Vorbereitung auf das neue Gesetz über Gesellschaften mit beschränkter Haftung in Wisconsin

Mit Wirkung zum 1. Januar 2023 gilt in Wisconsin ein neues einheitliches Gesetz für Gesellschaften mit beschränkter Haftung (Uniform Limited Liability Company Law), das für alle Gesellschaften mit beschränkter Haftung („LLCs“) in Wisconsin gilt, sofern bestehende LLCs nicht vor dem 31. Dezember 2022 beim Wisconsin Department of Financial Institutions („WDFI“) einen Antrag auf Nichtanwendung stellen. Das Gesetz 258 von Wisconsin aus dem Jahr 2021, das am 15. April 2022 von Gouverneur Evers unterzeichnet wurde, hebt das bisherige Gesetz über Gesellschaften mit beschränkter Haftung in Wisconsin (das„bisherige Gesetz“) vollständig auf und übernimmt das von der Uniform Law Commission erstellte überarbeitete einheitliche Gesetz über Gesellschaften mit beschränkter Haftung mit einigen spezifischen Änderungen für Wisconsin (das„neue Gesetz“).

Änderungen aus dem neuen Gesetz auswählen

Das neue Gesetz führt eine Reihe wichtiger Änderungen hinsichtlich der Regulierung von LLCs in Wisconsin ein. Zu den wichtigsten Änderungen zählen:

Management

1. Vorheriges Gesetz. Das vorherige Gesetz verlangte von einer LLC, in ihrer Satzung anzugeben, ob sie von ihren Mitgliedern oder von einem Manager geführt wird.
2. Neues Gesetz. Das neue Gesetz verlangt nicht mehr, dass in der Satzung festgelegt wird, ob die LLC von den Mitgliedern oder von einem Manager verwaltet wird, sodass eine Änderung der Satzung nicht mehr erforderlich ist, wenn die Mitglieder beschließen, die Verwaltungsform zu ändern. Die Mitglieder können sich für eine Mitgliederverwaltung oder eine Managerverwaltung entscheiden, indem sie die Verwaltungsform einfach in der Betriebsvereinbarung der LLC festlegen. Wenn eine LLC in ihrer Betriebsvereinbarung keine Verwaltungsstruktur festlegt, behandelt das neue Gesetz die LLC standardmäßig als mitgliederverwaltet.

Definition von „Betriebsvereinbarung“

1. Vorheriges Gesetz. Das vorherige Gesetz verlangte, dass alle Betriebsvereinbarungen (das Dokument, das im Allgemeinen die Rechte der Mitglieder und die Geschäftsführung einer LLC regelt) in schriftlicher Form vorliegen mussten.
2. Neues Gesetz. Das neue Gesetz erweitert die Definition einer Betriebsvereinbarung um schriftliche, mündliche, stillschweigende oder eine Kombination aus allen drei Arten von Vereinbarungen. LLCs, die sich nicht gegen das neue Gesetz entscheiden, oder LLCs, die nach dem 31. Dezember 2022 gegründet werden, sollten die Aufnahme einer Integrationsklausel in Betracht ziehen, in der ausdrücklich festgelegt wird, dass die schriftliche Betriebsvereinbarung die einzige Vereinbarung ist, die für die LLC gilt.

