In einem mit Spannung erwarteten Schritt unterzeichnete die Gouverneurin von Michigan, Gretchen Whitmer, am 24. März 2023 die Aufhebung des sogenannten „Right to Work”-Gesetzes aus dem Jahr 2012. Die Aufhebung war seit langem ein erklärtes Ziel der Demokraten in der Legislative des Bundesstaates. Nachdem beide Kammern der Legislative nach den Wahlen 2022 unter die Kontrolle der Demokraten gefallen waren, lösten die legislative Mehrheit und die Gouverneurin ihr Versprechen ein.
Im Jahr 2012 verabschiedete eine republikanische Legislative das Gesetz zum Recht auf Arbeit in Michigan, das Klauseln in Tarifverträgen verbot, die Arbeitnehmer dazu verpflichten, Gewerkschaftsmitglieder zu werden und Gewerkschaftsbeiträge zu zahlen (in der Regel als „Union Security“-Klauseln bezeichnet). Das Gesetz erlaubte es Arbeitnehmern in gewerkschaftlich organisierten Betrieben in Michigan, auf Wunsch auf einen Gewerkschaftsbeitritt und/oder die Zahlung von Gewerkschaftsbeiträgen zu verzichten. Da das Bundesgesetz (nämlich das National Labor Relations Act) vorschreibt, dass Gewerkschaften weiterhin alle Arbeitnehmer in einer Verhandlungseinheit vertreten müssen, hatte das Gesetz zur Folge, dass Arbeitnehmer die Vorteile einer Gewerkschaftsvertretung genießen konnten, ohne Beiträge zahlen zu müssen. Es überrascht nicht, dass die Gewerkschaften das Gesetz zum Recht auf Arbeit heftig bekämpften, da es ihnen Ressourcen entzog.
Interessanterweise haben die Gewerkschaften seit der Verabschiedung des Gesetzes zum Recht auf Arbeit in Michigan Wege gefunden, das Gesetz unter bestimmten Umständen zu ihrem Vorteil zu nutzen. Beispielsweise nutzen einige Gewerkschaften das Gesetz während Organisierungskampagnen, um zögerliche Arbeitnehmer davon zu überzeugen, für die Gewerkschaft zu stimmen, indem sie ihnen mitteilen, dass sie keine Beiträge zahlen müssen und sich nach der Wahl der Gewerkschaft von solchen Zahlungen befreien lassen können. Im Falle einer Wahl hatte das Gesetz zum Recht auf Arbeit ironischerweise zur Folge, dass es den Gewerkschaften ein Wahlkampfinstrument an die Hand gab, während es den Arbeitgebern das Gegenargument nahm, dass die Arbeitnehmer gegen eine Gewerkschaft stimmen sollten, weil die Zahlung von Beiträgen ihren Lohn schmälern würde.
Trotz seines potenziellen Nutzens für die Strategie von Gewerkschaftskampagnen wurde das Recht auf Arbeit im Allgemeinen von den Gewerkschaften aufgrund seiner negativen Auswirkungen auf Ressourcen und Mitgliederzahlen nach wie vor abgelehnt. Die Gewerkschaften begrüßten daher allgemein die neue Gesetzgebung, mit der das Recht auf Arbeit in Michigan vollständig abgeschafft wird.
Die praktische Auswirkung des neuen Gesetzes besteht darin, dass nach seinem Inkrafttreten im März 2024 alle Verhandlungen über neue Tarifverträge im Bundesstaat der Großen Seen mit Sicherheit Verhandlungen über Gewerkschaftssicherheitsklauseln als Verhandlungsthema beinhalten werden. Darüber hinaus enthalten einige bestehende Vereinbarungen möglicherweise bereits Gewerkschaftssicherheitsklauseln, die so formuliert wurden, dass sie in Kraft treten, sobald dies gesetzlich zulässig ist. Einige spekulieren, dass die Aufhebung des Rechts auf Arbeit in Michigan auch zu verstärkten Organisierungsaktivitäten führen könnte, da die Möglichkeit einer Gewerkschaftssicherheitsklausel den finanziellen Anreiz für solche Kampagnen erhöht.
Arbeitgeber in Michigan mit gewerkschaftlich organisierten Betrieben sollten ihre Verträge überprüfen, um festzustellen, ob sie eine Sicherheitsklausel enthalten, die nach Inkrafttreten der Aufhebung wirksam werden könnte. Diese Arbeitgeber sollten auch das Ablaufdatum ihrer Tarifverträge berücksichtigen, um festzustellen, ob diese vor oder nach dem Datum des Inkrafttretens der Aufhebung auslaufen, da dieser Zeitpunkt Einfluss darauf hat, ob Gewerkschaftssicherheitsklauseln Gegenstand von Verhandlungen sein werden. Arbeitgeber mit nicht gewerkschaftlich organisierten Betrieben sollten potenzielle Organisierungsaktivitäten im Auge behalten, da die wiedererstarkten Gewerkschaften versuchen, ihren Einflussbereich auszuweiten.
Selbst Arbeitgeber außerhalb Michigans, die in Bundesstaaten mit Recht auf Arbeit ansässig sind, sollten Michigan als potenziellen Vorboten für Veränderungen in ihrem Bundesstaat betrachten, wenn die Legislative ihres Bundesstaates geneigt ist, dem Beispiel Michigans zu folgen.
