Beschäftigungsbestimmungen im Rahmen des Families First Coronavirus Response Act

„Vorsicht ist angebracht. Vorbereitung ist angebracht. Panik ist es nicht.“ (~ US-Gesundheitsminister Dr. Jerome Adams in einem Kommentar zum Ausbruch des Coronavirus) 

Da der Ausbruch des Coronavirus weiterhin verheerende Auswirkungen auf die Märkte und Branchen in den USA und weltweit hat, stehen Unternehmen nun vor erheblichen und einzigartigen Herausforderungen. Um diese Herausforderungen erfolgreich zu meistern, ist eine durchdachte und umfassende Planung erforderlich.  Foley hat ein multidisziplinäres und länderübergreifendes Team zusammengestellt, das eine Fülle von aktuellen Kundenressourcen vorbereitet hat (siehe Foleys Coronavirus Resource Center) und bereit ist, unseren Kunden dabei zu helfen, die rechtlichen und geschäftlichen Herausforderungen zu meistern, die der Ausbruch des Coronavirus für Stakeholder in einer Reihe von Branchen mit sich bringt, darunter Fertigung, Technologie, Solarenergie, Gastgewerbe und Reisen, Gesundheitswesen, Lebensmittel, Mode und Bekleidung sowie Sport und Unterhaltung. Zu den größten Herausforderungen zählen die neuen rechtlichen Anforderungen, denen Arbeitgeber in dieser schwierigen Zeit gegenüberstehen. 

Am Freitag, dem 13. März 2020, verabschiedete das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten den Gesetzentwurf H.R. 6201 mit dem Titel „Families First Coronavirus Response Act” (Gesetz zum Schutz von Familien vor dem Coronavirus, im Folgenden „Gesetz” genannt). Dieser Gesetzentwurf ist einer von mehreren Bundesgesetzen, die in Washington verabschiedet werden sollen, um die beispiellosen Ereignisse zu bewältigen, die durch den Ausbruch von COVID-19 ausgelöst wurden. Leser müssen sich darüber im Klaren sein, dass der am Freitag verabschiedete Gesetzentwurf noch kein Gesetz ist und noch vom Senat verabschiedet und vom Präsidenten unterzeichnet werden muss. Der Senat wird sich voraussichtlich am Montagnachmittag, dem 16. März 2020, mit dem Gesetzentwurf befassen. Bis der Senat den Gesetzentwurf verabschiedet, etwaige Änderungen mit H.R. 6201 abgestimmt sind und der Präsident ihn unterzeichnet, kann er noch erheblich geändert oder modifiziert werden.  

Darüber hinaus haben die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, und Finanzminister Steven Mnuchin erklärt, dass H.R. 6201 wahrscheinlich technische Korrekturen erfordern wird. Das Gesetz enthält zwei Abschnitte, die sich mit den Urlaubsrechten von Arbeitnehmern befassen. Jeder hat seinen eigenen Namen, das Gesetz zur Ausweitung des Familienkrankheitsurlaubs in Notfällen („EFMLEA“) und das Gesetz zum bezahlten Krankenurlaub in Notfällen („EPSLA“). Beide Gesetze würden erst 15 Tage nach ihrer Verabschiedung in Kraft treten, sodass Arbeitgeber etwas Zeit hätten, um sich auf die Einhaltung der Vorschriften vorzubereiten. Der aktuelle Gesetzentwurf ist nur eine vorübergehende Hilfsmaßnahme, und sowohl die erweiterten Bestimmungen zum Familien- und Krankenurlaub als auch die Bestimmungen zur bezahlten Krankschreibung laufen am 31. Dezember 2020 aus.

Das EFMLEA ist eine Ergänzung zum Gesetz über Familien- und Krankenurlaub von 1993 („FMLA“).  Zur Erinnerung: Das derzeitige FMLA gewährt Arbeitnehmern bis zu zwölf Wochen unbezahlten Urlaub , wenn sie oder ein unmittelbares Familienmitglied eine „schwere Erkrankung” haben oder wenn ein Kind geboren oder adoptiert wird. Das derzeitige Gesetz gilt nur für Arbeitgeber mit fünfzig oder mehr Beschäftigten, und um Anspruch auf FMLA-Urlaub zu haben, müssen Sie mindestens ein Jahr lang für den Arbeitgeber gearbeitet haben.

EFMLEA erweitert den Geltungsbereich des FMLA in seinen verschiedenen Definitionen. Erstens gilt es nur für Arbeitgeber mit weniger als 500 Mitarbeitern, obwohl der Arbeitsminister befugt ist, Vorschriften zu erlassen, um Arbeitgeber mit weniger als 50 Mitarbeitern von den Bestimmungen des EFMLEA über bezahlten Urlaub auszunehmen, wenn die Einhaltung dieser Bestimmungen den Fortbestand des Unternehmens gefährden würde. Zweitens erweitert es den Kreis der berechtigten Arbeitnehmer erheblich, da die EFMLEA bereits nach 30 Kalendertagen Beschäftigung bei einem unter das Gesetz fallenden Arbeitgeber gilt. Die Gründe für eine Freistellung nach dem neuen Gesetz gehen weit über eine „schwere Erkrankung” im Sinne der ursprünglichen FMLA hinaus und umfassen Abwesenheiten von der Arbeit in den folgenden Situationen:

• Die Einhaltung einer Anforderung oder Empfehlung zur Quarantäne aufgrund einer Exposition gegenüber dem Coronavirus oder aufgrund von Symptomen des Coronavirus;
• Um ein gefährdetes Familienmitglied zu pflegen, das aufgrund einer Exposition gegenüber dem Coronavirus oder aufgrund von Symptomen einer Quarantänepflicht oder -empfehlung unterliegt; und
• Betreuung des Kindes eines Mitarbeiters, wenn die Schule oder Betreuungseinrichtung des Kindes aufgrund einer durch das Coronavirus verursachten Gesundheitskrise geschlossen wurde oder die Betreuungsperson nicht verfügbar ist.

