Kinderarbeit: 9 wichtige Strategien zur Minderung des Risikos von Kinderarbeit in der Lieferkette

Seit 2018 hat das US-Arbeitsministerium einen Anstieg von 69 % bei der illegalen Beschäftigung von Kindern durch Unternehmen festgestellt. Im vergangenen Monat kündigten das US-Arbeitsministerium (DOL) und das Ministerium für Gesundheit und Soziales (DHHS) an, sich verstärkt auf die Aufdeckung, Unterbindung und Verhinderung von Kinderarbeit in den Vereinigten Staaten zu konzentrieren. Die Agenda umfasst mehrere neue Initiativen zur Untersuchung von Verstößen gegen das Verbot von Kinderarbeit, und das DOL hat als eine der wichtigsten Maßnahmen festgelegt, „alle Arbeitgeber zur Verantwortung zu ziehen“, um sicherzustellen, dass Kinderarbeit aus den Lieferketten entfernt wird. Die Initiative ist besonders relevant für die Fertigungsindustrie, in der Kinder möglicherweise in Nachtschichten arbeiten und/oder gefährliche Maschinen bedienen. Am 24. März 2023 gaben das DOL und das DHHS eine Vereinbarung bekannt, die die Partnerschaft zwischen den Behörden formalisiert und die spezifischen Verfahren festlegt, die die Behörden bei der Umsetzung dieser Initiative befolgen werden. Das DOL fordert den Kongress außerdem auf, die zivilrechtlichen Geldstrafen für Verstöße gegen das Verbot von Kinderarbeit, die derzeit bei 15.138 US-Dollar pro Kind liegen, zu erhöhen.

Warnsignale, auf die Hersteller achten sollten

Angesichts der oben genannten Richtlinien – und um ihrer unternehmerischen Verantwortung gerecht zu werden – sollten Hersteller mit den folgenden Warnsignalen vertraut sein, die das Risiko von Kinderarbeit in der Lieferkette erhöhen.

1. Zeitarbeitsfirmen – Auch wenn der Einsatz von Zeitarbeitsfirmen insbesondere angesichts des landesweiten Arbeitskräftemangels unvermeidbar sein mag, erhöht sich dadurch das Risiko von Kinderarbeit. In der Regel ist eine Zeitarbeitsfirma dafür verantwortlich, Bewerber zu interviewen und ihr Alter sowie ihre Arbeitsfähigkeit in den USA zu überprüfen. Dies kann die Transparenz Ihres Unternehmens hinsichtlich der Gründlichkeit und Genauigkeit des Altersüberprüfungsprozesses sowie der Frage, ob Minderjährige in Ihrer Belegschaft beschäftigt sind, erheblich einschränken.
2. Keine Überprüfung von Lieferanten/Auftragnehmern – Viele Fertigungsunternehmen sind auf die Dienste von Lieferanten und Auftragnehmern angewiesen, beispielsweise für die Bereitstellung von Uniformen oder die Instandhaltung von Kantinen, Anlagen und/oder Außenanlagen. Es ist leicht anzunehmen, dass Ihr Unternehmen keine Kinderarbeit einsetzt, wenn Sie über strenge Richtlinien und Protokolle zu deren Verhinderung verfügen. Wenn Sie jedoch die Auftragnehmer und Lieferanten Ihres Unternehmens nicht gründlich überprüfen, kann dies zu einem erhöhten Risiko führen, dass Minderjährige in Ihre Einrichtung gelangen und dort arbeiten. Dies ist besonders wichtig, wenn der Auftragnehmer Arbeitskräfte für eine wichtigere Aufgabe bereitstellt, wie z. B. die Überprüfung oder Sortierung von Teilen/Produkten, wodurch minderjährige Arbeitskräfte den gefährlichen Bedingungen ausgesetzt werden könnten, die in einer traditionellen Produktionsumgebung häufig vorkommen.
3. Unkontrollierte Zugangspunkte – Wenn Sie den Zugang Ihrer Mitarbeiter zu Ihrer Einrichtung nicht ordnungsgemäß einschränken, erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, dass Minderjährige unbemerkt in die Einrichtung gelangen. Beispielsweise könnte ein minderjähriges Kind den Zugangsausweis eines erwachsenen Familienmitglieds verwenden und unter dessen Identität arbeiten, wenn der Zugangsausweis kein Lichtbild enthält und/oder das Management den Ausweis beim Betreten der Einrichtung nicht überprüft.

