Ein Ende der Trockenlegung des Sumpfes? Die US-Umweltschutzbehörde EPA und das Army Corps of Engineers kündigen ihre Absicht an, die Definition von „Gewässern der Vereinigten Staaten“ zu überarbeiten.
Gestern gaben die US-Umweltschutzbehörde EPA und das US-Armee-Ingenieurkorps ihre Absicht bekannt, einen Regelungsprozess einzuleiten, um eine neue Definition des Begriffs „Gewässer der Vereinigten Staaten“ („WOTUS“) im Rahmen des Gesetzes zur Reinhaltung der Gewässer („CWA“) zu erlassen. Dieser Schritt wurde allgemein erwartet, da die Regelungsbemühungen der Trump-Regierung zu WOTUS – insbesondere die von der EPA und dem Corps im Januar 2020 erlassene Navigable Waters Protection Rule („NWPR“) – die Definition von WOTUS erheblich einschränkten und etwa 60 % der zuvor regulierten Gewässer aus der CWA-Zuständigkeit der Behörden herausnahmen. Die NWPR ersetzte die Clean Water Rule von 2015, die eine weit gefasste Definition von WOTUS festgelegt hatte. Obwohl die NWPR derzeit Gegenstand zahlreicher anhängiger Rechtsstreitigkeiten ist, gilt sie in allen 50 Bundesstaaten als geltendes Recht.
Die Behörden haben im Rahmen des anhängigen NWPR-Rechtsstreits einen Antrag gestellt, in dem sie das Gericht auffordern, die derzeitige Regelung angesichts der vorgeschlagenen Neuregelung an die EPA zurückzuverweisen. Wenn diesem Antrag wie vorgeschlagen stattgegeben wird, würde die NWPR bis zur Verkündung einer überarbeiteten endgültigen Regelung durch die Behörden in Kraft bleiben.
Zum jetzigen Zeitpunkt können wir nur mit Sicherheit sagen, dass es wahrscheinlich zu Rechtsstreitigkeiten kommen wird, in denen der Antrag der Behörden und jede nachfolgende Entscheidung des Gerichts angefochten werden. Es ist schwierig, den Zeitplan oder die Entscheidung der Gerichte vorherzusagen, aber es besteht das Risiko, dass Projekte von dieser Änderung der Definition betroffen sein könnten.
Praktisch gesehen sorgt die Ankündigung der Behörden für Unsicherheit bei anhängigen Genehmigungsanträgen und Anträgen, für die keine Genehmigung erforderlich ist. Die Umweltanwälte von Foley sind gut aufgestellt, um in dieser Zeit erheblicher regulatorischer Unsicherheit bei WOTUS-Fragen zu helfen.
