Inflationsprobleme: Vier wichtige Maßnahmen für Unternehmen zur Bewältigung der Inflation in der Lieferkette

Die US-Wirtschaft hat mit der höchsten Inflation seit Jahrzehnten zu kämpfen, wobei die weitreichende Inflation in der Lieferkette Unternehmen weltweit betrifft. Störungen in der Lieferkette haben zweifellos zum Anstieg der Inflation beigetragen, da umfangreiche Verzögerungen und explodierende Kosten die Branche weiterhin belasten.

Im März 2022 stieg der Verbraucherpreisindex (VPI) – ein Maß für die Preise, die Verbraucher für Produkte zahlen – um 8,5 % gegenüber dem Vorjahr, was den höchsten Anstieg seit 47 Jahren darstellt.¹ Derweil stieg der Erzeugerpreisindex (PPI) – ein Maß für die Inflation, mit dem die Auswirkungen auf die Lieferanten gemessen werden sollen – ebenfalls deutlich um 11,2 % im Jahresvergleich.² Schließlich zeigt der Arbeitgeberkostenindex (ECI), dass von März 2021 bis März 2022 die Gesamtvergütung um 4,5 %, die Löhne und Gehälter um 4,7 % und die Sozialleistungen um 4,1 % gestiegen sind.³

Da die Inflation die Preise für Waren und Dienstleistungen erhöht, werden Verhandlungen darüber, wer dieses Risiko in Geschäftspartnerbeziehungen trägt, und die Folgen dieser Risikoverteilung deutlich größere finanzielle Auswirkungen haben, als wir es in jüngster Vergangenheit erlebt haben. Daher hat es direkte Auswirkungen auf Ihr Geschäftsergebnis, wenn Sie sicherstellen, dass Ihre Geschäftsteams mit den Auswirkungen der Inflation und den Möglichkeiten zu ihrer Eindämmung in neuen Verträgen bestens vertraut sind.

In diesem Artikel zeigen wir Unternehmen in der Lieferkette Wege auf, wie sie mit der hohen Inflation umgehen und den damit verbundenen Druck mindern können, darunter (1) wie bestehende Vertragsbestimmungen überprüft und genutzt werden können, um Inflationsrisiken zu begegnen, (2) Ansätze für die Aushandlung neuer Verträge und Änderungen bestehender Verträge, (3) Ansätze zur Begrenzung des Inflationsrisikos und (4) Strategien zur Kostensenkung.

Abbildung 1:

Prozentuale Veränderung des Verbraucherpreisindexes März 2021 gegenüber März 2022

Bureau of Labor Statistics, US-Arbeitsministerium, Verbraucherpreisindex – März 2022, veröffentlicht am 12. April 2022

Vier wichtige Maßnahmen zur Abschwächung der Auswirkungen der steigenden Inflation in der Lieferkette

1. Überprüfen und nutzen Sie Bestimmungen in bestehenden Vereinbarungen

Unternehmen, die mit steigenden Kosten konfrontiert sind, müssen ihre Lieferverträge überprüfen, um festzustellen, ob diese bereits Mechanismen enthalten, mit denen das Unternehmen der Inflation begegnen kann. Auf der Einkaufsseite sollten Unternehmen ihre Verträge auf Klauseln zu Festpreisen überprüfen. Auf der Verkaufsseite sollten Unternehmen nach Möglichkeiten suchen, um gestiegene Kosten an ihre Kunden weiterzugeben. Die meisten Lieferverträge enthalten eine Vielzahl von Bestimmungen, die zur Bekämpfung des Inflationsdrucks beitragen können.

(a) Preisbestimmungen

Aus Sicht des Verkäufers kann ein Vertrag indexbasierte Preissteigerungsklauseln enthalten, die die Vertragspreise an einen oder mehrere Indizes binden. Die zugrunde liegenden Indizes können (i) allgemeine Wirtschaftsindizes wie der PPI oder „Warenkorb“-Indizes sein, die an alle Artikel und alle städtischen Verbraucher gebunden sind, (ii) gezielte Indizes wie der ECI für einen bestimmten Standort oder (iii) an die Kosten einer bestimmten Ware gebunden sein, die in dem zugrunde liegenden Produkt verwendet wird. Verträge enthalten manchmal mehrere Rohstoffindizes, die auf dem Prozentsatz basieren, zu dem diese Rohstoffe in dem Produkt verwendet werden, das Gegenstand der Vereinbarung ist, um die mit der Herstellung der Ware verbundenen Kosten genau widerzuspiegeln.

