Drei Fragen, die sich jedes Unternehmen zu seiner Strategie für geistiges Eigentum stellen muss
Mike Tyson sagte einmal den berühmten Satz: „Jeder hat einen Plan, bis er einen Schlag ins Gesicht bekommt.“ Diejenigen, die in der Welt des geistigen Eigentums (IP) tätig sind, wissen, was das bedeutet. Fragen Sie jedes aufstrebende Technologieunternehmen, das von einem Konkurrenten mit einer Patentverletzungsklage konfrontiert wurde. Patentstreitigkeiten sind sehr störend, da ihre Abwehr erhebliche Ressourcen erfordert und sie sich auf Marketing- und Geschäftsentwicklungsbemühungen auswirken können. All diese Störungen beeinträchtigen die Fähigkeit eines Unternehmens, Geld zu beschaffen.
Darüber hinaus ist es nicht ungewöhnlich, dass Unternehmen vor wichtigen Finanzierungsereignissen wie Börsengängen oder anderen bevorstehenden Finanzierungs-, Marketing- oder umsatzgenerierenden Ereignissen mit Patentklagen konfrontiert werden. Um nicht unvorbereitet zu sein, sollten Unternehmen über eine IP-Strategie verfügen, die auf die Geschäftsziele abgestimmt ist, Mechanismen zur Verringerung des Risikos unerwarteter Klagen bietet und Möglichkeiten für Unternehmen schafft, gegen schlechte Akteure vorzugehen – seien es Konkurrenten, die die Innovationen des Unternehmens offen kopieren, oder ehemalige Mitarbeiter.
Hier sind drei Fragen, die sich Unternehmen hinsichtlich ihrer aktuellen IP-Strategie stellen sollten:
1. Steht unsere IP-Strategie im Einklang mit unseren aktuellen und zukünftigen Geschäftszielen?
Dies ist eine tiefgreifende Frage, die von Unternehmen ein tiefes Verständnis dafür erfordert, welche Rolle geistiges Eigentum für ihre Geschäftsziele spielt. Geistiges Eigentum, insbesondere Patente, kann dazu genutzt werden, Signale an den Markt, an Investoren und an Wettbewerber zu senden. So kann beispielsweise die Anzahl der Patente und angemeldeten Patente eines Unternehmens sowie die Häufigkeit der Patentanmeldungen Aufschluss darüber geben, wie wahrscheinlich es ist, dass das Unternehmen seine Patente geltend macht, wie innovativ seine Technologie ist und wie nah das Unternehmen an der Markteinführung eines Produkts ist. Ein gutes Verständnis dieser Fragen ermöglicht es Wettbewerbern, Kunden und Investoren, die Innovationskraft und den Schutz des Unternehmens zu bewerten. Konkurrenten können beispielsweise das Volumen und das Tempo der Anmeldungen bewerten, um die Wahrscheinlichkeit einzuschätzen, mit der das Unternehmen sein Patentportfolio durchsetzen wird. Kunden können das Patentportfolio eines Unternehmens bewerten, um zu sehen, wie innovativ die Technologie ist und ob sie sich nach Alternativen umsehen können. Investoren können das Patentportfolio eines Unternehmens bewerten, um zu sehen, wie gut die Technologie zu verteidigen ist und wie gut das Unternehmen gegen Bedrohungen durch Konkurrenten gewappnet ist.
Bei der Formulierung einer IP-Strategie sollte ein Unternehmen seine Wettbewerber identifizieren, deren Patentportfolios quantitativ und qualitativ bewerten und einschätzen, wie streitig die Branche ist. Diese Bewertung ermöglicht es einem Unternehmen, das Risikoprofil seiner Wettbewerber zu verstehen. Reichen Wettbewerber beispielsweise Patente nur ein, um ihren Unternehmenslebenslauf aufzubessern, oder stellen sie tatsächlich eine Bedrohung oder Abschreckung für andere Unternehmen in der Branche dar? Unabhängig davon sollte die quantitative und qualitative Bewertung es dem Unternehmen auch ermöglichen, Lücken zu identifizieren, in denen es Patente erwerben kann, sowie Bereiche für den Patentschutz zu ermitteln, in denen es bei Bedarf seine eigenen Patente gegenüber Wettbewerbern geltend machen kann. Schließlich sollte die Bewertung den Unternehmen auch aus Marketing-Sicht helfen – nicht nur gegenüber Kunden, denen sie ihre proprietäre und geschützte Technologie anpreisen können, sondern auch gegenüber zukünftigen Investoren.
Schließlich sollte bei der Ausrichtung der IP-Strategie des Unternehmens auf seine Geschäftsziele sowohl die Höhe der derzeit verfügbaren finanziellen Ressourcen als auch die Höhe der Ressourcen berücksichtigt werden, über die das Unternehmen aufgrund von Einnahmen oder Finanzierungen voraussichtlich verfügen wird.
