Umwälzende Veränderung: Biden-Regierung stoppt Vorschriften aus der Trump-Ära und erweitert Schutzmaßnahmen des Clean Water Act
Der Geltungsbereich des Clean Water Act befindet sich erneut im Wandel. Im Januar 2020 hat die Trump-Regierung den Schutzumfang des Clean Water Act erheblich eingeschränkt, indem sie die Definition des Begriffs „Gewässer der Vereinigten Staaten“ (WOTUS) im Gesetz enger gefasst hat. Damit hat die Trump-Regierung den Schutz des Bundes für etwa 25 % der Gewässer aufgehoben, die sonst unter den Schutz fallen würden.1
Es ist keine Überraschung, dass die Biden-Regierung diese Regelung aus der Trump-Ära aufheben will.Tatsächlich haben die US-Umweltschutzbehörde (EPA) und das Army Corps of Engineers am 9. Juni 2021 einen formellen Regelungsprozess eingeleitet, um die Regelung aus der Trump-Ära aufzuheben und zu ersetzen.2
Die Änderung kam jedoch früher als erwartet. Am 30. August 2021 hob Richterin Rosemary Marquez vom Bezirksgericht Arizona die WOTUS-Regelung aus der Trump-Ära auf, da sie „im Widerspruch zu etablierten wissenschaftlichen Erkenntnissen steht … und den Schutz der Gewässer des Landes unter Verstoß gegen die Ziele des [Clean Water Act] schwächt“.3 Obwohl die Richterin die Regelung aufhob und zurückverwies, verzichtete sie darauf, eine landesweite einstweilige Verfügung zur Aufhebung der Regelung zu erlassen.
Stattdessen schalteten sich die Umweltbehörde EPA und das Army Corps of Engineers der Biden-Regierung ein. Nach Prüfung der Entscheidung von Richter Marquez gaben die EPA und das Army Corps of Engineers öffentlich bekannt, dass sie die Umsetzung der WOTUS-Regelung aus der Trump-Ära landesweit „ausgesetzt“ haben.5 Die EPA und das Army Corps of Engineers werden wieder die Definition von „Gewässern der Vereinigten Staaten“ aus dem Clean Water Act von 1986 anwenden, die mehr Schutz bietet als die Regelung aus der Trump-Ära.6
Die Anwendung der Definition von 1986 wird wahrscheinlich nicht lange Bestand haben. Die Biden-Regierung hat bereits mit dem Regelungsprozess zur Schaffung einer neuen Definition von WOTUS begonnen. Dieser Prozess wird jedoch wahrscheinlich mehrere Jahre in Anspruch nehmen. So dauerte beispielsweise der Regelungsprozess der Obama-Regierung für ihre WOTUS-Regelung fast vier Jahre (und wurde dann 2019 von der Trump-Regierung wieder aufgehoben). Das bedeutet, dass jede Änderung, die die Biden-Regierung an WOTUS vornimmt, wahrscheinlich mehrere Jahre brauchen wird, bis sie in Kraft tritt. In der Zwischenzeit gilt die WOTUS-Definition von 1986.
Diese jüngste grundlegende Veränderung wird unmittelbare und kostspielige Auswirkungen haben, da sie die Abgrenzungen des Army Corps of Engineers für bestehende und künftige Projekte untergraben könnte. Zum Beispiel:
- Genehmigungen, die gemäß der WOTUS-Regelung aus der Trump-Ära erteilt wurden, können angesichts des erweiterten Geltungsbereichs des Clean Water Act neu bewertet werden.
- Ebenso ist es möglicherweise nicht mehr gerechtfertigt, sich auf eine frühere Feststellung des Army Corps of Engineers zu verlassen, dass für ein Projekt keine Genehmigung erforderlich ist, da der Geltungsbereich des Clean Water Act nun möglicherweise einen größeren Bereich von Gewässern abdeckt.
- Ebenso kann das Army Corps of Engineers zuvor erlassene Zuständigkeitsentscheidungen ablehnen oder neu bewerten, da die erweiterte Definition von WOTUS wiederum den Schutz von Gewässern ausweitet.
- Wenn Sie Projekte in Florida, New Jersey und/oder Michigan haben, ist der Geltungsbereich des Clean Water Act besonders unklar. Im Gegensatz zu anderen Bundesstaaten haben Florida, New Jersey und Michigan die Vollzugsbefugnis für den Clean Water Act vom Army Corps of Engineers übernommen. Dementsprechend wird die jüngste Ankündigung der EPA und des Army Corps of Engineers zur Durchsetzung der WOTUS-Definition aus den 1980er Jahren angesichts der Unabhängigkeit dieser staatlichen Behörden möglicherweise nicht von Florida, New Jersey und Michigan befolgt.
Unternehmen, die unter eine dieser vier Kategorien fallen, sollten sich an einen erfahrenen Umweltanwalt wenden, um sich über die Auswirkungen dieser grundlegenden Änderung der WOTUS-Regelung zu informieren und zu klären, ob neue Genehmigungen oder Zuständigkeitsfestlegungen erforderlich sind und die Projektbudgetierung angepasst werden muss.7
1 EPA und Armee kündigen Absicht zur Überarbeitung der Definition von WOTUS an, US-Umweltschutzbehörde (9. Juni 2021)
2 Id.
4 Ebenda.
5 Aktuelle Umsetzung der Gewässer der Vereinigten Staaten, US-Umweltschutzbehörde (7. September 2021).
6 Id. Diese WOTUS-Definition aus dem Jahr 1986 bringt ihre eigenen Herausforderungen mit sich. Zum einen hat eine uneinheitliche Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten zu regionalen Unterschieden bei der Anwendung der WOTUS-Definition von 1986 geführt. Rapanos v. United States, 547 U.S. 715 (2006) (Mehrheitsmeinung). Allein aus diesem Grund ist es wichtig, sich auf einen erfahrenen Umweltanwalt zu verlassen, um zu bestimmen, wie sich diese WOTUS-Regelung von 1986 auf Ihre anstehenden oder bevorstehenden Projektabgrenzungen in den einzelnen Bundesstaaten auswirkt.
7 Unternehmen, die mit der Arbeit für eine bestehende Genehmigung oder Zuständigkeitsfeststellung begonnen, diese jedoch noch nicht abgeschlossen haben, sollten sich ebenfalls an einen Umweltanwalt wenden, um sich über die Auswirkungen der Anwendung der WOTUS-Regelung aus der Trump-Ära zu informieren.