Treuhänderische Pflichten von Mitgliedern und Managern

1. Vorheriges Gesetz. Das vorherige Gesetz legte den Mitgliedern und Geschäftsführern minimale Treuhandpflichten auf und verbot lediglich die folgenden Handlungen: (i) vorsätzliche Nichtbeachtung der Fairness gegenüber der LLC oder ihren Mitgliedern in einer Angelegenheit, in der ein solches Mitglied oder ein solcher Geschäftsführer einen wesentlichen Interessenkonflikt hat, (ii) Verstöße gegen das Strafrecht, (iii) eine Transaktion, aus der das Mitglied oder der Geschäftsführer einen unzulässigen persönlichen Gewinn erzielt, und (iv) vorsätzliches Fehlverhalten. Trotz dieser minimalen Pflichten, die im früheren Gesetz enthalten waren, schuf die Rechtsprechung eine gewisse Unsicherheit hinsichtlich der Treuhandpflichten von Mitgliedern und Geschäftsführern und kann Treuhandpflichten auferlegen, die über die im Gesetz aufgeführten hinausgehen. (Siehe z. B. Marx v. Morris 2019 WI 34, 386 Wis. 2d 122, 925 N.W.2d 112; Smith v. Kleynerman, 2017 WI 22, 374 Wis. 2d 1, 892 N.W.2d 734).
2. Neues Gesetz. Das neue Gesetz stellt klar, dass alle Mitglieder einer mitgliedergeführten LLC und alle Geschäftsführer einer geschäftsführergeleiteten LLC einander gegenüber zur Loyalität und Sorgfalt verpflichtet sind. Alle Mitglieder und Geschäftsführer müssen unabhängig von der Führungsform der LLC alle Pflichten und Rechte im Einklang mit der vertraglichen Verpflichtung zu Treu und Glauben und fairer Behandlung ausüben. Eine Betriebsvereinbarung ermöglicht es den Mitgliedern, diese Pflichten bis zu einem gewissen Grad vertraglich zu regeln, aber nicht vollständig aufzuheben. Insbesondere kann eine LLC eine Handlung oder Transaktion, die ansonsten einen Verstoß gegen die Treuepflicht darstellen würde, ratifizieren oder genehmigen, sofern alle wesentlichen Informationen im Zusammenhang mit der Handlung oder Transaktion offengelegt werden. Schriftliche Betriebsvereinbarungen können auch die Maßstäbe ändern, anhand derer die Erfüllung der Verpflichtungen gemessen wird.

Zugang zu Informationen

1. Vorheriges Gesetz. Nach dem früheren Gesetz mussten Mitglieder die Einsichtnahme in oder die Kopie von Unternehmensunterlagen und -informationen beantragen, darunter bestimmte Informationen, die am Hauptgeschäftssitz der LLC aufbewahrt wurden und sich auf „Angelegenheiten, die das Mitglied betreffen“ beschränkten. Der Zugang zu allen anderen Unterlagen konnte durch die Betriebsvereinbarung eingeschränkt werden.
2. Neues Statut. Das neue Statut gewährt den Mitgliedern mehr Rechte auf Zugang zu Unternehmensinformationen. Jedes Mitglied (auch diejenigen, die nicht mehr an der Geschäftsführung beteiligt sind) kann angemessene Auskunftsersuchen zu den Angelegenheiten, Aktivitäten, der Finanzlage und anderen Umständen des Unternehmens stellen, selbst wenn diese für die ordnungsgemäße Ausübung der Rechte und Pflichten des Mitglieds nicht wesentlich sind. Das neue Statut schließt auch aus, dass die Betriebserklärung das Zugangsrecht der Mitglieder unangemessen einschränkt. Eine LLC ist außerdem verpflichtet, ihren Mitgliedern Informationen über die Aktivitäten, Angelegenheiten und die finanzielle Lage der LLC zur Verfügung zu stellen, die für die Rechte und Pflichten der Mitglieder von Bedeutung sind.

Befugnis zur Bindung des Unternehmens

1. Vorheriges Gesetz. Das vorherige Gesetz sah vor, dass jedes Mitglied einer mitgliedergeführten LLC und jeder Geschäftsführer einer geschäftsführergeleiteten LLC als Vertreter der LLC fungierte. Nach dem Konzept der „offensichtlichen Befugnis“ sind Vertreter befugt, die LLC vertraglich zu binden. Die LLC konnte gegenüber Dritten für Verpflichtungen haftbar gemacht werden, die ein Mitglied (oder in einer geschäftsführergeleiteten LLC ein Geschäftsführer) im Namen des Unternehmens im Rahmen der gewöhnlichen Geschäftstätigkeit eingegangen war.
2. Neues Gesetz. Das neue Gesetz behandelt Mitglieder nicht allein aufgrund ihrer Mitgliedschaft als Vertreter der LLC und hebt damit ihre weitreichende Befugnis zur Vertretung der LLC auf. LLCs haben nun die Möglichkeit, beim WDFI eine Vollmachtserklärung einzureichen, in der angegeben wird, welche Personen zur Vertretung der LLC befugt sind und welche Einschränkungen für diese Befugnis gelten. Eine hinterlegte Vollmachtserklärung stellt eine „Mitteilung” an Dritte darüber dar, wer befugt ist, die LLC zu vertreten, und schützt LLCs vor der Haftung für Verpflichtungen aufgrund von Ansprüchen aufgrund einer scheinbaren Befugnis. Diese Vollmachtserklärung bleibt fünf Jahre lang oder bis zu einer Änderung wirksam.

