Am 30. Januar 2023 gab die Biden-Regierung ihre Absicht bekannt, den COVID-19-Gesundheitsnotstand (PHE) am 11. Mai 2023 zu beenden. Für staatlich anerkannte Gesundheitszentren (Federally Qualified Health Centers, FQHCs) erweiterten die im Rahmen des PHE angebotenen Flexibilitäten die Möglichkeiten, Zahlungen für Telemedizin-Dienstleistungen zu erhalten, insbesondere für Medicare-Patienten. Alle FQHCs, die von den Flexibilitäten des PHE Gebrauch machen, sollten sich auf das Ende des PHE vorbereiten, um sicherzustellen, dass ihre Dienstleistungsangebote den Anforderungen nach der Pandemie entsprechen.
Die Erstattung von Telemedizinleistungen durch Medicare für FQHCs wird nach dem 31. Dezember 2024 für die meisten Leistungen stark eingeschränkt sein.
Obwohl die PHE offiziell am 11. Mai 2023 ausläuft, wurde in Abschnitt 4113 des Consolidated Appropriations Act von 2023 (CAA) die Befugnis von Medicare für FQHCs, Zahlungen für Telemedizin-Dienstleistungen zu erhalten, bis zum 31. Dezember 2024 verlängert. Sofern keine weiteren Änderungen vorgenommen werden, werden die Medicare-Zahlungen an FQHCs für Telemedizin-Dienstleistungen an entfernten Standorten nach dem 31. Dezember 2024 jedoch weitgehend wegfallen.
Während der PHE durften FQHCs als Fernstandortanbieter fungieren und Telemedizin-Dienstleistungen über interaktive Echtzeit-Audio- und Videotechnologie und in einigen Fällen auch über reine Audiotechnologie erbringen. Die Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) mussten für den Zeitraum, in dem diese Telemedizin-Dienstleistungen genehmigt waren, spezielle Vergütungssätze für diese Dienstleistungen entwickeln. Medizinische Fachkräfte, die Telemedizin-Dienstleistungen von entfernten Standorten aus erbringen, konnten dies während ihrer Tätigkeit für die FQHC von jedem Ort aus tun, einschließlich von zu Hause. Zu den abgedeckten Dienstleistungen gehörten alle Telemedizin-Dienstleistungen, die in der Liste der Medicare-Telemedizin-Dienstleistungen gemäß der Gebührenordnung für Ärzte aufgeführt sind. Im Gegensatz dazu dürfen FQHCs nach Ablauf der PHE-Flexibilitäten (einschließlich der durch die CAA verlängerten Flexibilitäten) nicht mehr als Fernärzte für Telemedizin-Dienstleistungen tätig sein, mit Ausnahme von Dienstleistungen im Bereich der psychischen Gesundheit.
Darüber hinaus wurde während der PHE das Zuhause eines Patienten als Ausgangsort zugelassen – das bedeutet, dass sich der Patient physisch zu Hause befinden kann, während er von FQHC abgedeckte Telemedizin-Dienstleistungen in Anspruch nimmt. Nach dem 31. Dezember 2024 sind die Wohnungen der Patienten nicht mehr als Ausgangsorte zulässig, und die meisten FQHCs dürfen nur dann als Ausgangsorte für Telemedizin-Dienstleistungen dienen, wenn sie sich in einem ländlichen Gebiet mit Mangel an medizinischem Fachpersonal oder in einem Landkreis befinden, der nicht zu einem statistischen Großraum gehört. Eine Ausnahme besteht darin, dass die Wohnung des Patienten als Ausgangsort für Patienten dienen darf, die wegen Substanzmissbrauchsstörungen und damit verbundenen Erkrankungen behandelt werden.
Andere, begrenztere Flexibilitäten von Medicare im Bereich Telemedizin werden für FQHCs früher auslaufen. So können FQHCs beispielsweise ab dem 11. Mai 2023, wenn die PHE endet, keine virtuellen Kommunikationsdienste mehr in Rechnung stellen, ohne dass qualifizierte persönliche Besuche oder Bedingungen nach virtuellen Besuchen vorliegen, und auch keine Einwilligung der Patienten zum Zeitpunkt der virtuellen Check-ins und E-Besuche mehr zulassen. Darüber hinaus endet am 31. Dezember 2023 die Flexibilität, die es FQHCs erlaubt, interaktive Audio- und Videotelefonietechnologie zu nutzen, um die Anforderungen an die direkte Überwachung zu erfüllen.
FQHCs erhalten mehr Flexibilität bei der Bereitstellung von psychologischen Gesundheitsdienstleistungen über Telemedizin
Nach dem 31. Dezember 2024 können psychologische Dienstleistungen weiterhin per Telemedizin von klinischen Psychologen, klinischen Sozialarbeitern oder anderen FQHC-Praktikern erbracht werden, die Patienten zu Hause psychologische Dienstleistungen anbieten, sofern folgende Bedingungen erfüllt sind:
- Der Patient muss sechs Monate vor dem Telekommunikationsbesuch einen persönlichen Termin zur psychischen Gesundheitsuntersuchung wahrnehmen.
- Während der aktiven Behandlung muss in der Regel mindestens alle zwölf Monate eine persönliche psychologische Untersuchung stattfinden.
FQHCs können solche psychologischen Dienstleistungen über reine Audiotechnologie erbringen, wenn der Patient nicht in der Lage ist oder nicht zustimmt, Videotechnologie zu nutzen.
Die Erstattung von Telemedizinleistungen durch Medicaid für FQHCs nach dem PHE variiert je nach Bundesstaat.
Die Bundesstaaten haben mehr Spielraum bei der Gestaltung der Medicaid-FQHC-Zahlungen, einschließlich der Frage, ob und wie FQHCs für die Erbringung von Telemedizin-Dienstleistungen erstattet werden. CMS hat darauf hingewiesen, dass die Flexibilität der Telemedizin für Medicaid und das Kinderkrankenversicherungsprogramm nicht an das Ende der PHE gebunden ist und tatsächlich schon lange vor der Pandemie von vielen staatlichen Medicaid-Programmen angeboten wurde. Diese Erklärung spiegelt die Position der CMS wider, dass Telemedizin für Medicaid-Zwecke eine Methode zur Erbringung von Dienstleistungen und keine separate Dienstleistung ist.
Dennoch haben viele Bundesstaaten in den letzten Jahren Notfalländerungen an ihren staatlichen Plänen beantragt, um die Regeln für die Abdeckung und Bezahlung von Telemedizin zu ändern, was nach Beendigung der PHE zu wichtigen Änderungen bei der Abdeckung und Erstattung führen könnte. In einigen Fällen haben die Bundesstaaten jedoch bereits neue Gesetze oder staatliche Planbefugnisse eingeführt, um Notfalländerungen dauerhaft zu machen. FQHCs sollten die sich entwickelnden gesetzgeberischen Maßnahmen der Bundesstaaten und die Leitlinien der Medicaid-Behörden beobachten, um zu beurteilen, wie sich die Regeln für die Abdeckung und Erstattung von Telemedizin in ihren Bundesstaaten nach der PHE ändern könnten.
Praktisch gesehen wird das Ende der PHE tiefgreifende Auswirkungen auf die von FQHCs angebotenen Telemedizin-Dienstleistungen haben – insbesondere in Bezug auf Medicare-Patienten. FQHCs sollten jetzt Maßnahmen ergreifen, um ihren Betrieb bis zum 31. Dezember 2024 an die Nach-PHE-Welt anzupassen.
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