Erfolgreiche Einführung von Elektrofahrzeugprodukten: Hersteller bringen Innovation und Altlasten in Einklang

Automobilhersteller, Zulieferer, Start-ups und andere Akteure im Automobilbereich haben 2023 viel zu tun, da die Hersteller beginnen, ihr traditionelles Angebot an Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor (ICE) durch die nächste Generation batteriebetriebener Mobilitätslösungen zu diversifizieren. Der zunehmende Trend zur Elektrifizierung von Fahrzeugen hat in rasantem Tempo neue Marktteilnehmer, neue Technologien, neue Materialien, neue Lieferketten sowie neue Vorschriften und Anreize hervorgebracht.  Darüber hinaus sehen sich zahlreiche OEMs mit der Aussicht konfrontiert, in diesen neuen und hart umkämpften Markt einzusteigen und gleichzeitig weiterhin Verbrennungsmotorprodukte zu entwickeln, zu unterstützen und zu verkaufen. In dieser Übergangsphase ist für Zulieferer von Verbrennungsmotorprodukten, die sich derzeit auf die Einführung von Elektrofahrzeugen (EV) vorbereiten, mehr auf dem Spiel denn je. Einfach ausgedrückt: Die nächste Generation von Elektrofahrzeugen und die Entscheidungen der OEMs im Zuge der Entwicklung des EV-Marktes in den kommenden Jahren werden den Erfolg vieler Unternehmen vorantreiben – oder zum Stillstand bringen.

Die US-Fahrzeugverkäufe im Jahr 2022 stützen diese Schlussfolgerung. Während die Verkäufe im Jahr 2022 um etwa 8 % zurückgingen, stiegen die Verkäufe von Elektrofahrzeugen um 65 %. Nach einem ebenso beeindruckenden Umsatzwachstum im Jahr 2021 haben die OEMs umfangreiche Ressourcen bereitgestellt, um Elektrofahrzeuge so schnell und in so wettbewerbsfähigem Umfang wie möglich zu entwickeln und auf den Markt zu bringen. Bis November 2022 wurden 33 Milliarden US-Dollar an neuen Investitionen in Automobilfabriken für den Bau neuer Fahrzeugmontagewerke und Batterieproduktionsanlagen in den USA zugesagt, und bis 2026 werden insgesamt 526 Milliarden US-Dollar für Investitionen in die Umstellung auf die Herstellung von Elektrofahrzeugen prognostiziert.  Unterstützt wird dieser Wandel durch Forderungen von Regierungsinstitutionen wie der Environmental Protection Agency (EPA), die neue Grenzwerte für Abgasemissionen vorgeschlagen hat, wonach bis 2032 bis zu 67 % aller in den USA verkauften Neufahrzeuge elektrisch sein müssten.

Ob OEMs in der Lage sein werden, groß angelegte Investitionen in eine Zukunft mit Elektrofahrzeugen und die weitere Unterstützung von Verbrennungsmotorprodukten erfolgreich unter einen Hut zu bringen, könnte davon abhängen, ob sie in der Lage sind, kurz- und mittelfristig einen bedeutenden Mehrwert aus ihren bestehenden Verbrennungsmotor-Produktlinien zu erzielen. Bei der Einführung neuer Angebote, die eine sich weiterentwickelnde, elektrifizierte Branche unterstützen, sollten Hersteller eine Reihe politischer und rechtlicher Aspekte berücksichtigen. Im Folgenden werden nur einige dieser Aspekte erörtert.

1. Aktivitäten von staatlichen Stellen genau verfolgen

Die sich rasch wandelnde Rolle der Regierung im Bereich Mobilität macht es unerlässlich, die Dimension der öffentlichen Politik in die Entscheidungsfindung und strategische Planung des Managements einzubeziehen. Neue oder geänderte Vorschriften können sich nicht nur auf die Wahl der Technologie, sondern auch auf die finanziellen Optionen auswirken. So zum Beispiel im Jahr 2023 bis heute:

• Die Gouverneurin von Michigan, Gretchen Whitmer, kündigte die Einführung von„Community EV Toolkits“an, um den zuständigen Kommunalverwaltungen, Gemeinden und Interessengruppen Ressourcen zur Vorbereitung auf die steigende Zahl von Elektrofahrzeugen zur Verfügung zu stellen.

• Die EPA hat neue Vorschriften vorgeschlagen, die sicherstellen sollen, dass Elektroautos bis 2030 zwischen 54 und 60 Prozent und bis 2032 zwischen 64 und 67 Prozent aller in den Vereinigten Staaten verkauften Neuwagen ausmachen.

• Die im April in Kraft getretenen Bestimmungen des Inflation Reduction Act schränken den Kreis der Verbraucher, die Anspruch auf Steuergutschriften für Elektrofahrzeuge haben, erheblich ein.

• Die NHTSA hat neue technische Leitlinien für Technologien zur Verhinderung von Fahrten unter Alkoholeinfluss veröffentlicht.

