Wettbewerbsverbote unter Beschuss – Biden-Regierung will restriktive Vereinbarungen in den Vereinigten Staaten einschränken
Jede Woche veröffentlichen wir mindestens zwei kurze Artikel: In der Regel befasst sich einer davon mit Leitlinien zu wichtigen arbeitsrechtlichen Themen, während der andere eine aktuelle oder neue Entwicklung im Arbeitsrecht (sei es aufgrund einer Gesetzesänderung oder der Rechtsprechung) zusammenfasst. Der vorliegende Artikel behandelt beides – eine neue Entwicklung sowie Leitlinien zu einem Rechtsgebiet, das Arbeitgeber aufgrund der unterschiedlichen Beschränkungen, die von Bundesstaat zu Bundesstaat gelten, seit Jahren vor Probleme stellt: die Auferlegung von Wettbewerbsverboten für Arbeitnehmer.
Eine restriktive Vereinbarung ist eine Vereinbarung, die das geschäftliche Verhalten eines Mitarbeiters einschränkt, in der Regel während und nach Beendigung seines Arbeitsverhältnisses mit dem Arbeitgeber. Zu den gängigen Formen restriktiver Vereinbarungen gehören Beschränkungen hinsichtlich der Weitergabe vertraulicher Informationen, der Anwerbung oder Abwerbung ehemaliger Kollegen, der Abwerbung von Kunden oder Lieferanten, mit denen der Mitarbeiter im Auftrag eines neuen Arbeitgebers oder Unternehmens zusammengearbeitet hat, sowie der Tätigkeit in einem Bereich oder Tätigkeitsfeld, der in direktem Wettbewerb zum ehemaligen Arbeitgeber steht. Wir haben in der Vergangenheit bereits mehrfach Leitlinien zu restriktiven Vereinbarungen veröffentlicht (als sich die staatlichen Gesetze änderten [hier und hier], in Bezug auf bewährte Verfahren [hier und hier] usw.), aber noch nie haben wir über Bemühungen der Bundesregierung geschrieben, diesen Bereich zu kontrollieren – sei es durch den Kongress oder die Verwaltung. Genau darüber schreiben wir heute.
Am vergangenen Freitag, dem 9. Juli 2021, hat Präsident Biden seine Verordnung zur Förderung des Wettbewerbs in der amerikanischen Wirtschaft erlassen. Zu den mehr als 70 in der Verordnung genannten Initiativen gehört eine Anweisung an die Federal Trade Commission, zu prüfen, was getan werden kann, um die Verwendung von Wettbewerbsverbotsvereinbarungen zu begrenzen und restriktive berufliche Zulassungsvoraussetzungen abzuschaffen. Der Präsident stellt fest, dass beide Praktiken es amerikanischen Arbeitnehmern erschweren, bessere Löhne und Arbeitsbedingungen auszuhandeln, und dass sie Arbeitnehmer mit Migrationshintergrund in unangemessener Weise einschränken. „Für Arbeitnehmer schafft ein wettbewerbsorientierter Markt mehr hochwertige Arbeitsplätze und die wirtschaftliche Freiheit, den Arbeitsplatz zu wechseln oder einen höheren Lohn auszuhandeln.“
Bedeutet die Durchführungsverordnung also das Ende für Wettbewerbsverbote in Amerika? Das ist unwahrscheinlich. Erstens ist es sehr fraglich, ob die FTC tatsächlich die rechtliche Befugnis hat, Wettbewerbsverbote für alle privaten Arbeitgeber einzuschränken oder aufzuheben. Zweitens ist das Verfahren der FTC keineswegs „schnell“ – die Prüfung und endgültige Verabschiedung von Vorschriften, die möglicherweise von der FTC ausgehen, dürfte Monate, wenn nicht sogar ein Jahr oder länger dauern. Drittens dienen Wettbewerbsverbote, wie viele Bundesstaaten erkannt haben, legitimen Geschäfts- und Arbeitnehmerinteressen . Tatsächlich sind Wettbewerbsverbote, die unangemessen restriktiv sind oder zum Schutz legitimer Geschäftsinteressen nicht erforderlich sind, in der Regel nicht durchsetzbar.
Gibt es etwas, das Unternehmen jetzt tun sollten, ungeachtet der wahrscheinlich langen Wartezeit, bis diese Verordnung in Bezug auf Wettbewerbsverbote Wirkung zeigt? Auf jeden Fall.
Zunächst werden Arbeitgeber dazu angehalten, die Notwendigkeit der Auferlegung von Wettbewerbsverboten für ihre Mitarbeiter zu prüfen: Die Prüfung sollte sich auf Folgendes beziehen wen den Beschränkungen unterliegt und welche Umfang solcher Beschränkungen. Identifizieren Sie den spezifischen Lebensnerv Ihres Unternehmens, den eine solche Beschränkung schützen soll; tut sie das, oder tut sie mehr als das? Zweitens: Wenn die Beschränkungen zu weit gefasst sind, ändern Sie sie jetzt: Dies kann durch die Änderung bereits bestehender Vereinbarungen und die Einführung einer Beschränkung zu Beginn des Arbeitsverhältnisses in Bezug auf die Personen, die zur Unterzeichnung einer Wettbewerbsverbotsvereinbarung aufgefordert werden, erreicht werden. Dieser Ansatz kann dann als Vorteil genutzt werden, um Talente in dem immer härter werdenden Kampf um die Suche und Einstellung von Mitarbeitern zu gewinnen, während Amerika die Pandemie hinter sich lässt. Drittens: Stellen Sie sicher, dass Ihr Unternehmen über die richtigen Richtlinien, Schulungen und Vorkehrungen verfügt, um Ihre Geschäftsgeheimnisse vor unlauterem Wettbewerb zu schützen. Ein Wettbewerbsverbot ist nicht das einzige Mittel, um dieses Ziel zu erreichen – wenn Sie sich nicht mehr ausschließlich auf diesen einen Ansatz verlassen und andere Ansätze verbessern, sind Sie in einer weitaus besseren Position, falls die FTC, der Kongress oder Ihr Bundesstaat beschließen sollten, Wettbewerbsverbote für unrechtmäßig zu erklären.
