Foleys Juneteenth-Programm vermittelt eine Botschaft der Bildung und Feierlichkeit
Zu Ehren des Juneteenth lud Foley alle Mitglieder der Kanzlei zu einem virtuellen Programm mit Jelani Cobb ein, einem Redakteur des New Yorker, der über Themen wie Rasse, Geschichte, Gerechtigkeit, Politik und Demokratie schreibt. Dr. Cobb ist Professor für Journalismus an der Columbia University und designierter Dekan der dortigen School of Journalism.
Cobb begann das Programm mit der Frage „Was ist Juneteenth?“ und gab zwei gängige Antworten darauf. Es handelt sich um ein Fest, das an die Emanzipation in Galveston, Texas, im Juni 1865 erinnert, zweieinhalb Jahre nachdem Präsident Lincoln die Emanzipationserklärung verkündet hatte. Im weiteren Sinne ist es ein Fest zur Feier der Emanzipation und der Abschaffung der Sklaverei in den Vereinigten Staaten. „Beide Antworten reichen nicht aus, um die Bedeutung und den Kontext des Feiertags zu erfassen.“
Er erzählte den Teilnehmern, dass eines der ersten Dinge, die er für den New Yorker geschrieben habe, sei, dass die Feierlichkeiten zum Juneteenth im Grunde genommen ein Gegenpol zur Feier des Unabhängigkeitstags seien. „Der eine Feiertag verkündet die Ideale unseres Landes, der andere erkennt an, wie schwer es für die Gesellschaft war, diesen Idealen gerecht zu werden“, sagte Cobb.
Im Mittelpunkt des Programms stand eine kurze Geschichtsstunde von Cobb, die den Teilnehmern ein differenzierteres Verständnis der Grauzone zwischen Freiheit und Versklavung sowie der Rolle der Emanzipation in der amerikanischen Geschichte vermitteln sollte.
Es begann mit Dunmores Proklamation, die den Sklaven, die während der amerikanischen Revolution für die Briten kämpften, die Freiheit versprach, und der anschließenden Kritik der Kolonisten am transatlantischen Sklavenhandel Großbritanniens, die zu Meinungsverschiedenheiten unter den Verfassern der Unabhängigkeitserklärung führte. Cobb erklärte weiter, dass die Verabschiedung von Gesetzen zur Abschaffung der Sklaverei durch die Nordstaaten nicht zur Befreiung der Sklaven führte. Stattdessen führte dies dazu, dass der Norden aus wirtschaftlichen Gründen seine Sklaven an den Süden verkaufte.
Die Geschichtsstunde ging dann weiter mit der Präsidentschaft Lincolns und dem Bürgerkrieg. „Lincoln führte Wahlkampf mit dem Ziel, die Ausbreitung der Sklaverei zu stoppen, nicht sie abzuschaffen, aber es wurde klar, dass der Bürgerkrieg ohne die Lösung der Sklavenfrage nicht zu beenden sein würde“, sagte Cobb. Da Präsident Lincoln erkannte, dass die Emanzipationserklärung große strategische Auswirkungen auf den Krieg hatte, wartete er mit ihrer Veröffentlichung, bis der Norden die Oberhand im Krieg gewonnen hatte, und formulierte sie so, dass sie den Anreiz für Sklavenstaaten, die sich auf die Seite der Union gestellt hatten, sich der Konföderation anzuschließen, abschwächte.
Obwohl die Emanzipationserklärung im Januar 1963 unterzeichnet wurde, „dauerte es noch zweieinhalb Jahre, bis Menschen, die ihr ganzes Leben unter dem Joch der Sklaverei gelitten hatten, mit der Erkenntnis begrüßt wurden, dass sie frei waren“, sagte Cobb. Der Juneteenth markiert die Ankunft der Emanzipation in Galveston, Texas, im Juni 1865, aber die Maßnahmen, die Texas zum Schutz und zur Ausweitung der Sklaverei und zur Umgehung der Emanzipation ergriff, stimmen mit denen anderer Sklavenstaaten überein.
Die Emanzipationserklärung schuf eine interessante Dynamik und erklärt, wie es zum Juneteenth kommen konnte, „um die Entschlossenheit, den Antrieb, die Beharrlichkeit und die Hartnäckigkeit jener Menschen zu würdigen, die gelebt haben und gestorben sind, um uns einer tatsächlichen demokratischen Gesellschaft näher zu bringen“.
Die Emanzipation ist nichts, was versklavte Menschen feiern mussten, aber wir müssen es tun, weil die Emanzipation einen moralischen Fortschritt für die Vereinigten Staaten bedeutete und uns der Verwirklichung unserer in der Unabhängigkeitserklärung verkündeten Ideale näher brachte. „Ich denke, die sinnvollste Nutzung des Juneteenth ist ein Tag des Lernens“, sagte Cobb, um sich mit der schwierigen Geschichte dieser Nation auseinanderzusetzen und Wege zu finden, wie wir weiterhin auf eine gerechtere Gesellschaft hinarbeiten können.
Dr. Cobb ist Preisträger des Hillman-Preises für Meinungs- und Analysejournalismus sowie des Walter-Bernstein-Preises der Writer's Guild of America für seine investigative Arbeit zu „Policing the Police”. Er ist Autor der Bücher„Substance of Hope: Barack Obama and the Paradox of Progress ” und„To the Break of Dawn: A Freestyle on the Hip Hop Aesthetic”.
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