome Fahrzeuge ihre Geschäftsstrategie dahingehend weiterentwickelt, dass sie Patente als Mittel einsetzen, um Konkurrenten zum Markteintritt zu verleiten und das Wachstum anzukurbeln, wodurch sie indirekt die Nachfrage nach ihren Produkten steigern.
Tatsächlich wird Teslas Patentversprechen aus dem Jahr 2014, „keine Patentklagen gegen Personen zu erheben, die unsere Technologie in gutem Glauben nutzen wollen“, obwohl es damals altruistisch erschien, von einigen als Versuch angesehen, die Elektrofahrzeugtechnologie gegenüber anderen Technologien in der Frühphase, wie beispielsweise Wasserstoff-Brennstoffzellen, zu fördern. Kurz nach dieser Ankündigung konterte Toyota Tesla, indem es 5.600 seiner Wasserstoff-Brennstoffzellen-Patente öffnete, um die Einführung seiner konkurrierenden Technologie zu fördern.
Im vergangenen Monat – fast fünf Jahre nach Teslas ursprünglicher Zusage – kündigte Toyota an, seinen fast 24.000 Patenten für Hybrid- und andere Fahrzeuge mit Elektrifizierungstechnologie lizenzgebührenfrei zugänglich zu machen. Anstatt lediglich das Wachstum des Marktes für Fahrzeugelektrifizierung zu fördern, verfolgt Toyota, ein Tier-1-Automobilhersteller, eine neue Hybridstrategie, um auch als Tier-2-Zulieferer für Hybridsysteme aufzutreten. Durch die Förderung der Einführung seiner Technologie und die Zulieferung an seine Konkurrenten kann Toyota seinen Gewinn steigern, indem es sein Angebot erweitert und die mit der Entwicklung elektrifizierter Fahrzeuge verbundenen Kosten senkt.
Zwar vermeiden die Automobilhersteller derzeit Patentkriege, doch haben sie keineswegs darauf verzichtet, ihre Patentportfolios zur Erreichung ihrer Geschäftsziele einzusetzen. Und wenn der Einsatz hoch genug ist, was nach Prognosen von 500 Milliarden Dollar für Elektrofahrzeuge und 60 Milliarden Dollar für autonome Fahrzeuge innerhalb eines Jahrzehnts der Fall sein könnte, könnten sie doch wieder zu Patentkriegen zurückkehren.
