Keine Verzögerung: Sicherstellung der Einhaltung von Arbeits- und Beschäftigungsvorschriften in der Esports-Branche
Nachdruck mit freundlicher Genehmigung aus der Ausgabe vom 3. August 2022 von Texas Lawyer © 2022 ALM Media Properties, LLC. Eine weitere Vervielfältigung ohne Genehmigung ist untersagt. Alle Rechte vorbehalten.
Die falsche Einstufung eines Arbeitnehmers als unabhängiger Auftragnehmer kann schwerwiegende Folgen haben.
Die E-Sport-Branche ist eine Klasse für sich. Die Neuheit, Dynamik und Kreativität, die ihr bemerkenswertes Wachstum in den letzten Jahren vorangetrieben haben, unterscheiden sie von den meisten anderen Branchen. Im Jahr 2021 wurde der weltweite E-Sport-Markt auf etwas mehr als 1,08 Milliarden US-Dollar geschätzt, was einerSteigerung vonfast50 %gegenüber dem Vorjahr entspricht.
Aus rechtlicher Sicht sieht sich der E-Sport jedoch mit vielen der gleichen rechtlichen Probleme konfrontiert wie andere Branchen auch. Insbesondere muss sich die E-Sport-Welt mit denselben Arbeits- und Beschäftigungsfragen auseinandersetzen, mit denen sich etabliertere Branchen seit Jahren befassen.
Spielerklassifizierungen und Mitarbeiterrichtlinien von Bundesstaat zu Bundesstaat
Eines der Probleme, mit denen die E-Sport-Branche konfrontiert ist, ist die Einstufung von Profispielern als Angestellte oder als unabhängige Auftragnehmer. Dieses Thema ist besonders für Unternehmen von Bedeutung, die wettbewerbsfähige E-Sport-Teams betreiben und/oder die Dienste von Content-Erstellern in Anspruch nehmen. Insbesondere die falsche Einstufung eines Arbeitnehmers als unabhängiger Auftragnehmer kann schwerwiegende Folgen haben.
Was einen Arbeitnehmer zu einem Angestellten im Gegensatz zu einem unabhängigen Auftragnehmer macht, ist eine komplizierte Frage, deren Beantwortung von Bundesstaat zu Bundesstaat unterschiedlich ausfällt. Einige Bundesstaaten, wie beispielsweise Texas, stützen sich bei der Beantwortung dieser Frage auf einen Multi-Faktor-Test. Gemäß den Richtlinien der Texas Workforce Commission werden Faktoren wie das Recht des Arbeitgebers, die Arbeit zu kontrollieren, und die Art der Bezahlung berücksichtigt und gegeneinander abgewogen, wobei der Schwerpunkt in der Regel auf dem „Recht zur Kontrolle” der Arbeit liegt.
Andere Bundesstaaten, wie beispielsweise Kalifornien, wenden eine eher mechanische Analyse an, den sogenannten „ABC“-Test. Wie von derkalifornischen Arbeits- und Arbeitskräfteentwicklungsbehörde beschrieben, gilt ein Arbeitnehmer als Angestellter und nicht als unabhängiger Auftragnehmer, es sei denn, alle drei der folgenden Bedingungen sind erfüllt:
- Der Arbeitnehmer unterliegt hinsichtlich der Ausführung der Arbeit weder vertraglich noch faktisch der Kontrolle und Weisungsbefugnis des Arbeitgebers.
- Der Arbeitnehmer verrichtet Arbeiten, die außerhalb des üblichen Geschäftsbetriebs des Arbeitgebers liegen; und
- Der Arbeitnehmer übt üblicherweise einen selbstständig ausgeübten Beruf, eine selbstständige Tätigkeit oder ein selbstständiges Gewerbe aus, das/die/das der Art der ausgeübten Tätigkeit entspricht.
Die bemerkenswert unterschiedlichen Ansätze zur Einstufung von Arbeitnehmern/unabhängigen Auftragnehmern in Texas und Kalifornien veranschaulichen die vielfältigen Herangehensweisen der Bundesstaaten an dieses Thema. Diese Tatsache macht es für Arbeitgeber umso wichtiger, die geltenden staatlichen Gesetze sorgfältig zu analysieren und zu bestimmen.
Die Analyse kann jedoch kompliziert sein – insbesondere angesichts der Tatsache, dass diese technologieorientierte Branche häufig dazu führt, dass die Beteiligten (Arbeitgeber, Arbeitnehmer und Auftragnehmer) in unterschiedlichen Rechtsordnungen ansässig sind. Es ist jedoch von entscheidender Bedeutung, die richtige Antwort zu finden.
