Kalifornien schreibt COVID-19-Impfungen für Beschäftigte im Gesundheitswesen vor

Am 5. August 2021 erließ das kalifornische Gesundheitsministerium (California Department of Public Health, CDPH) als erster Bundesstaat eine Verordnung, die COVID-19-Impfungen für Beschäftigte im Gesundheitswesen vorschreibt und nur bestimmte religiöse oder medizinische Ausnahmen zulässt. 

Alle Arbeitnehmer, die in einer Gesundheitseinrichtung in Kalifornien Dienstleistungen erbringen oder arbeiten, müssen nun bis zum 30. September 2021 ihre erste Dosis eines Einzeldosis-Impfstoffs oder ihre zweite Dosis eines Zweifach-Impfstoffs erhalten haben.  Die Verordnung gilt für 14 spezifische Arten von Gesundheitseinrichtungen, darunter Krankenhäuser, Pflegeeinrichtungen, Akutpsychiatrien, Kliniken und Arztpraxen, Dialysezentren und andere. In der Zwischenzeit und bis^{zum 30.} September müssen alle Beschäftigten im Gesundheitswesen gemäß der vorherigen Verordnung des CDPH vom 26. Juli 2021 entweder vollständig geimpft sein oder sich wöchentlichen oder zweiwöchentlichen Tests unterziehen. 

Die Verordnung vom 5. August 2021 sieht zwei Ausnahmen von der Impfpflicht vor: religiöse Überzeugungen oder eine qualifizierte Erkrankung. Arbeitnehmer, die die Impfung aufgrund ihrer religiösen Überzeugung ablehnen, müssen ein unterschriebenes Ablehnungsformular vorlegen, in dem sie ihre religiöse Überzeugung bestätigen.  Im Mai 2021 veröffentlichte die US-Behörde für Chancengleichheit am Arbeitsplatz (Equal Employment Opportunity Commission, EEOC) eine Richtlinie, wonach Arbeitgeber angemessene Vorkehrungen treffen müssen, wenn „aufrichtige religiöse Überzeugungen, Praktiken oder Bräuche” eines Arbeitnehmers ihn daran hindern, sich impfen zu lassen – es sei denn, diese Vorkehrungen würden eine unzumutbare Härte darstellen.  Die Leitlinien der EEOC sehen ferner vor, dass ein Arbeitgeber, wenn ein Arbeitnehmer eine religiöse Anpassung beantragt und dem Arbeitgeber Tatsachen bekannt sind, die eine objektive Grundlage für die Infragestellung der religiösen Natur oder der Aufrichtigkeit einer bestimmten Überzeugung, Praxis oder Observanz bieten, berechtigt ist, zusätzliche Informationen zur Begründung anzufordern. 

Die kalifornische Verordnung hingegen räumt Arbeitnehmern, die eine religiöse Ausnahmeregelung beantragen, einen größeren Spielraum ein, da sie weder einen Standard für „aufrichtige Überzeugungen“ vorschreibt noch einen interaktiven Prozess vorsieht, in dessen Rahmen von einem Arbeitnehmer verlangt werden kann, über ein unterschriebenes Ablehnungsformular hinaus zusätzliche Belege einzureichen.

In Bezug auf die Ausnahme aufgrund einer Erkrankung verlangt die Anordnung des CDPH jedoch, dass Arbeitnehmer „ihrem Arbeitgeber eine schriftliche Erklärung vorlegen, die von einem Arzt, einer Krankenschwester oder einem anderen zugelassenen medizinischen Fachpersonal, das unter der Lizenz eines Arztes praktiziert, unterzeichnet ist und in der bestätigt wird, dass die Person für die Ausnahme in Frage kommt (die Erklärung sollte jedoch keine Angaben zur zugrunde liegenden Erkrankung oder Behinderung enthalten) und die voraussichtliche Dauer der Impfunfähigkeit des Arbeitnehmers angegeben wird (oder, falls die Dauer unbekannt oder dauerhaft ist, dies ebenfalls anzugeben ist).”

Das CDPH hat außerdem angeordnet, dass Besuchervon Krankenhäusern, Pflegeeinrichtungen und Einrichtungen für intermediäre Pflege vollständig geimpft sein oder einen negativen COVID-19-Test vorweisen müssen, der nicht älter als 72 Stunden ist. Die Anordnung gilt nur für Besuche in Innenräumen und tritt nächste Woche am 11. August 2021 in Kraft. 

Die Anordnung des CDPH vom 5. August 2021 ist die erste landesweite Maßnahme dieser Art in den Vereinigten Staaten. Wie unseren Lesern bekannt ist, fungiert Kalifornien oft als „Kanarienvogel in der Kohlengrube“, wenn es um Entwicklungen im Arbeitsrecht geht, die später möglicherweise weiter verbreitet sein werden. Wir gehen daher davon aus, dass andere Bundesstaaten und Kommunen in den kommenden Wochen ähnliche Maßnahmen ergreifen werden, und wir werden weiterhin über die sich rasch verändernde Landschaft der Einhaltung von Vorschriften im Bereich der öffentlichen Gesundheit berichten.  Die Arbeitsrechtsanwälte von Foley & Lardner stehen Ihnen bei der Einhaltung dieser Anordnungen zur Seite, die auch eine Vielzahl damit verbundener komplexer Fragen aufwerfen, darunter die Analyse unterschiedlicher Auswirkungen und die Einhaltung von Lohn- und Arbeitszeitvorschriften, die eine sorgfältige Analyse und Ausarbeitung erfordern können.