Fusionen, Umwandlungen, Umtausch und Domestizierungen

1. Vorheriges Gesetz. Damit eine Fusion gemäß dem früheren Statut genehmigt werden konnte, war eine Zustimmung von Mitgliedern erforderlich, die zusammen mehr als 50 % der Mitgliedschaftsanteile besaßen.
2. Neues Gesetz. Gemäß dem neuen Statut müssen alle Mitglieder einer Fusion zustimmen. Eine schriftliche Betriebserklärung, die die Genehmigung einer Fusion mit weniger als einstimmiger Zustimmung vorsieht, kann diese Standardregel außer Kraft setzen.

Datum des Inkrafttretens

Das neue Gesetz tritt am 1. Januar 2023 in Kraft. LLCs, die am oder nach dem 1. Januar 2023 gegründet werden, unterliegen dem neuen Gesetz. Bestehende LLCs oder LLCs, die vor dem 31. Dezember 2022 gegründet wurden, können zwischen drei Optionen wählen:

1. LLCs können mit Zustimmung der Parteien, die für die Änderung der Betriebsvereinbarung der LLC erforderlich sind, eine Erklärung über die Anwendbarkeit einreichen , um nach Einreichung beim WDFI den neuen Bestimmungen zu unterliegen.
2. LLCs können mit Zustimmung der Parteien, die für die Änderung der Betriebsvereinbarung der LLC erforderlich sind, eine Erklärung über die Nichtanwendbarkeit einreichen einreichen, um weiterhin dem früheren Gesetz zu unterliegen.
   
3. LLCs können untätig bleiben, woraufhin sie dem neuen Gesetz unterliegen, das am 1. Januar 2023 in Kraft tritt, vorausgesetzt, dass alle Bestimmungen einer nach dem bisherigen Gesetz gültigen Betriebsvereinbarung bis zu einer Änderung durch die LLC in Kraft bleiben.

Eine LLC, die eine Erklärung der Nichtanwendbarkeit einreicht, kann sich jederzeit in der Zukunft dafür entscheiden, dem neuen Gesetz zu unterliegen.

Maßnahmenkatalog für bestehende LLCs

Wenn Sie bereits eine LLC haben, sollten Sie bis zum 31. Dezember 2022 prüfen, ob Sie weiterhin dem bisherigen Gesetz unterliegen oder dem neuen Gesetz unterliegen möchten. Diese Frage sollte eher früher als später geklärt werden, da die Entscheidung, sich dem bisherigen Gesetz zu unterwerfen, möglicherweise eine Abstimmung der LLC-Mitglieder erfordert. Viele LLCs entscheiden sich möglicherweise dafür, standardmäßig eine Erklärung der Nichtanwendbarkeiteinzureichen, um ihren Mitgliedern und Managern zusätzliche Zeit zu geben, das neue Gesetz weiter zu prüfen, bevor sie sich dafür entscheiden, sich diesem zu unterwerfen, einschließlich etwaiger Änderungen der Betriebsvereinbarung der LLC, die erforderlich sein könnten, um dem neuen Gesetz zu entsprechen.

Bitte wenden Sie sich an Jordan J. Bergmann, Garrett F. Bishopoder Ihren Ansprechpartner bei Foley, wenn Sie Fragen zum neuen Gesetz haben oder Unterstützung bei der Einreichung einer Erklärung über die Nichtanwendbarkeit benötigen.