Die Zuweisungen im Rahmen dieser Preisbestimmungen variieren je nach Verhandlungsmacht. Sie können das gesamte Risiko einer Partei auferlegen, das Risiko gleichmäßig aufteilen oder das Risiko nach bestimmten Prozentsätzen aufteilen. Die beiden letztgenannten Optionen stellen Möglichkeiten dar, einen „Gewinn-Verlust“-Ansatz zu vermeiden.

Verkäufer werden prüfen wollen, ob ihre Verträge regelmäßige Verhandlungen über aktualisierte Preise zulassen, und diese Möglichkeiten nutzen wollen. Ein Käufer hingegen wird möglicherweise nach Bestimmungen suchen, die ihm die Flexibilität geben, die bestellten Mengen zu begrenzen, um bei Bedarf Kosten zu senken oder eine kostengünstigere Alternative zu suchen. Ein Käufer wird auch prüfen wollen, ob der Vertrag dem Verkäufer Preisänderungen untersagt.

Ungeachtet der bestehenden Bestimmungen dürfte die tatsächliche Auswirkung der Inflation zu geschäftlichen Verhandlungen führen, um den steigenden Kosten Rechnung zu tragen. Dies gilt sowohl für Lieferverträge für Gebrauchsgüter als auch für indirekte Dienstleistungsverträge mit längeren Laufzeiten, wie beispielsweise Outsourcing- und Managed-Services-Verträge.

(b) Höhere Gewalt als Mechanismus zur Preisanpassung?

Abgesehen von Preisbestimmungen wie den oben genannten kann eine Partei jedoch auch andere Vertragsbestimmungen, wie z. B. höhere Gewalt, heranziehen, um zu prüfen, ob ihre Leistung aus dem Vertrag entschuldigt werden kann; erhöhte Kosten allein reichen nicht aus, um ein Ereignis höherer Gewalt zu begründen. Damit höhere Gewalt geltend gemacht werden kann, muss die Kostensteigerung durch ein Ereignis verursacht worden sein, das selbst ein qualifiziertes Ereignis höherer Gewalt im Sinne des geltenden Vertrags darstellt (dazu können Ereignisse wie Streiks oder Pandemien gehören).

Bestimmungen zu höherer Gewalt dienen dazu, die Erfüllung eines Vertrags zu entschuldigen, nicht jedoch als Mechanismus zur Preisanpassung. Höhere Gewalt und ihr außervertragliches Pendant, die wirtschaftliche Unmöglichkeit, können jedoch als Instrumente eingesetzt werden, um die Parteien an den Verhandlungstisch zu bringen, wenn Ereignisse, die außerhalb der zumutbaren Kontrolle beider Parteien liegen, die Fähigkeit zur Herstellung und Lieferung von Produkten beeinträchtigen.

2. Verhandeln Sie Änderungen zu bestehenden Vereinbarungen.

Soweit Verkäufer Festpreisverträge mit ihren Kunden abgeschlossen haben, sollten sie Verhandlungen mit diesen Kunden in Betracht ziehen, um diese Verträge anzupassen und die Preise, die sie ihren Kunden berechnen, an ihre Inputkosten anzupassen. Bei der Aufnahme dieser Gespräche sollten Unternehmen, die eine Preisanpassung vornehmen oder Festpreise ganz abschaffen möchten, sinnvolle Möglichkeiten in Betracht ziehen, um ihren Kunden Anreize zu bieten, solchen Änderungen zuzustimmen. Wäre der Kunde bereit, einer Preisanpassung zuzustimmen, um die Vereinbarung zu verlängern oder die Menge anzupassen? Es sollten alle Punkte in Betracht gezogen werden, die die Beziehung zwischen den Parteien aufrechterhalten und gleichzeitig die Kostensteigerungen gerecht verteilen.

