Wichtige Erkenntnisse aus AmericaMakes: Konferenz zu additiver Fertigung (3D-Druck) 2022 RAPID + TCT

Vom 17. bis 19. Mai 2022 fand in Detroit, Michigan, die AmericaMakes: RAPID + TCT Additive Manufacturing Conference statt. Die Veranstaltung umfasste eine Mischung aus Podiumsdiskussionen mit Vordenkern, Präsentationen vor großen Gruppen, Präsentationen vor kleinen Gruppen und einem Ausstellungsraum. Im Laufe der Woche wurden auf der Konferenz zwei wichtige Erkenntnisse hervorgehoben: (1) Die Zukunft gehört dem 3D-Druck, und diese Zukunft ist „glokal“, und (2) jeder trägt zu einem größeren Ökosystem bei. Im Folgenden finden Sie einige Erkenntnisse für die Rechtsbranche, die aufzeigen, was Unternehmen in dieser Branche tun können und sollten, um ihre Produkte und Dienstleistungen zu schützen.

Die Zukunft gehört dem 3D-Druck, und diese Zukunft ist „glokal“

Obwohl einige Unternehmen oder Hersteller sich gegen Veränderungen und die Einführung des 3D-Drucks in ihre Prozesse oder Produktfertigung sträuben, entwickelt sich die additive Fertigung (traditionell als 3D-Druck bekannt) rasch zum bevorzugten Fertigungsverfahren für viele verschiedene Branchen. Der 3D-Druck bietet nicht nur Zeiteffizienz für die Prototypenentwicklung und limitierte Produktionsläufe (z. B. weniger als 10.000 Einheiten, je nach dem hergestellten Artikel), sondern ist in einigen Fällen auch umweltfreundlicher als bisherige Fertigungsverfahren. Die Fertigungsindustrie arbeitet heute auf einer „glokalen“ Ebene, da der Markt auf internationale Zusammenarbeit angewiesen ist. Insbesondere in der Automobilindustrie (und angesichts der Engpässe in der Lieferkette) bietet der „glokale“ Maßstab des 3D-Drucks Automobilherstellern die Möglichkeit, Teile von überall auf der Welt zu beziehen (oder aus ihrer eigenen Anlage, wenn sie in einen 3D-Drucker vor Ort investieren). Die Möglichkeit, Ersatzteile herzustellen, ist für Logistikteams auch viel einfacher zu handhaben und aus Sicht der Lagerung kostengünstiger.

Jeder trägt zum größeren Ökosystem bei

Mehrere Redner wiesen darauf hin, dass eine branchenweite Zusammenarbeit erforderlich ist, um die additive Fertigung in größerem Maßstab einzuführen. Das „Ökosystem“ der additiven Fertigung umfasst ein Team von Unternehmen, die den 3D-Druck an die Spitze der Fertigung bringen, indem sie mehrere Lösungen für aktuelle Fertigungsprobleme anbieten und gemeinsam daran arbeiten, Unternehmen praktische und effiziente Lösungen anzubieten. In der Vergangenheit standen für den 3D-Druck nur begrenzte Materialien zur Herstellung von Teilen und Produkten zur Verfügung. In den letzten Jahren hat sich die Branche jedoch weiterentwickelt und konzentriert sich nun stark auf neue Materialien, Geräte zum Drucken mit diesen Materialien und neue Verfahren, die die Qualität der Endteile und -produkte verbessern.

Rechtliche Hinweise

1. Schützen Sie Ihr geistiges Eigentum

Das Ökosystem der additiven Fertigung umfasst Hersteller von 3D-Druckern und unterstützenden Systemen (z. B. Systeme zur Versorgung der 3D-Drucker mit Druckmaterial), Auftragsfertiger und natürlich Produkthersteller, die additive Fertigungstechniken einsetzen. Zu den traditionellen Kategorien des geistigen Eigentums gehören Patente, Marken, Urheberrechte, Handelsaufmachungen und Geschäftsgeheimnisse. Oftmals werden Know-how und negatives Know-how zu wertvollen Vermögenswerten des geistigen Eigentums, insbesondere bei jungen Fertigungsverfahren. Angesichts der explosionsartigen Zunahme neuer Materialien und Geräte, die zur Unterstützung der neuen Materialien entwickelt werden, wird die additive Fertigungsindustrie alle Bereiche des geistigen Eigentums als wirksam empfinden. Patente umfassen sowohl Gebrauchsmuster (Schutz von Struktur und Funktion) als auch Geschmacksmuster (Schutz des dekorativen Erscheinungsbildes).

