Eine Fibel zur Strukturierung von Flugzeugeigentum: Vermeidung von illegalen Flugabteilungsunternehmen
Viele Käufer von Flugzeugen versäumen es, sich ausreichend Gedanken darüber zu machen, wie das Eigentum strukturiert werden sollte. Ein typischer Ansatz besteht darin, das Flugzeug in einer neu gegründeten Gesellschaft mit beschränkter Haftung zu erwerben, die sich vollständig im Besitz einer Einzelperson oder einer Betreibergesellschaft befindet, die das Flugzeug nutzen wird. Das Hauptziel dieser Eigentumsregelung besteht darin, diese Einzelperson oder Betreibergesellschaft und andere verbundene Unternehmen vor der Haftung für den Betrieb des Flugzeugs zu schützen. Ein solches Unternehmen wird oft als "Flugabteilungsunternehmen" bezeichnet, da es Flugdienstleistungen für seine Tochtergesellschaften erbringt. Eine solche Struktur mag zwar verlockend erscheinen, verstößt aber häufig gegen die geltenden Federal Aviation Regulations (FARs).
Um zu verstehen, warum, ist es hilfreich, ein allgemeines Verständnis der Art und Weise zu haben, wie die FAA den Flugbetrieb regelt. Grundsätzlich unterscheidet die FAA zwischen Personen oder Einrichtungen, die Flugbetrieb für sich selbst durchführen, und solchen, die Flugbetrieb auf Bestellung durchführen (z. B. Charterbetrieb). Es überrascht nicht, dass die FAA viel strengere Vorschriften hat, um die Sicherheit des Flugbetriebs zu gewährleisten, der im Auftrag durchgeführt wird. Gemäß den FARs ist es einer Stelle oder Person, die nach den weniger restriktiven Regeln operieren möchte, generell untersagt, irgendeine Form der Vergütung für die Erbringung von Flugdienstleistungen für eine andere Stelle oder Person zu erhalten. Eine verbundene Unternehmensgruppe, die die tatsächlichen Kosten für den Flugbetrieb eines Flugdienstunternehmens auf die Nutzer ihrer Flugzeuge umlegt, kann leicht gegen diese Vorschriften verstoßen.
In der Regel wird ein Flugzeugkäufer, der vermeiden möchte, den restriktiveren Vorschriften für den gewerblichen Betrieb zu unterliegen, sein Flugzeug gemäß Teil 91 der FARs betreiben. Teil 91 enthält eine Ausnahme von der allgemeinen Regel "keine Vergütung" für große (zertifiziertes Startgewicht von 12.500 Pfund oder mehr) und turbinengetriebene (Turbojet und Turboprop) mehrmotorige Flugzeuge. Diese Ausnahmeregelung erlaubt es einem Unternehmen, das ein Flugzeug besitzt oder least ("Betreiber"), den Flugbetrieb für Angestellte und Gäste des Betreibers, der Muttergesellschaft oder einer Tochtergesellschaft des Betreibers oder einer Tochtergesellschaft der Muttergesellschaft des Betreibers(d. h. einer Schwestergesellschaft) durchzuführen, wenn der Flug im Rahmen der Geschäftstätigkeit des Betreibers (mit Ausnahme der Erbringung von Luftverkehrsdiensten) erfolgt und mit dieser in Zusammenhang steht. Diese Ausnahme gilt nicht für ein Unternehmen, dessen einziger Zweck die Durchführung von Flügen für andere verbundene Unternehmen ist. Der Betreiber muss also eine eigene Geschäftstätigkeit haben, die den Einsatz des Flugzeugs erfordert. Bei strenger Auslegung der Vorschrift muss dieses Geschäft auch in irgendeiner Weise mit den Geschäften der verbundenen Unternehmen, die das Flugzeug nutzen, verbunden sein. Wenn die Anforderungen dieser Sonderregel erfüllt sind, können die Kosten für den Besitz, den Betrieb und die Wartung des Flugzeugs auf die verbundenen Unternehmen, die das Flugzeug nutzen, aufgeteilt werden. Idealerweise sollte der Betreiber (1) innerhalb der Konzernstruktur so zentral wie möglich angesiedelt sein, um die oben beschriebenen Beschränkungen für die Aufteilung dieser Kosten durch die verbundenen Unternehmen einzuhalten, und (2) nicht über erhebliche Vermögenswerte verfügen, die zur Befriedigung eines gegen den Betreiber ergangenen Urteils für Schäden, die die Höchstgrenzen der Luftfahrzeughaftpflichtversicherung übersteigen, herangezogen werden könnten. Es ist anzumerken, dass die Möglichkeit, sich auf diese Ausnahme zu berufen, auf Unternehmen beschränkt ist, die einen geschäftlichen Zweck für den Betrieb des Flugzeugs haben. Wenn das Flugzeug für rein private Zwecke genutzt wird, lautet das Eigentum am Flugzeug daher häufig auf den Namen der betreffenden Person. Beachten Sie, dass es andere Strukturen zur Haftungsabschirmung gibt, wenn das Flugzeug rein privat genutzt wird, aber diese können relativ kompliziert sein.
Die Folgen eines illegalen Flugbetriebs können erheblich sein. Eine Sorge ist, dass die Durchführung solcher Flüge gegen die Bedingungen der Haftpflichtversicherung des Flugzeugs verstoßen könnte (die oft die Einhaltung staatlicher Vorschriften verlangt). Weitere Bedenken sind mögliche zivilrechtliche Strafen der FAA (die für jeden "illegalen" Flug verhängt werden) und der Entzug der Pilotenlizenz des Betreibers.