Regelmäßige Konformitätsprüfungen, die Verfolgung geltender Vorschriften und die Einrichtung effektiver Kommunikationskanäle sind für OEMs, die die Einführung von Elektrofahrzeugen erfolgreich bewältigen wollen, unverzichtbar. Anreize können dabei helfen, Entscheidungen darüber zu treffen, ob man jetzt mit Altprodukten Wert schöpft oder Ressourcen für zukünftige Investitionen und elektrifizierte Möglichkeiten einsetzt.

Beispielsweise wird eine zusätzliche EPA-Regelung, die in den kommenden Wochen verkündet oder weiter verzögert werden soll , darüber entscheiden , ob Hersteller von Elektrofahrzeugen ausschließlich eine neue Kategorie von Umweltgutschriften für erneuerbare Kraftstoffe generieren dürfen. Eine Regelung für mittelschwere und schwere Fahrzeuge könnte folgen, jedoch könnten Ausgabenobergrenzen, die sich aus den Verhandlungen über die Schuldenobergrenze des Bundes ergeben, die Einführung neuer Regelungen bremsen.

Obwohl viele wichtige Änderungen noch in der Regelungsphase sind, ist es jetzt an der Zeit, mit der Regierung zusammenzuarbeiten, um praktikable Standards festzulegen und Unternehmen für zukünftige Erfolge auf dem Markt für Elektrofahrzeuge zu positionieren. Die Zusammenarbeit mit Handelsverbänden wie MEMA, Original Equipment Suppliers, MichAuto oder der Society of Automotive Analysts ist eine hervorragende Möglichkeit, um über Veränderungen auf dem Laufenden zu bleiben. OEMs und Zulieferer sollten auch ihre eigenen Public-Affairs-Teams damit beauftragen, sie über Entwicklungen auf dem Laufenden zu halten und ihre Ansichten und Bedenken gegenüber den Regulierungsbehörden zu vertreten.

2. Kennen Sie Ihre Rechte in Bezug auf Technologie

Silicon Valley und Motor City arbeiten enger zusammen (und stehen manchmal auch in Konkurrenz zueinander) als je zuvor, da Fahrzeuge sich zu rollenden Supercomputern entwickeln. Einfach ausgedrückt: Für OEMs ist es unerlässlich, sich zu Technologieexperten zu entwickeln, um die Einführung von Elektrofahrzeugen erfolgreich zu steuern. Die Branche tritt in eine entscheidende Phase für neue Entwicklungen ein, die wahrscheinlich bestimmte Marktvorteile für die kommenden Jahre bestimmen werden.

Geistiges Eigentum

Ein wichtiger Bereich, der bei der Vorbereitung auf die Einführung von Elektrofahrzeugen leicht übersehen werden kann, ist die Überprüfung der Rechte an geistigem Eigentum (IP), darunter Patente, Urheberrechte, Geschäftsgeheimnisse und „Know-how“. Neue Technologien und Entwicklungen sind im Bereich der Elektrofahrzeuge an der Tagesordnung, und der Schutz dieses geistigen Eigentums ist entscheidend, um Investitionen in Forschung und Entwicklung wieder hereinzuholen. Die Verhinderung der unbefugten Nutzung geschützter Technologien durch Wettbewerber ist ein wichtiger Schritt für alle Marktteilnehmer.

Wenn Engpässe in der Lieferkette auftreten und Kunden ihre Produktion an andere mit entsprechenden Kapazitäten auslagern müssen, steigt das Risiko von Verstößen gegen das geistige Eigentum erheblich. Alternative Lieferanten verfügen möglicherweise nicht über die erforderlichen Lizenzen für die Herstellung bestimmter Technologien und Komponenten, was zu unbeabsichtigten (und manchmal sogar vorsätzlichen) Verstößen gegen das geistige Eigentum anderer führen kann. Das potenzielle und weitreichende rechtliche Risiko solcher Verstöße gegen das geistige Eigentum kann die ohnehin schon empfindlichen Lieferketten für Elektrofahrzeuge zusätzlich belasten und sich allgemein auf die gesamte Branche auswirken.

Eine Möglichkeit, dieses rechtliche Risiko und das Risiko für die Lieferkette zu verringern, besteht darin, im Voraus zu vereinbaren, dass das geistige Eigentum eines Lieferanten in jeder Situation genutzt werden darf, in der dieser Lieferant die Lieferanforderungen des Kunden nicht erfüllen kann. Siehe„Verwendung von Vorab-Lizenzen für geistiges Eigentum zur Verringerung künftiger Störungen der Lieferkette“.  Wenn der Kunde das geistige Eigentum des Lieferanten durch interne Produktion oder durch den Einsatz eines anderen Drittanbieters nutzt, um Lücken aufgrund von Unterbrechungen oder Engpässen in der Lieferkette zu schließen, läuft er Gefahr, das geistige Eigentum des Lieferanten zu verletzen, es sei denn, es liegt eine Lizenzvereinbarung vor, vorzugsweise eine vorab ausgehandelte Lizenzvereinbarung, wonach der Kunde dies zu bereits vereinbarten Bedingungen und Preisen tun darf. Diese Art von IP-Lizenzvereinbarungen können nicht nur dazu beitragen, das Risiko für Kunden und Lieferanten zu mindern, sondern auch wichtige Einnahmequellen für Lieferanten darstellen, die über geistiges Eigentum verfügen, aber Schwierigkeiten haben, die Nachfrage nach ihren Produkten zu befriedigen.

