Echte ESG-Durchsetzungsmechanismen: Beschränkungen für die Einfuhr von Waren, die unter Zwangs- oder Kinderarbeit hergestellt wurden

Viele haben das Engagement von Unternehmen für ESG als weitgehend symbolische Maßnahmen inmitten zahnloser Compliance-Rahmenbedingungen angesehen.¹Dies hat sich jedoch geändert, und wir gehen davon aus, dass sich dieser Wandel fortsetzen wird. Ein Beispiel dafür ist das „S“ in ESG, insbesondere die Erwartung an Unternehmen, ihre Lieferketten zu überwachen, um sicherzustellen, dass bei der Herstellung ihrer Produkte keine Zwangs- oder Kinderarbeit zum Einsatz kommt. Das kürzlich verabschiedete und viel diskutierte Gesetz zum Schutz vor Zwangsarbeit der Uiguren (Uyghur Forced Labor Protection Act), das hierund hier näher erläutert wird, ist ein offensichtliches Beispiel für den Versuch, diese Menschenrechtsstandards durchzusetzen.

Aber es gibt noch mehr: Die Vereinigten Staaten und die Europäische Union haben echte Durchsetzungsmechanismen zum Schutz vor dem Verkauf von Waren, die unter Einsatz von Zwangsarbeit hergestellt wurden, eingeführt oder schlagen solche Mechanismen vor. Angesichts dieser verstärkten Konzentration auf die Durchsetzung dieser Vorschriften sollten Unternehmen mit einer verstärkten Kontrolle ihrer Lieferketten rechnen und sich auf die Möglichkeit von behördlichen Untersuchungen vorbereiten.

US-Recht

Das US-Recht erlaubt es der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) seit langem, die Einfuhr von Waren in den US-Markt zu verhindern, die „ganz oder teilweise” in einem anderen Land durch Strafgefangene, Zwangsarbeiter oder Leibeigene, einschließlich Kinderzwangsarbeit, abgebaut, hergestellt oder produziert wurden.^2Mitdem Trade Facilitation and Trade Enforcement Act von^{20153 wurden}jedoch bestehende Lücken in der Durchsetzung^geschlossenund die Möglichkeiten der CBP gestärkt, die Einfuhr von Produkten, die unter Zwangsarbeit hergestellt wurden, zu verhindern.^{4 Dies führte}dazu, dass die CBP zum ersten Mal seit 15 Jahren Waren beschlagnahmte, die mit Zwangsarbeit in Verbindung standen^{.5 Diese}seit langem bestehenden Verbote wurden durch den United States-Mexico-Canada (USMCA) Implementation Act, der die Einrichtung der Forced Labor Enforcement Task Force zur Überwachung der Durchsetzung von Section 1307 vorsah, die durch die Executive Order 13923 am 15. Mai 2020 eingerichtet wurde.

Diese verstärkte Konzentration auf die Durchsetzung war nicht nur eine vorübergehende Erscheinung. Die CBP hat sich sehr aktiv für die Verbreitung von Withhold Release Orders (WRO) eingesetzt, mit denen Importe blockiert werden, wenn der Zoll „begründete Hinweise auf den Einsatz von Zwangsarbeit bei der Herstellung oder Produktion einer Ware oder von Waren hat, die in die US-Lieferkette gelangen“.^{6 Außerdem}fördert sie aktiv die Meldung potenzieller Importe, bei deren Herstellung Zwangsarbeit zum Einsatz gekommen sein könnte.⁷Allein^imOktober 2022 nahm die CBP Waren im Wert von fast 130 Millionen US-Dollar ins Visier, „wegen des Verdachts auf Zwangsarbeit bei der Herstellung importierter Waren, einschließlich Waren, die dem Uyghur Forced Labor Prevention Act und Withhold Release Orders unterliegen“.^{8 So}berichtete Reuters kürzlich, dass die CBP seit Juni dieses Jahres mehr als 1.000 Lieferungen von Solarenergieanlagen im Wert von mehreren hundert Millionen Dollar beschlagnahmt hat.^{9 Und}ein Bericht der Sheffield University im Vereinigten Königreich vom Dezember 2022 warnte, dass große Automobilhersteller einem hohen Risiko ausgesetzt sind, Autoteile zu verwenden, die von Uiguren unter Zwangsarbeit hergestellt wurden.¹⁰Es^genügtzu sagen, dass die Überprüfung von Waren, die unter Zwangsarbeit hergestellt wurden, durch die CBP auch weiterhin bestehen bleiben wird.

