Am 6. Mai 2022 veröffentlichte das US-Energieministerium (Department of Energy, DOE) eine Absichtserklärung und Informationsanfrage (Notice of Intent and Request for Information, „Notice“) bezüglich der Einrichtung eines Programms zur Erleichterung des Stromtransports (Transmission Facilitation Program, „TFP“) zur Unterstützung des Baus von Stromübertragungsleitungen und zugehörigen Anlagen. Im Rahmen des Gesetzes über Infrastrukturinvestitionen und Arbeitsplätze (Infrastructure Investment and Jobs Act) kann das DOE bis zu 2,5 Milliarden US-Dollar für die Durchführung des TFP aufnehmen. Laut einer Mitteilung des DOE vom 10. Mai 2022 handelt es sich bei dem TFP um ein innovatives revolvierendes Fondsprogramm, das mit Hilfe von Bundesmitteln die finanziellen Hürden für den Bau neuer groß angelegter Übertragungsleitungen und die Modernisierung bestehender Übertragungsleitungen sowie den Anschluss von Mikronetzen in ausgewählten Bundesstaaten und US-Territorien überwinden soll.
Das TFP wird den Bau neuer und modernisierter Hochleistungsübertragungsleitungen durch drei Finanzierungsinstrumente für förderfähige Projekte unterstützen: Kapazitätsverträge, Darlehen des DOE und Beteiligung des DOE an öffentlich-privaten Partnerschaften. Förderfähige Projekte werden in der Bekanntmachung allgemein definiert als Projekte, die „(a) den Bau einer neuen oder den Ersatz einer bestehenden förderfähigen Stromübertragungsleitung zum Ziel haben; (b) die Übertragungskapazität einer bestehenden förderfähigen Stromübertragungsleitung erhöhen sollen; oder (c) eine isolierte Mikronetz an einen bestehenden Übertragungs-, Transport- oder Telekommunikationsinfrastrukturkorridor in Alaska, Hawaii oder einem Territorium der Vereinigten Staaten anschließen sollen“. Über diese allgemeine Definition hinaus muss der Antragsteller, der das Projekt durchführen möchte, auch bestätigen, dass das Projekt bestimmte Förderkriterien erfüllt. Das DOE prüft dann auf der Grundlage der in der Bekanntmachung dargelegten Antragsdaten, ob das jeweilige Projekt für eine TFP-Förderung in Frage kommt.
Das DOE schlägt vor, im Jahr 2022 eine erste Ausschreibung für Kapazitätsverträge für förderfähige Projekte durchzuführen, die spätestens am 31. Dezember 2027 den kommerziellen Betrieb aufnehmen werden. Dabei kann das DOE das Recht erwerben, bis zu 50 Prozent der gesamten vorgeschlagenen Übertragungskapazität der Übertragungsleitung aus einem förderfähigen Projekt für bis zu 40 Jahre zu nutzen. Das Ziel dieses Finanzierungsinstruments besteht darin, „Entwicklern, Betreibern und Vermarktern die Gewissheit zu geben, dass die Kundeneinnahmen ausreichen, um den Bau einer Übertragungsleitung zu rechtfertigen, die den aktuellen und zukünftigen Anforderungen entspricht“.
Das DOE gibt in der Bekanntmachung an, dass es voraussichtlich Anfang 2023 Anträge für alle Formen der Unterstützung aus dem TFP, einschließlich DOE-Darlehen und öffentlich-privater Partnerschaften (zusätzlich zu Kapazitätsverträgen), entgegennehmen wird. Bei den DOE-Darlehen kann das DOE Darlehen für die Kosten der Durchführung eines förderfähigen Projekts gewähren, wobei der Zinssatz vom DOE unter Berücksichtigung der Marktrenditen für ausstehende marktfähige Verpflichtungen der Vereinigten Staaten mit vergleichbarer Laufzeit zum Zeitpunkt der Darlehensgewährung festgelegt wird. Bei öffentlich-privaten Partnerschaften kann das DOE öffentlich-private Partnerschaften eingehen, in denen das DOE mit einer förderfähigen Einrichtung bei der „Planung, Entwicklung, Errichtung, dem Betrieb, der Instandhaltung oder dem Besitz eines förderfähigen Projekts” zusammenarbeitet. Die Bekanntmachung bittet auch um Stellungnahmen zu bestimmten Elementen des TFP sowie zu anderen verwandten Themen, wie z. B. der Sicherstellung der Verfügbarkeit qualifizierter Arbeitskräfte. Stellungnahmen müssen bis zum 13. Juni 2022 eingereicht werden. Das DOE bietet am 26. Mai 2022 ein öffentliches Webinar an, um zusätzliche Informationen zu liefern.
Wie wir in dem Artikel von Utility Dive zur Veröffentlichung der Bekanntmachung festgestellt haben, werden Marktbeobachter darauf achten, ob die im TFP verfügbaren Instrumente ausreichen, um Entwicklern und Investoren die nötige Sicherheit zu geben, damit mehr potenzielle Übertragungsprojekte zu realisierbaren, finanzierbaren Projekten werden.
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