Die neuen Materialien reichen von einer Vielzahl von Metallen über Kunststoffe bis hin zu biologischen Substanzen. Mit diesen neuen Materialien müssen neue oder verbesserte Maschinen entwickelt werden. Die neuen oder verbesserten Maschinen verfügen oft über neue strukturelle Merkmale und häufig über verbesserte Software, um den neuen Materialien gerecht zu werden. Darüber hinaus werden häufig Prüfgeräte entwickelt, um die Qualitätssicherung der neuen Materialien durchzuführen. Die neuen Materialien werden oft entwickelt, um Produkte herzustellen, für die aus verschiedenen Gründen keine bestehenden Materialien verwendet werden können (z. B. biologische Produkte).

Patente stehen oft im Mittelpunkt des Schutzes von Kunden. Jährlich werden Tausende von Patenten für additive Fertigung erteilt. Patente dienen wahrscheinlich als notwendiges IP-Vermögenswert, um zu zeigen, dass ein Unternehmen innovativ ist, aber auch als offensive und defensive Waffen, je nach Art des Geschäfts und Aggressivität des Unternehmens. Bei einem derart umkämpften Markt kann strategisches Patentieren von unschätzbarem Wert sein, um hochwertige Patente zu erzeugen.

Angesichts des umfangreichen Einsatzes von Softwareprogrammierern im Markt für additive Fertigung können Urheberrechte von Vorteil sein. Eingetragene Urheberrechte können ein wertvolles Instrument sein, um die Motivation bestehender Programmierer zu verringern, Software zu missbrauchen, wenn sie zu einem Wettbewerber wechseln. Bei der Anmeldung eines Urheberrechts beim US-amerikanischen Copyright Office wird empfohlen, eine Strategie zum Schutz von Geschäftsgeheimnissen anzuwenden, damit sowohl Urheberrechte als auch Geschäftsgeheimnisse als geistiges Eigentum geschützt sind, falls ein Programmierer zu einem Wettbewerber wechselt oder selbst zum Wettbewerber des Unternehmens wird. Natürlich müssen Geschäftsgeheimnisse, die in Software eingebettet sind, wie alle Geschäftsgeheimnisse als solche geschützt werden (z. B. durch eingeschränkten Zugriff, Aufbewahrung innerhalb des Unternehmens, Nachverfolgung, wer tatsächlich auf den geheimen Code zugreift, usw.).

Marken und Handelsaufmachungen können ebenfalls wertvolle Vermögenswerte sein. Marken bestehen in der Regel aus Wörtern und Symbolen, die als Herkunftskennzeichen für Waren und Dienstleistungen dienen. Bei der US-Markenbehörde können auch Handelsaufmachungen angemeldet werden, um die Form von Produkten und Verpackungen zu schützen. Ein solcher IP-Vermögenswert ist zwar weitaus seltener, kann aber unter bestimmten Umständen sehr wertvoll sein, wenn die Form eines Produkts als Herkunftskennzeichen dient (z. B. bestimmte Flaschenformen).

Know-how und negatives Know-how erreichen möglicherweise nicht das Niveau eines Geschäftsgeheimnisses, aber solche IP-Vermögenswerte können eine natürliche Barriere für Wettbewerber darstellen und als wertvolle IP-Vermögenswerte für den Verkauf eines Unternehmens dienen. Natürlich sind Know-how und negatives Know-how ausgezeichnete Wettbewerbsvorteile.

