Florida sagt „Zeig mir das Geld“ – Gesetzentwurf zu Namen, Bild und Ähnlichkeit (NIL) von Hochschulsportlern ist nun Gesetz

Inmitten der sich ständig verändernden Landschaft des College-Sports kam es gerade zu einer weiteren großen Veränderung aus dem Sunshine State. Am 12. Juni 2020 verabschiedete Florida ein neues Gesetz, das den Weg dafür ebnet, dass College-Sportler an Schulen in Florida eine Vergütung für die kommerzielle Nutzung ihrer Namens-, Bild- und Ähnlichkeitsrechte (NIL) erhalten. Nach der Verabschiedung des „Fair Pay to Play Act” in Kalifornien im September 2019 und eines ähnlichen Gesetzes in Colorado im März 2020 ist Florida der dritte Bundesstaat, der College-Sportlern die gesetzliche Möglichkeit gibt, von der Nutzung ihrer NIL zu profitieren und gleichzeitig ihre sportliche Teilnahmeberechtigung zu behalten. Im Gegensatz zu den Gesetzen in Kalifornien und Colorado, die erst am 1. Januar 2023 in Kraft treten, wird das Gesetz in Florida bereits am 1. Juli 2021, also etwas mehr als ein Jahr nach seiner Verabschiedung, wirksam. Dieses vorgezogene Inkrafttreten erhöht den Druck auf die NCAA und möglicherweise sogar auf den Kongress erheblich, einen breit angelegten, universellen Rahmen für die NIL-basierte Vergütung im Hochschulsport zu schaffen und umzusetzen, anstatt einen fragmentarischen, uneinheitlichen Ansatz auf Bundesstaatenebene zu verfolgen.

Gesetz des Bundesstaates Florida – Abschnitt 1006.74 der Florida Statutes „Vergütung und Rechte von Hochschulsportlern”

In der endgültigen Fassung des von Floridas Gouverneur Ron DeSantis unterzeichneten Gesetzentwurfs wird in der Präambel ausdrücklich der Zweck des Gesetzes dargelegt: 

„Der Gesetzgeber ist der Ansicht, dass der Hochschulsport den Hochschulsportlern bedeutende Bildungsmöglichkeiten bietet. Die Teilnahme am Hochschulsport sollte jedoch nicht die Möglichkeit der Hochschulsportler beeinträchtigen, für ihren Namen, ihr Bild oder ihre Ähnlichkeit eine Vergütung zu erhalten.“

Das neue Gesetz, Abschnitt 1006.74 der Florida Statutes, sieht ausdrücklich vor, dass ein Hochschulsportler an einer Schule in Florida (insbesondere jede „postsekundäre Bildungseinrichtung“, die allgemein als staatliche Universität, Einrichtung des Florida College System oder private Hochschule oder Universität definiert ist, die anderweitig gemäß einer separaten Bestimmung der Florida Statutes staatliche Unterstützung erhält) eine Vergütung für sein NIL in Höhedes „Marktwerts“der autorisierten Nutzung des NIL dieses Sportlers erhalten kann. Andere Abschnitte des Gesetzes schützen dieses Recht auf Vergütung, indem sie Schulen verbieten, Verträge, Regeln, Vorschriften, Standards oder andere Anforderungen zu verabschieden oder aufrechtzuerhalten, die einen Sportler daran hindern oder ihn unangemessen einschränken würden, eine Vergütung für sein NIL zu erhalten oder anderweitig Maßnahmen zu ergreifen, die sich auf den Erhalt von Stipendien oder die sportliche Teilnahmeberechtigung eines Sportlers aufgrund des Erhalts einer NIL-basierten Vergütung auswirken würden. Das Gesetz verbietet es Schulen außerdem, einen Sportler daran zu hindern oder ihn unangemessen einzuschränken, eine professionelle Vertretung (z. B. Agenten) im Zusammenhang mit der Sicherung einer NIL-Vergütung in Anspruch zu nehmen, und schreibt gleichzeitig vor, dass eine solche Vertretung nur von einem lizenzierten Sportleragenten oder einem Rechtsanwalt mit guter Reputation bei der Anwaltskammer von Florida wahrgenommen werden darf. 

Um einen gewissen Anschein von Amateurismus im Hochschulsport zu wahren, verbietet das Gesetz Schulen oder anderen Personen oder Einrichtungen, Sportlern direkt eine NIL-Vergütung für ihre Leistungen oder ihre Anwesenheit an einer bestimmten Schule zu zahlen. Die nach dem neuen Gesetz zulässige Vergütung darf ausschließlich für die Nutzung des NIL des Sportlers bestimmt sein und muss von Dritten stammen, die nicht mit der Schule verbunden sind.  