Bewährte Verfahren zur Vermeidung unbeabsichtigter Kinderarbeit

1. Minimieren Sie den Einsatz von Zeitarbeitsfirmen – Beschränken Sie den Einsatz von Zeitarbeitsfirmen so weit wie möglich. Wenn Sie Zeitarbeitsfirmen einsetzen müssen, stellen Sie sicher, dass der Vertrag mit der Agentur eine Klausel enthält, wonach die Agentur das Alter jedes Mitarbeiters anhand eines Lichtbildausweises überprüft, genaue Aufzeichnungen über deren Alter führt und diese offenlegt, wenn Ihr Unternehmen den Verdacht auf Kinderarbeit hat oder eine Prüfung durchführen muss.
2. Überprüfen Sie Lieferanten und Auftragnehmer gründlich – Recherchieren Sie die bisherigen Praktiken aller Lieferanten und Auftragnehmer, mit denen Sie eine Zusammenarbeit in Betracht ziehen, und vermeiden Sie die Beauftragung von Lieferanten oder Auftragnehmern, die in der Vergangenheit Kinderarbeit eingesetzt haben. Verlangen Sie, dass alle Verträge detaillierte Offenlegungspflichten enthalten, z. B. dass der Lieferant/Auftragnehmer ohne Genehmigung und Bestätigung durch die Führungskräfte Ihres Unternehmens kein Recht hat, Unteraufträge zu vergeben. Nehmen Sie außerdem eine strenge Entschädigungsklausel für den Fall auf, dass Kinderarbeit auftritt.
3. Kontrollieren Sie den Zugang zu Ihrer Einrichtung – Verhindern Sie, dass Mitarbeiter, Auftragnehmer und Lieferanten mehrere Zugangspunkte zu Ihrer Einrichtung haben, da dies das Risiko erhöht, dass Minderjährige mit gefälschten Ausweisen oder ohne Ausweis in die Einrichtung gelangen. Weisen Sie alle Lieferanten und Auftragnehmer an, die Einrichtung über die Hauptlobby/den Haupteingang zu betreten und einen Lichtbildausweis vorzulegen, bevor Sie ihnen Zugang zu anderen Bereichen der Einrichtung gewähren, und führen Sie darüber ein Protokoll. Wenn Sie den Verdacht haben, dass sich unter Ihren direkten Mitarbeitern Minderjährige befinden, verlangen Sie von allen Mitarbeitern, dass sie bei jeder Ankunft am Arbeitsplatz einen Lichtbildausweis vorlegen, und überprüfen Sie ihr Alter vor jeder Schicht, bis Ihr Unternehmen sicher ist, dass keine Kinderarbeit stattfindet.  
4. Führen Sie regelmäßige Audits durch – Führen Sie in angemessenen Abständen umfassende Audits hinsichtlich des Alters aller Mitarbeiter durch, überprüfen Sie die Vertragsbedingungen und Beziehungen zu allen Lieferanten und Auftragnehmern und identifizieren Sie Schwachstellen in den Beschäftigungsrichtlinien und beim Zugang zu den Einrichtungen. Ergreifen Sie dann umgehend Maßnahmen, um etwaige Probleme zu beheben.
5. Fördern Sie eine starke Meldekultur – Fördern Sie eine Meldekultur von oben nach unten, die allen Mitarbeitern klar macht, dass sie „etwas sagen sollen, wenn sie etwas Unrechtes sehen“. Dazu gehört die Veröffentlichung einer Richtlinie zum Verbot von Kinderarbeit, die Festlegung von Meldeverfahren und die Durchführung regelmäßiger Schulungen zu diesem Thema.
6. Anbringen der vorgeschriebenen Aushänge–Bringen Sie die vorgeschriebenen Aushänge zu den Kinderarbeitsgesetzen des Bundesstaates und der Bundesregierung an gut sichtbaren Stellen in Ihrer Einrichtung an. Wenn in Ihrer Einrichtung viele nicht englischsprachige Arbeitnehmer beschäftigt sind, sorgen Sie dafür, dass auch Übersetzungen in den Sprachen angebracht werden, die von Ihren Mitarbeitern überwiegend gesprochen werden.