2. Verringert unsere IP-Strategie Bedrohungen?
Ein starkes Patentportfolio, das klagefähige Patente umfasst, die sich auf die Produkt- oder Dienstleistungsangebote der Wettbewerber eines Unternehmens beziehen, ist eine der besten Möglichkeiten, um Bedrohungen durch Wettbewerber zu reduzieren. Wir erinnern unsere Kunden oft an die 4-4-4-Regel, die bedeutet, dass man 4 Patente auf 4 Merkmale von 4 Wettbewerbern ausrichtet. Nun mag die 4-4-4-Regel nicht für jedes Unternehmen oder jede Branche funktionieren, aber die Idee, Patente zu haben, die sich auf die Merkmale der Wettbewerber beziehen (oder zumindest auf die Wettbewerber, die ebenfalls eine offensive Patentstrategie verfolgen), kann als Abschreckung gegen Klagen von Wettbewerbern dienen oder einem Unternehmen eine Gegenmaßnahme bieten, wenn es metaphorisch mit einer Klage „geschlagen” wird. Um Patente zu erhalten, die sich auf Wettbewerber beziehen, sind gemeinsame Anstrengungen erforderlich, um sowohl zu verstehen, was das Unternehmen entwickelt hat, als auch mögliche Iterationen, Variationen usw. zu verstehen, die ein Wettbewerber verwenden könnte. Darüber hinaus erfordert dies ein grundlegendes Verständnis der Wettbewerbslandschaft sowie der spezifischen Angebote der Wettbewerber. Oft melden Unternehmen Patente für Technologien an, die sie entweder gerade entwickeln oder bereits entwickelt haben, aber sie denken möglicherweise nicht viel über Funktionen nach, die sie in Zukunft auf den Markt bringen wollen. Hier liegt tatsächlich ein großes Potenzial. Die Einreichung solider Patentanmeldungen, die mehrere verschiedene Implementierungen eines bestimmten Produkts oder einer bestimmten Funktion abdecken, kann die Erlangung von Patenten mit breiter Abdeckung erleichtern, die Wettbewerber wahrscheinlich verletzen werden, insbesondere wenn der Wettbewerber versucht, eine bestimmte Funktion zu kopieren, die ein Unternehmen eingeführt und in Marketingmaterialien angepriesen hat.
3. Ermöglicht uns unsere IP-Strategie, schnell gegen schlechte Akteure und sich ändernde Marktbedingungen vorzugehen?
Die Marktbedingungen können sich sehr schnell ändern, und es ist kein Geheimnis, dass der Patentprozess im Vergleich zu den Marktbedingungen extrem langsam verläuft. Die Erteilung eines Patents kann nur vier Monate, aber auch mehrere Jahre dauern. Bei der Bewertung der IP-Strategie eines Unternehmens und der Gesundheit seines IP-Portfolios ist es jedoch wichtig zu prüfen, über welche Mechanismen ein Unternehmen verfügt, um gegen schlechte Akteure vorzugehen. Wie geht Ihr Unternehmen beispielsweise vor, wenn ein Wettbewerber ein sehr ähnliches Produkt wie Sie auf den Markt bringt? Welche Mechanismen gibt es für den Fall, dass ein Mitarbeiter das Unternehmen verlässt und ein Konkurrenzunternehmen gründet? Welche Positionen haben Sie, wenn Sie der Patentverletzung beschuldigt werden?
Die IP-Strategie eines Unternehmens sollte diese Szenarien berücksichtigen und das Unternehmen in die Lage versetzen, mit solchen Ereignissen umzugehen. Haben Sie beispielsweise Ihre Arbeitsverträge überprüft, um sicherzustellen, dass Sie alle Rechte an den geistigen Eigentumsrechten Ihrer Mitarbeiter besitzen? Gibt es spezielle Bestimmungen oder Richtlinien für den Umgang mit Mitarbeitern, die das Unternehmen verlassen, um zu Wettbewerbern zu wechseln? Verfügen Sie über Patente, mit denen Sie gegen Wettbewerber vorgehen können, wenn diese Ihre Produkte oder Dienstleistungen kopieren? Verfügen Sie über Markenzeichen für den Fall, dass Ihre Wettbewerber Werbung mit den Produktnamen Ihres Unternehmens schalten? All dies sind wichtige Fragen, die Unternehmen berücksichtigen sollten und die bei der Formulierung ihrer IP-Strategie angesprochen werden sollten.
Schlussfolgerung
Die meisten Unternehmen verfügen zwar über IP-Strategien, doch diese sind oft nicht oder nicht mehr auf ihre Geschäftsziele abgestimmt und daher unwirksam, wenn es darum geht, Bedrohungen abzuwehren oder gegen böswillige Akteure vorzugehen. Unternehmen mit IP-Strategien, die auf ihre Geschäftsziele abgestimmt sind und sich ständig weiterentwickeln, wenn neue Bedrohungen auftauchen und bestehende Bedrohungen nachlassen, sind weitaus eher in der Lage, Rechtsstreitigkeiten abzuwenden, ihre eigenen IP-Rechte gegen böswillige Akteure durchzusetzen und das Risiko eines katastrophalen Ereignisses, das das Unternehmen lahmlegen könnte, erheblich zu verringern.
