Besonderer Dank gilt den Sommerpraktikanten Jared Pilner und Ilana Meyer für ihre Beiträge zu diesem Artikel.
Am 7. Juni 2022 hat die US-Behörde Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) nach monatelangen schriftlichen Verwarnungen erstmals landesweit Geldstrafen gegen zwei verbundene Krankenhäuser in Georgia wegen Verstößen gegen die CMS-Vorschrift zur Preistransparenz in Krankenhäusern (die Vorschrift) verhängt, die am 1. Januar 2021 in Kraft getreten ist.
Wie in unseren früheren Beiträgen hierund hier erläutert, verpflichtet die Vorschrift Krankenhäuser dazu, fünf Kategorien von „Standardgebühren“ für alle Krankenhausartikel und -dienstleistungen in maschinenlesbarer Form zu veröffentlichen. Im Fall der Krankenhäuser in Georgia sandte CMS zunächst jedem Krankenhaus ein Warnschreiben und räumte ihm Zeit ein, um mit entsprechenden Belegen zu reagieren. Mehr als vier Monate nach der ersten Verwarnung überprüfte CMS erneut die Websites der einzelnen Krankenhäuser und stellte weiterhin Mängel fest. Daraufhin forderte CMS jedes Krankenhaus auf, einen Plan zur Mängelbehebung vorzulegen. Keines der Krankenhäuser reichte einen solchen Plan ein. Ein Krankenhaus hatte angeboten, Patienten auf Anfrage per Telefon und/oder E-Mail eine Schätzung der zu erwartenden Selbstkosten zu übermitteln. CMS lehnte dieses Angebot als nicht konform mit den Anforderungen der Vorschrift ab.
Die CMS verhängte gegen das Northside Hospital Atlanta und das Northside Hospital Cherokee Zivilstrafen in Höhe von 883.180 USD bzw. 214.320 USD wegen derselben fünf mutmaßlichen Verstöße:
- Versäumnis jedes Krankenhausstandorts, die für diesen Standort geltenden Standardgebühren separat zu veröffentlichen;
- Versäumnis, eine maschinenlesbare Datei mit einer Liste aller Standardgebühren für alle Artikel und Dienstleistungen zu veröffentlichen. Zu den Artikeln und Dienstleistungen gehören unter anderem Verbrauchsmaterialien, Unterkunft und Verpflegung, Nutzung der Einrichtung und andere Artikel (allgemein als Einrichtungsgebühren bezeichnet).
- Versäumnis, die erforderlichen Daten in einer einzigen digitalen Datei in maschinenlesbarer Form zu veröffentlichen;
- Nichteinhaltung der von CMS festgelegten Namenskonvention, insbesondere:
- <ein>_<hospital-name>_standardcharges.[json|xml|csv];
- Versäumnis, eine verbraucherfreundliche Liste der Standardgebühren für eine begrenzte Auswahl an einkaufbaren Dienstleistungen zur Verfügung zu stellen.
Die Bundesregierung erklärte, dass sie die folgenden Strafen verhängt habe, nachdem die Krankenhäuser die Nichteinhaltung bestätigt und nicht auf die Aufforderungen der CMS zu Korrekturmaßnahmen reagiert hätten. Die höheren Strafen für 2022 spiegeln die verschärften Strafen wider, die die CMS bei der Änderung der Regelung im Jahr 2021 aufgenommen hatte.
- Das Northside Hospital Atlanta wurde mit einer Tagesstrafe von 300 US-Dollar für 121 Tage der Nichteinhaltung im Jahr 2021 (ab dem Datum, an dem CMS die Website nach der ersten Verwarnung erneut auf Einhaltung überprüft hat) sowie mit einer täglichen Strafe von 10 US-Dollar multipliziert mit der Anzahl der Betten und 158 Tagen der Nichteinhaltung im Jahr 2022 belegt.
- Das Northside Hospital Cherokee wurde wegen 114 Tagen der Nichteinhaltung im Jahr 2021 mit einer Geldstrafe von 300 Dollar pro Tag belegt, zuzüglich 10 Dollar pro Tag mal der Anzahl der Betten mal 158 Tagen der Nichteinhaltung im Jahr 2022.
In der Fachpresse vom Juni diskutierteFred Geilfuss, Partner bei Foley & Lardner, eine Studieim Journal of the American Medical Association, aus der hervorgeht, dass weniger als sechs Prozent der Krankenhäuser in den ersten Monaten nach Inkrafttreten der Regelung im Jahr 2021 diese vollständig eingehalten hatten. Ein Bericht von PatientRightsAdvocate.org ergab eine Einhaltung von 14,3 Prozent ein Jahr nach Inkrafttreten der Regelung. Geilfuss merkte an, dass einige größere Krankenhaussysteme zunächst zu dem Schluss gekommen waren, dass die Strafen für die Nichteinhaltung „gering” seien, während die „möglichen Auswirkungen auf den Wettbewerb” als potenziell „wesentlich bedeutender” angesehen wurden.
Die Bundesregierung gab bekannt, dass sie bis Anfang Juni mehr als 350 Warnschreiben und über 150 Aufforderungen zur Erstellung von Korrekturmaßnahmenplänen an Krankenhäuser verschickt hat. Die Krankenhäuser in Georgia haben ab dem Datum des letzten Schreibens der CMS 60 Kalendertage Zeit, um die Geldstrafen zu bezahlen. Die Strafen laufen weiter, bis die Krankenhäuser die Vorschrift einhalten.
Für viele im Gesundheitswesen sind diese zivilrechtlichen Geldstrafen ein Weckruf, dass trotz der anderthalbjährigen Verzögerung durch die CMS die Durchsetzung nun begonnen hat.