Umgekehrt sollten Käufer, die mit Preiserhöhungsforderungen konfrontiert sind, ihre Optionen sorgfältig abwägen:

• Zunächst sollte ein Kunde, der eine Preisanpassungsanfrage erhält, sicherstellen, dass diese tatsächlich mit der Inflation zusammenhängt und nicht nur ein Versuch des Lieferanten ist, seinen Gewinn zu steigern. Fordern Sie detaillierte Berechnungen zur Begründung der Preisanpassungen an und verlangen Sie von den Lieferanten, dass sie nachweisen, um wie viel ihre Kosten über den Erwartungen gestiegen sind.
• Zweitens sollten Kunden überlegen, welche Gegenleistungen sie für die Annahme einer bestimmten Preisanpassungsforderung verlangen möchten, beispielsweise ob sie die Liefermenge oder den Lieferzeitpunkt anpassen möchten.
• Drittens sollte ein Kunde, der mit einer Preiserhöhungsforderung konfrontiert ist, überlegen, ob die Forderung die Möglichkeit für den Kunden beinhalten sollte, in Zukunft Preissenkungen zu erhalten, falls sich die Preisumgebung ändert.

3. An Indizes gebundene Preisgestaltung und andere Möglichkeiten zur Begrenzung künftiger Inflationsrisiken bei der Ausarbeitung neuer Verträge

Bei der Ausarbeitung neuer Vereinbarungen sollten Unternehmen überlegen, wie sie die Auswirkungen der Inflation am besten abmildern können.

Seit fast 40 Jahren genießen wir ein relativ niedriges und stabiles Inflationsniveau, was erklärt, warum bestehende Vereinbarungen möglicherweise nicht ausreichend auf die Verteilung bedeutender und unerwarteter wirtschaftlicher Veränderungen eingehen.

Viele der heutigen Führungskräfte in den oberen Etagen haben noch nie mit einem Umfeld hoher Inflation zu tun gehabt. Um dies zu verdeutlichen: Der CEO von Walmart, dem Unternehmen auf Platz 1 derFortune-500-Listefür 2021, war 19 Jahre alt, als die Inflation das letzte Mal ein Thema in den Nachrichten war.

In Zukunft erwarten wir jedoch, dass weitaus weniger Vereinbarungen langfristige Festpreise enthalten werden, da Verkäufer, die Vereinbarungen aushandeln, verschiedene Strategien einbeziehen möchten, die eine flexible Preisgestaltung ermöglichen und langjährige Festpreise vermeiden. Eine solche Strategie ist die Bindung der Preise an einen Index. Wie oben erläutert, könnte dies ein allgemeiner Index wie der Verbraucherpreisindex (CPI) oder der Erzeugerpreisindex (PPI) sein oder je nach verkauftem Artikel auch ein viel spezifischerer Index. Es gibt zahlreiche Indizes für verschiedene Produkte und Rohstoffe, die die Parteien verwenden können, um die Kosten für die Herstellung der Waren, die Gegenstand ihrer Vereinbarung sind, genau widerzuspiegeln. Die Parteien können erwägen, einen Mechanismus zur Überprüfung dieser Bestimmungen einzubauen, insbesondere für den Fall, dass sich die Inflation verlangsamt. Als Sicherheitsmaßnahme können auch Obergrenzen für das Inflationsrisiko eingebaut werden.

Wenn die Preise nicht an einen Index gebunden sind, werden die verkaufenden Parteien die Laufzeit ihrer Verträge verkürzen oder verlangen wollen, dass die Parteien die Preise zu festgelegten Zeitpunkten während der Laufzeit ihrer Verträge neu verhandeln. Alternativ können die Parteien Preissteigerungen um einen bestimmten Prozentsatz in Betracht ziehen, die automatisch in regelmäßigen Abständen umgesetzt werden. Der Verkäufer kann sogar die Preisgestaltung offen lassen und den Preis zum Zeitpunkt der Auftragserteilung festlegen.

Auf der anderen Seite werden Kunden Bestimmungen einbauen wollen, die das Inflationsrisiko auf den Lieferanten übertragen. Im Wesentlichen bedeutet dies, dass die Preise für einen möglichst langen Zeitraum, dem der Verkäufer zustimmt, festgeschrieben werden und dass die Preise bei der Ausstellung der Bestellungen feststehen.