Angesichts der Geschichte illegaler Rekrutierungspraktiken im College-Sport, insbesondere im American Football und im Männerbasketball, bleibt abzuwarten, ob dieser Versuch, Schulen daran zu hindern, Sportler direkt (oder eher indirekt) zu entschädigen, letztendlich erfolgreich sein wird. Durch die klare Abgrenzung dürfte das Gesetz in Florida jedoch zumindest teilweise wirksam sein, um offensichtliche „Pay-for-Play”-Szenarien zu verhindern, in denen Schulen in Florida und ihre Fördervereine unter dem Deckmantel einer NIL-basierten Vergütung große Geldzahlungen an Spieler und Rekruten leisten könnten, um Leistungsziele zu erreichen oder die Verpflichtung zur Teilnahme an der Schule zu sichern. 

Größere Auswirkungen auf die NCAA und den College-Sport 

Das NIL-Gesetz von Florida versetzt den traditionellen Verboten der NCAA, wonach Sportler keine NIL-Vergütung erhalten dürfen, einen gesetzlichen Todesstoß. Aus diesem Grund wird seine bedeutendste Auswirkung wahrscheinlich darin bestehen, dass es bei der NCAA und dem Kongress ein neues Gefühl der Dringlichkeit hervorruft, eine bundesweite Lösung für die Frage der NIL-basierten Vergütung zu entwickeln, die möglicherweise dem Gesetz von Florida sowie anderen bestehenden oder geplanten ähnlichen Gesetzen in anderen Bundesstaaten zuvorkommt. Mit Florida, Colorado und Kalifornien an der Spitze liegen derzeit mehr als 20 ähnliche Gesetzesentwürfe in anderen Landesparlamenten des Landes zur Entscheidung vor. Es ist offensichtlich, dass es auf Landesebene eine breite Unterstützung dafür gibt, die von vielen als archaisch angesehenen Ansichten der NCAA zum Amateurismus und zu Beschränkungen der Vergütung für Hochschulsportler zu untergraben. 

Auch wenn der Druck zunimmt, ist es nicht unmöglich, dass innerhalb kurzer Zeit (d. h. innerhalb eines Jahres) eine breit angelegte Lösung auf Bundesebene gefunden wird. Nach der Verabschiedung des Fair Pay to Play Act in Kalifornien im September 2019 stimmte der NCAA-Vorstand (NCAA Board of Governors, „NCAA BOG“) im Oktober 2019 einstimmig dafür, „Studierenden, die Sport treiben, die Möglichkeit zu geben, von der Verwendung ihres Namens, ihres Bildes und ihrer Ähnlichkeit in einer Weise zu profitieren, die mit dem College-Modell vereinbar ist“. Die Abstimmung des NCAA BOG beinhaltete die Vorgabe, dass jede der drei Divisionen der NCAA die notwendige Modernisierung und Aktualisierung bestehender Satzungen und Richtlinien im Rahmen einer Reihe von Grundsätzen und Leitlinien prüfen sollte, darunter unter anderem:

• „die Prioritäten der Bildung und der College-Erfahrung beibehalten, um studentischen Sportlern Erfolgsmöglichkeiten zu bieten“ 
• „die Unterscheidung zwischen akademischen und beruflichen Möglichkeiten deutlich machen“ und 
• „bekräftigen, dass studentische Sportler in erster Linie Studenten und keine Angestellten der Universität sind.“

Im Anschluss an diese weitgehend symbolische Abstimmung veröffentlichte das NCAA BOG im April 2020 einen umfassenden Bericht, in dem weitere Regeländerungen befürwortet wurden. Dieser Bericht enthielt eine Reihe von Empfehlungen, darunter die Modernisierung von Satzungen und Richtlinien, die es Hochschulsportlern ermöglichen würden, für Werbeverträge mit Dritten, einschließlich Aktivitäten als Social-Media-Influencer, und für die Lizenzierung ihrer NIL-Rechte im Zusammenhang mit ihren unabhängigen Arbeitsergebnissen oder anderen geschäftlichen Aktivitäten , sofern solche Änderungen innerhalb bestimmter „Leitplanken” erfolgen, die den Amateurstatus im Hochschulsport allgemein bewahren sollen (z. B. das Verbot von „Pay-for-Play”-Vereinbarungen, die als NIL-Vergütung getarnt sind, und das Verbot für Schulen und Förderer, NIL-Möglichkeiten im Zusammenhang mit der Rekrutierung zu nutzen). Der NCAA-Vorstand verabschiedete außerdem einen Zeitplan, nach dem jede seiner drei Divisionen unverzüglich mit der Ausarbeitung neuer NIL-bezogener Regeln beginnen muss, über die spätestens am 31. Januar 2021 abgestimmt werden soll und die spätestens zu Beginn des akademischen Jahres 2021-22 in Kraft treten sollen. 

