Die Auswirkungen von COVID-19 auf die Einführung autonomer Fahrzeugtechnologie

Angesichts der unzähligen Veränderungen, die die COVID-19-Pandemie in unserem Alltag mit sich gebracht hat, beobachten die Automobil- und Transportbranche aufmerksam, wie sich das veränderte Verbraucherverhalten auf die Einführung autonomer Fahrzeugtechnologien (AV) in allen Bereichen der Wirtschaft und des täglichen Lebens auswirken könnte. Wie wir in unserem aktuellen Blogbeitrag Die wichtigsten Auswirkungen der Pandemie auf die Forschung und Entwicklung im Bereich autonomer Fahrzeuge, hat COVID-19 den Betrieb vieler OEMs beeinträchtigt, von der Produktion bis zur Forschung und Entwicklung. Auch wenn die Branchenakteure kurzfristige Störungen bei der Entwicklung und Einführung von AVs befürchten, könnte diese Störung neue Möglichkeiten für die Einführung von AV-Technologie in den Verbrauchersegmenten schaffen und die Einführung in verschiedenen kommerziellen Segmenten beschleunigen, da AV-Technologie als wichtiger Bestandteil der Reaktion in Notfällen und unsicheren Zeiten angesehen wird. 

Während sich ein Großteil der Berichterstattung und Begeisterung rund um die AV-Technologie auf Verbraucherfahrzeuge konzentriert hat, insbesondere im oberen Preissegment, ist die AV-Technologie nicht auf Minivans, Limousinen und SUVs beschränkt, die Verbraucher in ihrem Alltag nutzen. Da sich Gemeinden auf der ganzen Welt zunehmend auf ein Leben und Arbeiten von zu Hause aus verlagert haben, ist die Notwendigkeit, Waren und Dienstleistungen ohne menschliche Interaktion zu transportieren, wichtiger denn je. Die AV-Technologie hat das Potenzial, die Art und Weise, wie Waren vom Lager zum Laden, Mahlzeiten vom Restaurant zu unserer Haustür und Pakete vom Einzelhändler zu unserem Briefkasten gelangen, grundlegend zu verändern. COVID-19 hat zwar die Entwicklung der AV-Technologie unterbrochen und den Kauf neuer Fahrzeuge durch Verbraucher verlangsamt, aber es hat auch das Potenzial für eine weitere Verbreitung dieser Technologie in anderen Bereichen erhöht. 

COVID-19 verändert auch die Einstellung der Verbraucher zum öffentlichen Nahverkehr in einer Weise, die langfristig für die AV-Technologie von Vorteil sein könnte. Im Zuge der weltweiten Ausbreitung der Pandemie sind die Verbraucher, entweder freiwillig oder aufgrund lokaler Vorschriften, weitgehend zu Hause geblieben. Infolgedessen ist die Zahl der Fahrgäste im Nahverkehr stark zurückgegangen, mit Ausnahme derjenigen, die für die Aufrechterhaltung der Grundversorgung notwendig sind. Die Fahrgastzahlen im August in New York, Washington, D.C. und San Francisco lagen am 8. August zwischen 70 und 90 % unter denen des gleichen Zeitraums im Jahr 2019. Der Rückgang der Fahrgastzahlen ist zwar auf den zunehmenden Trend zum Homeoffice, geschlossene Schulen und lokale Reisebeschränkungen zurückzuführen, aber die Verbraucher erkennen auch mehr denn je den Reiz des privaten Pkw-Besitzes. Eine aktuelle Umfrage von McKinsey ergab, dass „ein Drittel der Verbraucher den ständigen Zugang zu einem Privatfahrzeug mehr schätzt als vor COVID-19, und die Hälfte gibt an, dass sie bereit sind, die Nutzung von Privatfahrzeugen über das Reisen hinaus auszuweiten, um auf sichere Weise mit der Außenwelt in Kontakt zu bleiben, beispielsweise für Autokinos“. Während die Neuwagenkäufe aufgrund der wirtschaftlichen Pause in vielen Ländern stark zurückgegangen sind, beginnen sich die Verkäufe von Neu- und Gebrauchtwagen seit dem Tiefpunkt im Frühjahr wieder zu erholen, obwohl sie weiterhin deutlich unter dem Niveau vor der Pandemie liegen. Während traditionelle Autokäufer möglicherweise neue Anschaffungen zurückstellen, stellte McKinsey fest, dass „20 % der Menschen in den Vereinigten Staaten, die derzeit kein Fahrzeug besitzen, nun den Kauf eines Fahrzeugs in Betracht ziehen“, wobei diese Gruppe größtenteils aus Stadtbewohnern besteht, die sich häufig mit Bussen, Bahnen, Taxis oder Mitfahrgelegenheiten in der Stadt fortbewegen. Als Reaktion auf die rückläufigen Autoverkäufe an Verbraucher, den drastischen Rückgang der Flottenverkäufe und die unsichere Wirtschaftslage werden viele Automobilunternehmen laut einer aktuellen Umfrage von Automotive IQ voraussichtlich die Entwicklung von autonomen Fahrzeugen im Verbrauchersegment verzögern und verlangsamen, um ihre finanzielle Basis zu stärken und die Forschungs- und Entwicklungsausgaben zu drosseln.