Die falsche Einstufung eines Arbeitnehmers als unabhängiger Auftragnehmer kann schwerwiegende Folgen haben und zu potenziellen Steuerverbindlichkeiten, Rechtsstreitigkeiten in Bezug auf Löhne und Arbeitszeiten sowie zivilrechtlichen Strafen (in Bundesstaaten wieKalifornien) führen. Als bewährte Vorgehensweise sollten Unternehmen einen Rechtsbeistand hinzuziehen, da diese Analyse komplex sein kann und eine sorgfältige Bewertung der individuellen Umstände und der geltenden staatlichen Gesetze jedes Akteurs oder Inhaltserstellers erfordert.
Probleme können durch die Verwendung von Wettbewerbsverboten oder anderen restriktiven Vertragsklauseln entstehen.
Wie bei der Einstufung von Arbeitnehmern und unabhängigen Auftragnehmern unterscheiden sich die Bundesstaaten auch bei der Behandlung dieser Vertragsbestimmungen erheblich. So haben beispielsweise mehrere staatliche Gesetzgeber und Gerichte (z. B.New Jersey,Colorado,Illinois) kürzlich wesentliche Änderungen hinsichtlich der Durchsetzbarkeit von Wettbewerbsverbotsklauseln vorgenommen. Die zwischenstaatliche und internationale Belegschaft von E-Sport-Unternehmen verkompliziert diese Frage noch weiter. Unternehmen sollten sich rechtlich beraten lassen, um sicherzustellen, dass restriktive Vertragsklauseln konform und durchsetzbar sind.
Viele E-Sport-Ligen haben für ihren Betrieb ein Franchise-Modell eingeführt.
Der Betrieb einesFranchise-Modellskann wichtige Auswirkungen auf die „gemeinsame Arbeitgeberschaft“ haben, wenn zwei oder mehr Unternehmen eine gewisse Kontrolle über einen bestimmten Arbeitnehmer ausüben und/oder von dessen Leistungen profitieren. Ein „gemeinsamer Arbeitgeber“ (auch wenn er die Arbeit eines Arbeitnehmers nicht direkt kontrolliert) kann für rechtswidrige Praktiken oder Verhaltensweisen des direkten Arbeitgebers haftbar gemacht werden.
Während die Analyse der „gemeinsamen Arbeitgeberschaft“ zuvor anhand der landesweit geltenden Richtlinien des Arbeitsministeriums durchgeführt wurde,wurden diese Richtlinien im vergangenen Herbst aufgehoben, was eine Rückkehr zu den spezifischen Gewohnheitsrechtsvorschriften der einzelnen Bundesstaaten bedeutete.Wie bereits Anfang dieses Jahres erwähnt, lehnten einige Gerichtsbarkeiten (wie Massachusetts) die Anwendung des strengen „ABC“-Tests bei der Analyse der gemeinsamen Arbeitgeberschaft ab und übernahmen stattdessen denStandard des Fair Labor Standards Act, der sich auf die „Gesamtheit der Umstände“ konzentriert. Während sich die Branchenakteure mit dieser Rückkehr zu bundesstaatsspezifischen Vorschriften für „gemeinsame Arbeitgeber“ auseinandersetzen, bleibt es wichtig zu prüfen, ob ein Unternehmen: (i) die Befugnis hat, Mitarbeiter einzustellen und zu entlassen, (ii) die Arbeitszeiten oder Arbeitsbedingungen der Mitarbeiter überwacht und kontrolliert, (iii) den Lohnsatz und die Zahlungsweise festlegt oder (iv) Beschäftigungsunterlagen führt.
Rechtsberatung ist unerlässlich, um mit der wachsenden E-Sport-Branche Schritt zu halten.
Die E-Sport-Branche zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung ihres kometenhaften Aufstiegs. Was als Amateurtätigkeit begann, hat sich zu einer Reihe von immer anspruchsvolleren internationalen Wettbewerben entwickelt. Aber wie derRechtsstreit zwischen Tfue und FaZe Clan zeigt, schützt die Neuheit dieser Branche sie nicht vor den gleichen altbekannten rechtlichen Fallstricken, in die andere Branchen zuvor geraten sind. Videospielentwickler, E-Sport-Ligen und E-Sport-Teams sollten einen Rechtsbeistand hinzuziehen, um Störungen in Form von Rechtsstreitigkeiten und/oder behördlichen Prüfungen zu vermeiden. Schließlich mag niemand Verzögerungen.