Ein von der CBP betriebenes Tool, das die Bemühungen der Behörde besonders wirksam macht, ist das e-Allegations Portal, über das jeder Hinweise auf Handelsverstöße einreichen kann.¹¹Alles^{deutet darauf hin, dass}dieses e-Allegations Portal funktioniert: Im Jahr 2021 gingen bei der CBP mehr als 1.760 Meldungen über Handelsverstöße ein.^{12 Ein}aktuelles Beispiel für eine Untersuchung, die durch eine Beschwerde eines Dritten ausgelöst wurde, betrifft den umstrittenen Fast-Fashion-Einzelhandelsriesen Boohoo. Eine Aktivistenorganisation einer dritten Partei sandte eine Petition an die CBP, in der sie die Probleme mit der Fabrik des Unternehmens in Leicester detailliert darlegte. Innerhalb eines Monats leitete die CBP eine Untersuchung der Vorwürfe ein.¹³

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die CBP in den letzten Jahren effektiver und flexibler geworden ist. Durch die vollständige Umstellung der Zollbehörden auf elektronische Einreichungen verfügt die CBP nun über beispiellose Möglichkeiten, die elektronischen Unterlagen zu jeder Einfuhr zu durchsuchen und so Informationen aufzudecken, die möglicherweise Verbindungen zu Unternehmen oder Regionen aufzeigen, die mit Zwangsarbeit in Verbindung stehen. Das Ministerium für innere Sicherheit hat kürzlich eine Strategie zur Bekämpfung von Zwangsarbeit veröffentlicht, in der der Einsatz von Durchsetzungsmaßnahmen zur Bekämpfung von Zwangsarbeit in der Region Xinjiang sowie allgemein betont wird.¹⁴Angesichts dieser verschärften Durchsetzungsmechanismen der US-Behörden in Verbindung mit einer Aufstockung der Mittel für die CBP für ihre Maßnahmen zur Bekämpfung von Zwangsarbeit müssen Unternehmen mehr tun, als nur Lippenbekenntnisse zur Sauberkeit ihrer Lieferketten abzugeben.

Europäische Union

Im September 2022 schlug die Europäische Union Vorschriften vor, die den Import und Export von Produkten verbieten, die unter Einsatz von Zwangsarbeit hergestellt wurden.^{15 Die}Vorschläge zielen darauf ab, „die Sorgfalts- und Berichtspflichten von Unternehmen im Bereich Nachhaltigkeit“ durch die Umsetzung eines „robusten, risikobasierten Durchsetzungsrahmens“ zu konkretisieren.^{16 Sie}würden den Regierungen weitreichende Befugnisse einräumen, mehrstufige Untersuchungen durchzuführen, Kontrollen und Inspektionen von Einrichtungen (auch in Ländern außerhalb der Europäischen Union) durchzuführen und nicht konforme Produkte vom Markt zu nehmen.¹⁷Ähnlich wie in den Vereinigten Staaten würden diese vorgeschlagenen Vorschriften es Dritten ermöglichen, Berichte über mutmaßliche Verstöße einzureichen.¹⁸

Obwohl diese vorgeschlagenen Vorschriften noch vom Europäischen Parlament und vom Rat der Europäischen Union genehmigt werden müssen, ist davon auszugehen, dass Unternehmen nach ihrem Inkrafttreten mit einer Zunahme von Untersuchungen der Lieferkette mit Ursprung in der EU rechnen müssen.¹⁹

So schützen Sie Ihr Unternehmen

Obwohl dies schon immer galt, unterstreichen diese neuen Durchsetzungsparadigmen eine wichtige Tatsache: Es reicht nicht aus, nur die Compliance-Kästchen anzukreuzen, um den Stakeholdern zu zeigen, dass Ihr Unternehmen sozial verantwortlich handelt. Regierungen auf der ganzen Welt schließen sich nun Aktivisten als Kritiker (und Ermittler und Vollstrecker) der Einhaltung von Verboten des Verkaufs von Waren, die mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, durch Unternehmen an. Heutzutage müssen Unternehmen nicht nur mit einem Reputationsverlust rechnen, wenn sie gegen Gesetze zur Zwangsarbeit verstoßen, sondern auch mit einem erhöhten Risiko einer tatsächlichen Durchsetzung, einschließlich der Beschlagnahmung von Waren und hoher Strafen.

Wie können Unternehmen also sicherstellen, dass sie diese Handelsvorschriften einhalten? Tools wie die internationale Compliance- und Risikominderungs-Heatmap unseres Unternehmens bieten einen guten Ausgangspunkt. Die Heatmap basiert, ähnlich wie die vorgeschlagenen Vorschriften der Europäischen Union, auf verschiedenen Risikofaktoren. Und eine grundlegende Risikobewertung in Bezug auf Zwangsarbeit und Lieferketten, wie wir sie hier beschrieben haben, ist eine bewährte Vorgehensweise für jedes produzierende Unternehmen.

Wie immer gilt: Wenn Sie Fragen zur Heatmap oder zu den in diesem Artikel behandelten Konzepten haben, wenden Sie sich bitte an einen der Autoren dieses Beitrags oder Ihren Foley-Anwalt.

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