Im März 2019 veröffentlichte das Arbeitsministerium (Department of Labor, DOL) einen Entwurf für eine neue Verordnung, in dem es seine Absicht bekundete, die jährliche Gehaltsschwelle für die Ausnahmen für „Angestellte” (z. B. Führungskräfte, Verwaltungsangestellte und Fachkräfte) im Rahmen des Fair Labor Standards Act (FLSA) anzuheben. Arbeitnehmer, deren Gehalt diese jährliche Gehaltsschwelle überschreitet, sind von bestimmten Bestimmungen des FLSA ausgenommen, darunter Mindestlohn- und Überstundengesetze, sofern sie auch die mit der Ausnahmeregelung verbundenen Aufgabenanforderungen erfüllen.
Am 24. September 2019 gab das DOL die endgültige Fassung der Regelung bekannt, die am 1. Januar 2020 in Kraft treten soll. Gemäß der endgültigen Regelung wird die jährliche Gehaltsschwelle von 455 USD pro Woche auf 684 USD pro Woche bzw. 35.568 USD pro Jahr angehoben.Die letzte Anhebung der jährlichen Gehaltsschwelle erfolgte im Jahr 2004. Für Arbeitgeber bedeutet diese neue Schwelle, dass Mitarbeiter, die derzeit ausgenommen sind und ein Gehalt von weniger als 684 USD pro Woche erhalten, in den meisten Fällen ab dem 1. Januar 2020 zu nicht ausgenommenen Mitarbeitern gemäß dem FLSA werden.Damit bleiben den Arbeitgebern etwas mehr als drei Monate Zeit, um sicherzustellen, dass ihre Mitarbeiter sowohl die Gehalts- als auch die Aufgabenkriterien erfüllen, damit sie rechtzeitig zum neuen Jahr weiterhin ordnungsgemäß als ausgenommen eingestuft werden können.
Die endgültige Regelung bietet Arbeitgebern die Möglichkeit, nichtdiskretionäre Boni und Leistungszulagen, darunter Provisionen, bis zu einer Höhe von 10 % des Gehaltsgrundbetrags anzurechnen und damit das garantierte Wochengehalt, das einem Arbeitnehmer gezahlt werden muss, zu senken. Wenn ein Arbeitnehmer in einem bestimmten Jahr nicht genug durch nichtdiskretionäre Boni oder Leistungsprämien verdient, um seinen Status als steuerbefreiter Arbeitnehmer zu behalten, kann der Arbeitgeber eine einmalige Zahlung leisten, um die Differenz auszugleichen, sofern diese Zahlung innerhalb einer Zahlungsperiode nach Ablauf des 52-wöchigen Zahlungsjahres des Arbeitnehmers erfolgt. Diese einmalige Zahlung kann bis zu 10 % des Gesamtgehalts des Arbeitnehmers im 52-wöchigen Zahlungsjahr betragen, wird jedoch nur für den Ausnahmestatus des Arbeitnehmers im Vorjahr angerechnet.
Die endgültige Regelung ändert auch die jährliche Gesamtvergütungsschwelle für hochbezahlte Mitarbeiter (Highly Compensated Employees, HCEs), für die gemäß den Überstundenbestimmungen des FLSA weniger strenge Anforderungen gelten. Derzeit liegt dieser Schwellenwert bei 100.000 US-Dollar pro Jahr, wird aber am 1. Januar 2020 auf 107.432 US-Dollar angehoben.Unabhängig von ihrer Gesamtvergütung müssen HCE außerdem das neue Mindestwochengehalt von 684 US-Dollar erhalten.
Arbeitgeber mit Mitarbeitern, die in US-Territorien arbeiten, müssen ebenfalls mit einer Erhöhung der Gehaltsanforderungen rechnen.Die neue Regelung sieht ein spezielles Gehaltsniveau von 455 US-Dollar pro Woche für Mitarbeiter in Puerto Rico, auf den Amerikanischen Jungferninseln, Guam und im Commonwealth der Nördlichen Marianen vor. Das spezielle Gehaltsniveaufür Amerikanisch-Samoa bleibt bei 380 US-Dollar pro Woche.
Arbeitgeber sollten bedenken, dass sowohl Kalifornien als auch New York bereits höhere Gehaltsgrenzen für die Ausnahmen nach ihrem Landesrecht festgelegt haben. Arbeitgeber sollten auch auf eine Erhöhung im Bundesstaat Washington vor Jahresende achten und Pennsylvania im Auge behalten, wo ebenfalls eine Gesetzgebung zur Anhebung der Gehaltsgrenze erwogen wird.
Die neue Regelung kann für Arbeitgeber, deren derzeit freigestellte Mitarbeiter von den neuen Gehaltsgrenzen betroffen sind, einige gewaltige Herausforderungen mit sich bringen. Das Arbeits- und Beschäftigungsteam von Foley steht Ihnen gerne zur Seite, um sicherzustellen, dass Sie für die Änderungen am 1. Januar gerüstet sind.