Wettbewerbsverbote: Ein neues Jahr bedeutet in vielen Bundesstaaten höhere Einkommensgrenzen
Anfang dieses Monats berichteten wir über den Regulierungsvorschlagder Federal Trade Commission(FTC), der, falls er angenommen wird, im Wesentlichen Wettbewerbsverbote für Arbeitnehmer in den gesamten Vereinigten Staaten abschaffen würde. Während wir weitere Entwicklungen zu dieser Regelung abwarten (und darüber umgehend berichten werden), stellen wir fest, dass der Regulierungsvorschlag der FTC nicht aus dem Nichts kam.
Stattdessen haben viele Bundesstaaten im Rahmen eines landesweiten Trends zur Einschränkung von Wettbewerbsverboten bereits Einkommensgrenzen eingeführt, die Wettbewerbsverbote für geringverdienende Arbeitnehmer verbieten. Wir haben hierund hier über solche Beschränkungen geschrieben. In mehreren Bundesstaaten wird die Schwelle jährlich angehoben. Konkret steigen die Schwellenwerte in Colorado, Washington, Maine, Rhode Island, Oregon und Virginia jedes Jahr. Mit dem Beginn des Jahres 2023 treten also auch in diesen Bundesstaaten höhere Einkommensschwellen in Kraft.
Da es fraglich ist, ob die vorgeschlagene FTC-Verordnung Gesetz wird – und selbst wenn dies der Fall sein sollte, würde es mehrere Monate dauern –, sollten Arbeitnehmer weiterhin die Wettbewerbsverbotsgesetze der einzelnen Bundesstaaten beobachten und einhalten, während die vorgeschlagene Verordnung den Gesetzgebungsprozess durchläuft.
Zwei Bundesstaaten haben bereits ihre neuen Einkommensgrenzen für Wettbewerbsverbote veröffentlicht. Das Wettbewerbsverbotsgesetz von Washington, RCW 49.62.020, legte ursprünglich eine Einkommensgrenze von 100.000 US-Dollar fest. Das Ministerium für Arbeit und Industrie des Bundesstaates Washington passt die Grenze jährlich an die Inflation an. Laut seiner Website liegt die Grenze für Arbeitnehmer im Jahr 2023 bei 116.593,18 US-Dollar. In ähnlicher Weise wurden im neuen Gesetz zu Wettbewerbsverboten in Coloradoeine Einkommensgrenze für Wettbewerbsverbote und eine Einkommensgrenze für Abwerbeverbote festgelegt. Die Grenze für Wettbewerbsverbote basiert auf der Definition des Colorado Department of Labor für „hochbezahlte” Arbeitnehmer, die jährlich aktualisiert wird. Der Schwellenwert für das Abwerbeverbot beträgt 60 % des Schwellenwerts für das Wettbewerbsverbot. Im Jahr 2022 lag der Schwellenwert für das Wettbewerbsverbot bei 101.250 US-Dollar und der Schwellenwert für das Abwerbeverbot bei 60.750 US-Dollar. Im Jahr 2023 werden die Schwellenwerte bei 112.500 US-Dollar bzw. 67.500 US-Dollar liegen.
Für Maine, Rhode Island, Oregon und Virginia sind die Schwellenwerte für 2023 noch nicht bekannt. Maine und Rhode Island legen ihre Schwellenwerte auf der Grundlage der Bundesarmutsgrenze fest: Maine liegt bei 400 % der Bundesarmutsgrenze und Rhode Island bei 250 %. Die Bundesarmutsrichtlinien für 2023 werden in der Woche vom 16. Januar hier veröffentlicht. Die Schwelle für Oregon basiert auf dem Verbraucherpreisindex für alle städtischen Verbraucher in der westlichen Region, der am 12. Januar 2023 veröffentlicht werden soll. Die Schwelle für Virginia basiert auf dem durchschnittlichen Wochenlohn im Commonwealth, der zuletzt am 1. Januar 2022 aktualisiert wurde, für 2023 jedoch noch nicht aktualisiert wurde.
Von den verschiedenen verbleibenden Bundesstaaten mit Einkommensgrenzen ist in diesem Jahr in keinem eine Erhöhung vorgesehen. Illinois und D.C. planen Erhöhungen in späteren Jahren. Konkret bedeutet dies, dass gemäß dem kürzlich in Illinois verabschiedeten Gesetz zum Wettbewerbsverbot die Einkommensgrenze von 75.000 US-Dollar erst 2017 angehoben werden soll. Gemäß dem neuen Gesetz von Washington, D.C. wird die Grenze von 125.000 US-Dollar erst am 1. Januar 2024 angehoben. Für die übrigen Bundesstaaten ist kein Datum für eine Anhebung festgelegt, und es gibt keinen Grund, mit einer Anhebung im Jahr 2023 zu rechnen. Die Schwelle in New Hampshire ist an den bundesstaatlichen Mindestlohn gekoppelt, die Schwelle in Maryland ist auf 15 USD pro Stunde festgelegt und ändert sich ohne neue Gesetzgebung nicht, die Schwelle in Massachusetts hängt davon ab, ob ein Arbeitnehmer gemäß dem FLSA ausgenommen ist, und die Schwelle in Nevada basiert darauf, ob ein Arbeitnehmer auf Stundenbasis bezahlt wird.
Angesichts der neuen Schwellenwerte sollten Arbeitgeber, die mit Arbeitnehmern in Colorado, Washington, Maine, Rhode Island, Oregon oder Virginia Wettbewerbsverbotsvereinbarungen abschließen möchten, gemeinsam mit einem Rechtsberater ihre Vereinbarungen an die neuen Standards anpassen. Außerdem sollten sie eine Anpassung der Vergütung für wichtige Mitarbeiter in Betracht ziehen, die sich den neuen Schwellenwerten annähern.