IP-Vermögenswerte für die additive Fertigung sollten ganzheitlich geschützt werden, indem eine sorgfältige Analyse der vom Unternehmen hergestellten Produkte und erbrachten Dienstleistungen durchgeführt wird, damit ein IP-Anwalt die geeigneten IP-Vermögenswerte zum Schutz des Unternehmens bewerten und vorschreiben kann. Je nach Art des Unternehmens (z. B. Maschinenhersteller, Dienstleistungsunternehmen oder Endprodukthersteller) sind unterschiedliche IP-Vermögenswerte für den Schutz des Unternehmens wertvoller.

2. Schützen Sie Ihre Geschäftsgeheimnisse und vertraulichen Informationen

Ein Unternehmen sollte auch seine Geschäftsgeheimnisse und vertraulichen Informationen angemessen schützen. Als ersten Schritt sollten Unternehmen erwägen, Vereinbarungen mit Mitarbeitern zu schließen, die restriktive Klauseln wie Wettbewerbsverbote, Abwerbeverbote und/oder Geheimhaltungsbestimmungen (je nach Bedarf) enthalten, um sicherzustellen, dass vertrauliche Informationen, Geschäftsgeheimnisse und andere Unternehmenswerte geschützt sind. Diese Vereinbarungen sollten in Verbindung mit den oben aufgeführten Schutzmaßnahmen verwendet werden, da das Urheberrechtsanmeldungsverfahren in Verbindung mit Wettbewerbsverboten eine große Hürde für bestehende Mitarbeiter darstellen kann, potenzielle Wettbewerber zu werden. Unternehmen sollten sich mit einem Arbeitsrechtsanwalt beraten, um sicherzustellen, dass diese Bestimmungen durchsetzbar sind (da die Durchsetzbarkeit von Wettbewerbsverboten stark von den staatlichen Gesetzen abhängt) und um die entsprechenden Interessen angemessen zu schützen.

Darüber hinaus sollten Arbeitsverträge (insbesondere mit Führungskräften) angemessene Klauseln zur Übertragung von Erfindungen enthalten. In der Automobilindustrie, wo additive Fertigung intern durchgeführt werden kann, sind diese Schritte besonders wichtig. Aber auch wenn die additive Fertigung extern durchgeführt wird, gibt es wichtige Prozesse, die schützenswert sind. Berater sollten ebenfalls sorgfältig unter Vertrag genommen werden, um Entwicklungen im Bereich des geistigen Eigentums zu erfassen und zu verhindern, dass diese Entwicklungen bei zukünftigen Aufträgen der Berater an Wettbewerber weitergegeben werden.

3. Schaffen Sie die Grundlage für die Einhaltung der Arbeits- und Beschäftigungsgesetze

Start-ups in der additiven Fertigungsindustrie sollten sich von einem Rechtsberater beraten lassen, um die Einhaltung der Arbeits- und Beschäftigungsgesetze sicherzustellen. Es gibt wichtige Schritte, die Unternehmen in der Anfangsphase der Einstellung (oder Beauftragung) von Mitarbeitern unternehmen müssen, um die Einhaltung der Arbeitsgesetze auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene sicherzustellen. Insbesondere sollte ein Unternehmen unter anderem die ordnungsgemäße Ausfüllung des Formulars I-9, die Ausarbeitung schriftlicher Richtlinien (z. B. eines Mitarbeiterhandbuchs), die Analyse des FLSA-Status (befreit oder nicht befreit) der Mitarbeiter, die Zeiterfassung, Urlaubs-/Krankheitstage und die Bonus-/Vergütungsstruktur berücksichtigen.

Wie wir bereits veröffentlicht haben, sollten Unternehmen angesichts der neuen Gewerkschaftswelle und aufgrund der Tatsache, dass die Fertigungsindustrie bereits stark gewerkschaftlich organisiert ist, sich beraten lassen, um sich mit einer möglichen Gewerkschaftsbildung der Belegschaft und bewährten Verfahren auseinanderzusetzen.