Wenn Verkäufer sich gegen verlängerte Festpreisbestimmungen wehren, gibt es verschiedene Methoden, mit denen sich die Parteien auf einen Kompromiss einigen können:

• Preisvereinbarungen, die an einen oder mehrere Indizes gebunden sind, können auf einen bestimmten Prozentsatz begrenzt werden, sodass der Kunde sein Aufwärtsrisiko kennt.
• Schwellenwerte für Indexbewegungen einbeziehen, sodass der Preis unverändert bleibt, solange der prozentuale Schwellenwert nicht überschritten wird.
• Verteilen Sie das erhöhte Kostenrisiko so, dass ein bestimmter Prozentsatz der Indexbewegung einer Partei zugewiesen wird und der nächste Prozentsatz der anderen Partei. Die Parteien können dann alle Risiken oberhalb dieser Bereiche gemeinsam tragen.
• Darüber hinaus kann die indexbasierte Preisgestaltung so gestaltet werden, dass sie sowohl Aufwärts- als auch Abwärtsbewegungen berücksichtigt, sodass Kunden zwar das Risiko inflationärer Kosten tragen, aber auch von den Vorteilen deflationärer Umgebungen profitieren können.

4. Strategisch denken, um Kosten zu senken

Neben rein vertraglichen Methoden zur Bekämpfung der Inflation sollten Unternehmen strategisch darüber nachdenken, wie sie ihre Kosten effizienter senken können.

• Rationalisierung. Um diese Strategie umzusetzen, müssen Unternehmen ermitteln, welche Bereiche zu erhöhten Ausgaben führen, und überlegen, wie diese Bereiche anders verwaltet werden können. Beispielsweise können Unternehmen prüfen, ob es andere Inputs gibt, mit denen sich Kosten senken lassen, oder Prozesse, die rationalisiert werden können. Unternehmen können ihre Bestandsverwaltung, ihren Arbeitsaufwand und andere Bereiche überprüfen, um festzustellen, wo Kosteneinsparungen möglich sind, ohne die Produkt- oder Dienstleistungsqualität zu beeinträchtigen. Diese Rationalisierung kann auch die Einstellung von Produktlinien mit geringerer Rentabilität umfassen.
• Technologie und Innovation. Da die Arbeitskosten einen so hohen Anteil an den Kostensteigerungen haben, mit denen Unternehmen konfrontiert sind, könnte es für ein Unternehmen sinnvoll sein, verstärkt auf Technologien und Innovationen zu setzen, die den Personalbedarf reduzieren. Oder ein Unternehmen könnte angesichts steigender Preise andere Preismodelle verfolgen. Ein Hersteller von Schwermaschinen könnte sich beispielsweise für ein Pay-per-Use-Modell anstelle des traditionellen Verkaufsmodells entscheiden.
• Diversifizierung der Lieferkette. Eine weitereMethode, die Unternehmen anwenden können, ist die Diversifizierung ihrer Lieferketten, um die nötige Flexibilität und Nachhaltigkeit zu gewährleisten, um turbulente Zeiten zu überstehen. Die Erweiterung der Lieferketten führt zwar kurzfristig nicht zu einer Kostensenkung, kann aber dazu beitragen, dass ein Unternehmen auch bei Preisschocks, Materialengpässen oder anderen Störungen reibungslos weiterarbeiten kann.

Die Stressfaktoren, die die Inflation antreiben, werden wahrscheinlich nicht so schnell nachlassen. Unternehmen sollten alle verfügbaren Ressourcen nutzen, um ihre aktuellen Verträge zu optimieren und neue Konditionen auszuhandeln, um die schwerwiegenden Auswirkungen der Inflation auf ihr Geschäftsergebnis abzufedern.

Abonnieren Sie die Reihe „Störungen in der Lieferkette“

Um Ihnen dabei zu helfen, sich in diesen unbekannten Bereichen der Lieferkette zurechtzufinden, laden wir Sie ein, die Reihe „Supply Chain Disruption“von Foley unter zu abonnieren, indem Sie hier klicken:.