Die Maßnahme des NCAA-Vorstands vom April 2020 scheint zwar ein konkreter Schritt in Richtung eines einheitlichen Ansatzes (anstelle von fragmentarischen einzelstaatlichen Gesetzen) zu sein, doch wird in dem Bericht auch darauf hingewiesen, dass eine Intervention des Kongresses wahrscheinlich notwendig sein wird, wenn eine solche übergreifende Lösung einer rechtlichen Prüfung standhalten soll. Konkret heißt es in dem Bericht:

„Während der Beratungen der Arbeitsgruppe wurde deutlich, dass bestimmte mögliche Wege zur Regelung der NIL-Frage durch die potenzielle Anwendung staatlicher NIL-Gesetze und/oder des Bundeskartellrechts auf die Satzung des Verbandes kompliziert oder gänzlich ausgeschlossen sind... Daher hat der Unterausschuss eine Reihe von Empfehlungen zur Prüfung durch den Vorstand im Hinblick auf die Zusammenarbeit mit dem Kongress vorgelegt, darunter auch die Forderung nach einer Vorrangstellung der NIL-Gesetze.“ 

Der Bericht ging noch weiter und forderte den NCAA-Vorstand auf, unverzüglich mit dem Kongress Kontakt aufzunehmen, um:  

„a. Gewährleistung des Vorrangs des Bundesrechts vor den NIL-Gesetzen der Bundesstaaten;
b. Einführungeiner kartellrechtlichen Ausnahmeregelung für die NCAA;
c. Wahrungdes Nicht-Beschäftigungsstatus von studentischen Sportlern;
d. Beibehaltungder Unterscheidung zwischen studentischen Sportlern und Profisportlern; und
e. Wahrungder Werte der NCAA, darunter Vielfalt, Inklusion und Gleichstellung der Geschlechter.“

Erst letzte Woche reagierte der Kongress, als der Senator von Florida, Marco Rubio, den Senatsentwurf 4004, den„Fairness in Collegiate Athletics Act” (Gesetz zur Fairness im Hochschulsport), vorlegte. Der Entwurf würde die NCAA und ihre Mitgliedsschulen dazu verpflichten, einen landesweiten Rahmen für die NIL-basierte Vergütung von Hochschulsportlern zu schaffen, während er gleichzeitig der NCAA und ihren Mitgliedsschulen einen sicheren Hafen vor rechtlichen Anfechtungen (einschließlich nach dem Kartellrecht) auf der Grundlage der bei der Schaffung des erforderlichen Rahmens verabschiedeten Regeln bieten würde. Bemerkenswert ist, dass der Gesetzentwurf die NCAA verpflichtet, den Rahmen bis zum 30. Juni 2021 zu schaffen – einen Tag vor Inkrafttreten des Gesetzes in Florida. Es bleibt abzuwarten, ob der Kongress diesem Gesetzentwurf zum Hochschulsport inmitten einer globalen Pandemie und zudem in einem Wahljahr Priorität einräumen wird.

Schlussfolgerung

Während der Hochschulsport angesichts der Coronavirus-Pandemie einer ungewissen Zukunft entgegenblickt, war die Bewegung zur Lockerung der Beschränkungen für die Vergütung von Hochschulsportlern bereits vor dem Ausbruch des Virus in vollem Gange. Angesichts der gesetzgeberischen Bemühungen in einer Reihe von Bundesstaaten, darunter Florida, zeigt diese Bewegung ungeachtet der Pandemie keine Anzeichen einer Verlangsamung. Das neue NIL-Gesetz in Florida macht nicht nur die NIL-Vergütung für Hochschulsportler im Bundesstaat zu einer realen Tatsache, sondern scheint auch als notwendige Motivation für die NCAA und den Kongress gedient zu haben, bis zum Beginn des akademischen Jahres 2020-21 einen praktikablen, landesweiten Rahmen für die NIL-basierte Vergütung von Hochschulsportlern zu entwickeln.