Kongress verlängert Flexibilität im Bereich Telemedizin: 7 Dinge, die Sie wissen müssen

Das Gesetz über die konsolidierten Haushaltsmittel 2022 (das Gesetz) wurde am 9^. und 10^. März 2022 vom US-Repräsentantenhaus und vom Senat verabschiedet und am 15. März 2022 vom Präsidenten unterzeichnet. Das Gesetz verlängert bestimmte Flexibilitäten im Bereich Telemedizin für Medicare-Patienten um 151 Tage nach dem offiziellen Ende des öffentlichen Gesundheitsnotstands (PHE) auf Bundesebene. Derzeit endet der PHE Mitte April, sofern er nicht weiter verlängert wird. 

Unabhängig davon, ob die PHE im April oder zu einem späteren Zeitpunkt endet, werden die Akteure im Bereich Telemedizin eine kurze Übergangsphase von fünf Monaten für bestimmte während der PHE eingeführte Flexibilisierungen im Bereich Telemedizin haben. Eine Gesetzgebung ist unerlässlich, da die CMS ohne Maßnahmen des Kongresses nicht befugt ist, die meisten Flexibilisierungen nach Ablauf der PHE fortzusetzen. Somit verhindert das neu verabschiedete Gesetz einen„Telemedizin-Cliff“in Medicare nach Ablauf der PHE und ermöglicht es dem Kongress gleichzeitig, weitere Daten von CMS und anderen Quellen zur Nutzung der Telemedizin zu prüfen, um dauerhafte politische Änderungen zu beschließen.

Hier sind die wichtigsten Erkenntnisse darüber, wie sich die neue Gesetzgebung auf die Telemedizinbranche auswirken wird:

1. Medicare übernimmt die Kosten für Telemedizin zu Hause

Die vielleicht größte Änderung durch das Gesetz ist die neue Definition des Begriffs „Ursprungsort“ als „jeder Ort in den Vereinigten Staaten, an dem sich die berechtigte Person zum Zeitpunkt der Leistungserbringung befindet … einschließlich des Wohnsitzes einer Person“. Vor der PHE beschränkte das Gesetz die Medicare-Deckung auf Leistungen, die für Patienten in Krankenhäusern und anderen Einrichtungen (d. h. nicht am Wohnort des Patienten) erbracht wurden. Die PHE-Flexibilitäten hoben die Anforderung des Ursprungsortes für Telemedizin-Dienstleistungen auf, sodass Anbieter Medicare-Zahlungen für die Erbringung von Telemedizin-Dienstleistungen für Patienten zu Hause erhalten konnten. Das neue Gesetz behält diese Flexibilität für 151 Tage nach Ende der PHE bei.

2. Erweiterung der Liste der Telemedizin-Anbieter

Vor COVID-19 durften nur Ärzte, Krankenpfleger, Arzthelfer und andere bestimmte Anbieter von Medicare abgedeckte Telemedizin-Dienstleistungen erbringen. Nach dem neuen Gesetz wird die Liste der Telemedizin-Anbieter um qualifizierte Ergotherapeuten, Physiotherapeuten, Sprachtherapeuten und Audiologen erweitert, und zwar für einen Zeitraum von 151 Tagen nach Ende der PHE.

3. Die Bezahlung für reine Audio-Telemedizin wird fortgesetzt

Derzeit deckt Medicare reine Audio-Telemedizin im Rahmen von befristeten Ausnahmeregelungen ab, die mit dem Ende der PHE auslaufen. In der neuen Gesetzgebung bleibt die Medicare-Deckung für reine Audio-Telemedizin-Dienstleistungen für 151 Tage nach Ende der PHE bestehen. Ohne diese Verlängerung würde mit dem Ende der PHE auch die Befugnis zur Gewährung von Notfallausnahmen enden, und damit auch die reine Audio-Telemedizin.