Die ersten 14 Tage des EFMLEA-Urlaubs sind unbezahlt. Die Arbeitnehmer können jedoch ihre angesammelten bezahlten Urlaubstage in Anspruch nehmen, aber im Gegensatz zum FMLA kann der Arbeitgeber die Inanspruchnahme der verfügbaren bezahlten Urlaubstage nicht vorschreiben, wenn der Arbeitnehmer sich dafür entscheidet, diese nicht in Anspruch zu nehmen.  Nach 14 Tagen müssen Arbeitgeber dem Arbeitnehmer einen bezahlten Urlaub von mindestens 2/3 seines regulären Lohnsatzes (Fair Labor Standards Act) multipliziert mit seiner üblichen Wochenarbeitszeit für die verbleibenden bis zu 10 Wochen des Urlaubs gewähren. Diese Bestimmung gilt auch für Arbeitnehmer, die im Rahmen eines Tarifvertrags für mehrere Arbeitgeber beschäftigt sind und deren Arbeitgeber in einen Mehrarbeitgeberplan einzahlen.  

Ebenso gilt die EPSLA auch für Arbeitgeber mit weniger als 500 Beschäftigten. Das Krankengeld steht Arbeitnehmern unabhängig von ihrer Betriebszugehörigkeit zu: 

• Quarantäne oder Selbstisolierung, weil sie möglicherweise krank sind
• Die aufgrund des Coronavirus eine Diagnose oder Vorsorgeuntersuchung wünschen
• Ein Familienmitglied zu pflegen, das unter Quarantäne steht oder sich selbst isoliert, weil es mit dem Coronavirus infiziert ist oder sein könnte.
• Um ein Kind zu betreuen, dessen Schule geschlossen wurde oder dessen Kinderbetreuungsdienst aufgrund des Coronavirus nicht verfügbar ist.

Die Höhe des Krankengeldes entspricht dem regulären Lohn des Arbeitnehmers (FLSA), es sei denn, der Urlaub wird für ein anspruchsberechtigtes Familienmitglied genommen, dann beträgt es zwei Drittel des regulären Lohns des Arbeitnehmers (FLSA). Vollzeitbeschäftigte haben Anspruch auf zwei Wochen (80 Stunden) Krankengeld, Teilzeitbeschäftigte haben Anspruch auf die typische Anzahl von Stunden, die sie in einem typischen Zwei-Wochen-Zeitraum arbeiten.  Dieser bezahlte Krankenurlaub kommt zu dem bereits vom Arbeitgeber angebotenen bezahlten Krankenurlaub hinzu , und Arbeitgeber können ihre derzeitigen Leistungen nicht auf der Grundlage des EPSLA streichen. Darüber hinaus dürfen Arbeitgeber ( 1) von einem Arbeitnehmer nicht verlangen, dass er zunächst die bereits vom Arbeitgeber gewährten Leistungen in Anspruch nimmt, bevor er EPLSA in Anspruch nimmt, (2) von einem Arbeitnehmer nicht verlangen, dass er einen Ersatz findet, oder (3) einen Arbeitnehmer wegen Inanspruchnahme von Leistungen nach EPLSA entlassen. 

Der Arbeitsminister wird angewiesen, Plakate zu erstellen und herauszugeben, die von Arbeitgebern über EPSLA ausgehängt werden müssen.
EPSLA stellt außerdem sicher, dass Arbeitnehmer, die im Rahmen eines Tarifvertrags für mehrere Arbeitgeber beschäftigt sind und deren Arbeitgeber in einen Mehrarbeitgeberplan einzahlen, über diese Pläne bezahlten Urlaub erhalten.

Um die Kosten zu decken, können Arbeitgeber schließlich eine Steuergutschrift in Anspruch nehmen, die auf den Arbeitgeberanteil der Sozialversicherungsabgaben für bezahlten Krankenstand und Familienurlaub unterliegt bestimmten Obergrenzen. Der Gesetzentwurf verbietet es Arbeitgebern außerdem, für jeden Urlaub eine doppelte Gutschrift in Anspruch zu nehmen.  Wie fast alle anderen Arbeitsgesetze enthalten auch diese beiden Gesetze Bestimmungen zum Schutz vor Vergeltungsmaßnahmen, die Arbeitnehmer schützen sollen, die diese Leistungen in Anspruch nehmen möchten. Arbeitgeber müssen die Entwicklungen in den nächsten Tagen und sogar Wochen aufmerksam verfolgen, da sich noch viel ändern kann.  

Bitte beachten Sie, dass es sich hierbei um eine allgemeine Zusammenfassung eines Gesetzesentwurfs handelt, der noch nicht verabschiedet wurde. Für weitere Informationen zu empfohlenen Maßnahmen wenden Sie sich bitte an Ihren Ansprechpartner bei Foley. Weitere Online-Ressourcen, die Ihnen dabei helfen, die weltweite Ausbreitung des Coronavirus zu verfolgen, finden Sie auf den Websites der CDC und der Weltgesundheitsorganisation. 

Foley wird die Lage weiterhin beobachten und Sie über relevante Entwicklungen auf dem Laufenden halten. Klicken Sie hier, um zum Coronavirus-Ressourcenzentrum von Foley zu gelangen, wo Sie Einblicke und Ressourcen finden, die Ihr Unternehmen in dieser schwierigen Zeit unterstützen.