Während die Zurückhaltung der Verbraucher beim Kauf neuer Autos die OEMs dazu veranlassen könnte, die Entwicklung autonomer Fahrzeuge vorübergehend auszusetzen, könnte das Potenzial für den Einsatz autonomer Fahrzeuge durch Logistikunternehmen, Lieferdienste und die Gastronomie den OEMs und anderen Akteuren im Bereich autonomer Fahrzeuge den Marktbedarf liefern, um die Technologie auf die nächste Stufe zu heben. In einer Welt, in der Gesundheit derzeit bedeutet, Abstand zu unseren Mitmenschen zu halten, scheinen selbstfahrende Fernlastwagen, Lieferfahrzeuge für den Stadtverkehr und robotergestützte Lebensmittellieferungen attraktiver denn je. 

Das autonome Lieferunternehmen Nuro hat die Vorteile kontaktloser und fahrerloser Lieferungen in einer Welt der physischen Distanzierung erkannt und erhielt im Februar 2020 als erstes Unternehmen eine Ausnahmegenehmigung der National Highway Traffic Safety Administration gemäß den Federal Motor Vehicle Safety Standards für den Betrieb seiner fahrerlosen Lebensmittel-Lieferfahrzeuge auf öffentlichen Straßen. Da COVID-19 die Nutzung von Lebensmittellieferungen beschleunigt hat, hat eine Partnerschaft zwischen Nuro und einer nationalen Lebensmittelkette aus dem Jahr 2019 zu einer breiteren Einführung ihrer autonomen Lieferfahrzeuge in Houston geführt. Gleichzeitig hat Nuro sein Fahrzeugsystem angepasst, um medizinische Güter an ein provisorisches COVID-19-Krankenhaus in Sacramento und eine provisorische medizinische Einrichtung im San Mateo County zu liefern. In ähnlicher Weise hat Pony.ai seine autonomen Fahrzeuge für die Lieferung von Lebensmitteln in Irvine, Kalifornien, von der lokalen E-Commerce-Plattform Yamibuy eingesetzt und arbeitet mit der Stadt Fremont zusammen, um Mahlzeiten an ein lokales Notunterkunftsprogramm zu liefern. GM Cruise nutzt seine autonomen Fahrzeuge, um Lebensmittel von der SF-Marin Food Bank und SF New Deal an bedürftige Senioren in der Umgebung von San Francisco zu liefern, wo das Unternehmen derzeit sein autonomes Fahrzeugsystem testet. 

Da COVID-19 die menschliche Seite des Warentransports in den Vordergrund gerückt hat, erkennen Logistikunternehmen die Notwendigkeit, selbstfahrende Systeme in Echtzeit zu implementieren. Zwar spielen Kosteneinsparungen und der ununterbrochene Transport von Waren eine Rolle, doch hat COVID-19 durch die Unterbrechung des Warentransports den menschlichen Faktor beim Warentransport als Schwachstelle in unserer nationalen Lieferkette für Waren deutlich gemacht. Im Gegensatz zu Menschen können autonome Fahrzeugsysteme Tag und Nacht fahren, sind nicht von 14-tägigen Quarantänen betroffen und leiden nicht unter Fahrermangel aufgrund von Krankheit. In Notfällen ist die Fähigkeit, Güter effizient und zuverlässig über die gesamte Lieferkette zu transportieren, wichtiger denn je, insbesondere in Zeiten von Hamsterkäufen und Lieferengpässen. Darüber hinaus kann sich die Automobilbranche, die auf Just-in-time-Lieferungen angewiesen ist, keine Lieferunterbrechungen aufgrund von Störungen im Lkw-Verkehr und in der Logistik leisten. 

Während die Nachfrage der Verbraucher nach Neu- und Gebrauchtwagen den Einsatz von AV-Systemen im Verbrauchersegment vorübergehend verzögert haben mag, hat die COVID-19-Pandemie deutlich gemacht, wie wichtig AV im täglichen Handel und in der Logistikbranche ist. Straßentaugliche AV-Systeme sind in vielerlei Hinsicht noch Jahre von straßentauglichen Tests und der Kommerzialisierung in jeglicher Form oder jedem Format entfernt. Allerdings könnten die durch COVID-19 in unserem Alltag aufgezeigten Schwächen und das Potenzial von AV als Bestandteil der nationalen Reaktion auf Notfälle die Einführung von AV-Systemen in einer Weise beschleunigen, die oft am Rande der AV-Diskussion steht. Die Zeit wird zeigen, ob die Auswirkungen von COVID-19 den Zeitplan für die Einführung von AV beschleunigen oder verzögern werden, aber viele der durch COVID-19 aufgezeigten Probleme und Risiken sind Probleme, zu deren Lösung die AV-Technologie beitragen kann. 

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