4. Aufgeschobene persönliche Anforderung für psychologische Gesundheitsdienste über Telemedizin

Im Dezember 2020 hat der Kongress neue Bedingungen für die telemedizinische Gesundheitsversorgungim Rahmen von Medicare eingeführt, die eine persönliche Untersuchung sowie die Übernahme der Kosten für telemedizinische Gesundheitsdienstleistungen beim Patienten zu Hause vorsehen und mit Ablauf der PHE in Kraft treten sollten. Das Gesetz sah eine persönliche Untersuchunginnerhalb vonsechs Monaten nach der ersten telemedizinischen Leistung und danach alle 12 Monate eine weitere persönliche Untersuchung vor. Nun wird diese Anforderung einer persönlichen Untersuchung für psychologische Gesundheitsdienstleistungen, die über Telemedizin erbracht werden, bis zum^152. Tag nach Ablauf des PHE verschoben.

5. Verlängerung für FQHCs und RHCs

Vor der Pandemie durften staatlich anerkannte Gesundheitszentren (FQHCs) und ländliche Gesundheitskliniken (RHCs) nur als Ausgangsort (Standort des Patienten) für Telemedizin-Dienstleistungen dienen. Der Gesetzesentwurf würde die durch den CARES Act eingeführten Flexibilitäten verlängern und es FQHCs und RHCs ermöglichen, nach Ablauf der PHE für weitere 151 Tage als Fernstandorte (Standort des Arztes) zu dienen.

6. Ausweitung der Erstdollar-Deckung für Telemedizin im Rahmen von HDHP/HSA-Plänen

Während der COVID-19-PHE hat der Kongress vorübergehende Erleichterungen für Telemedizin und Krankenversicherungen mit hoher Selbstbeteiligung(HDHP) sowie Gesundheitssparkonten (HSA)erlassen , wodurchTelemedizinleistungen übernommen werden,ohne dass den Versicherungsnehmern Kosten entstehen, noch bevor die Selbstbeteiligung erreicht ist (d. h. First-Dollar-Deckung). Diese Erleichterung lief ursprünglich am 31. Dezember 2021 aus. Nach dem neuen Gesetz wird diese Flexibilität nun für den Zeitraum vom 31. März 2022 bis zum 31. Dezember 2022 wieder eingeführt.

7. Studie zu COVID-19-bezogenen Veränderungen im Bereich Telemedizin im Rahmen von Medicare und Medicaid

Das neue Gesetz beauftragt die Medicare Payment Advisory Commission (MedPAC) mit der Durchführung einer Studie zur Ausweitung der Telemedizin-Dienstleistungen und der Analyse folgender Punkte: (i) Nutzung der Telemedizin; (ii) Ausgaben des Medicare-Programms für Telemedizin-Dienstleistungen; (iii) die Zahlungsrichtlinien von Medicare für Telemedizin-Dienstleistungen und alternative Ansätze zu solchen Zahlungsrichtlinien; (iv) die Auswirkungen einer erweiterten Medicare-Deckung für Telemedizin-Dienstleistungen auf den Zugang der Begünstigten zur Versorgung und die Qualität der Versorgung; und (v) andere von MedPAC festgelegte Bereiche.

Darüber hinaus muss der Minister für Gesundheit und Soziales ab dem 1. Juli 2022 vierteljährlich Daten zur Nutzung der Telemedizin veröffentlichen, und spätestens am 15. Juni 2023 muss das Büro des Generalinspektors dem Kongress einen Bericht über die mit den Telemedizin-Dienstleistungen von Medicare verbundenen Risiken für die Programmintegrität vorlegen, der Empfehlungen zur Verhinderung von Betrug, Verschwendung und Missbrauch enthält.

Was kommt als Nächstes?

Die im Consolidated Appropriations Act von 2022 enthaltenen Flexibilitäten sollten der Branche zwar helfen, einen „Telemedizin-Einbruch“ zu vermeiden, doch wie andere Flexibilitäten auch sind sie nur vorübergehend. Daher müssen die Akteure im Bereich Telemedizin weiterhin auf dauerhaftere Änderungen hinsichtlich des Zugangs und der Erstattung für die Bereitstellung von Telemedizin-Dienstleistungen für Medicare-Begünstigte warten.   

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