Angesichts der umfangreichen staatlichen Fördermaßnahmen und Anreizprogramme zur Stärkung des Elektrofahrzeugsektors sollten OEMs und ihre Zulieferer bei der Annahme von Finanzmitteln proaktiv IP-Aspekte analysieren. Insbesondere Zulieferer sollten sorgfältig prüfen, welche Rechte die Geldgeber behalten, welche Einschränkungen sie den Lizenz- und Nutzungsrechten der Empfänger auferlegen und wie sich diese Einschränkungen auf die Fähigkeit der Empfänger auswirken, ihre eigene Lieferkette zu verwalten.  Die Durchführung von Audits, die vollständige Überprüfung des IP-Portfolios eines Zulieferers und die strategische Anmeldung von Patenten oder Marken, wo dies erforderlich ist, sind entscheidend für den Erfolg der Lieferkette in der Branche. Die Überprüfung von Vertragsbedingungen und die Festlegung klarer Vereinbarungen mit Kunden und anderen Zulieferern, die potenzielle IP-Probleme berücksichtigen, sind ebenfalls eine lohnende Investition in den Prozess und können sogar andere Kosten im Zusammenhang mit der Überwachung und Durchsetzung reduzieren.

Künstliche Intelligenz

Ein weiterer schnell wachsender Schwerpunkt für diejenigen, die sich mit Technologierechten im Zusammenhang mit dem EV-Markt befassen, ist der Einsatz künstlicher Intelligenz (KI) in Geschäftsprogrammen und -prozessen. KI im Bereich der EV-Produktion kann durch vorausschauende Wartung und Qualitätskontrolle erheblich zur Effizienzsteigerung beitragen. KI in der Lieferkette kann die Bestandsverwaltung und die logistischen Abläufe im Allgemeinen rationalisieren. Die Integration von KI in den Kundenproduktbereich kann die Sicherheitsmerkmale verbessern und das Fahrerlebnis (sowie das Nicht-Fahrerlebnis durch die Schaffung autonomer EV-Systeme) optimieren. Wie bei allen KI-Technologien müssen Unternehmen sorgfältig darauf achten, dass sie über bewährte Verfahren und Richtlinien für den Umgang mit KI-Technologien verfügen und dass ihre Verträge und Garantien ihre rechtlichen Risiken für damit verbundene Ansprüche begrenzen.

3. Vergessen Sie Ihre physische Lieferkette nicht

Die weltweite Halbleiterknappheit beeinträchtigt die Automobilproduktion und führt zu Preissteigerungen, aber auch die Elektrofahrzeugindustrie sieht sich mit einem Mangel an Rohstoffen wie Lithium, Nickel, Kobalt und Kupfer konfrontiert, die allesamt wichtige Komponenten für die Batterieproduktion sind. Kupfer wird in großem Umfang in anderen Komponenten für EV-Motoren verwendet, und die begrenzten Bergbauressourcen bergen ein reales Potenzial für Versorgungsengpässe auf dem Markt in absehbarer Zukunft. Angesichts der möglichen Entstehung von Engpässen in der Lieferkette wird es für Lieferanten immer wichtiger, Risiken in einer diversifizierten Lieferkette zu managen, wenn die Nachfrage nach EVs weiter wächst und die Verfügbarkeit von Rohstoffen nicht Schritt halten kann.

In einigen Fällen wird das weltweit wirklich begrenzte Angebot dazu führen, dass OEMs kreativ werden müssen. Wenn es schwierig ist, einen leicht verfügbaren Lieferanten zu finden, können M&A-Strategien und strategische Transaktionen außerordentlich nützliche Instrumente für die Beschaffung, die optimierte vertikale Integration, technologische Innovationen sowie Kostensenkungen im Lieferanten- und Produktionsbereich sein. Strategische Akquisitionen können Unternehmen auch ermöglichen, einen guten Ruf für ihre Marke aufzubauen, durch den Erwerb innovativer Technologien und anderer Rechte an geistigem Eigentum ein wettbewerbsfähiges Portfolio aufzubauen und Zugang zu neuen Märkten und Kunden zu erhalten. In einem Anfang 2023 veröffentlichten Artikel berichteten die Automobilexperten von Foley über den Einsatz von M&A und anderen strategischen Transaktionenzur Verbesserung der Markteinführungsbereitschaft von Elektrofahrzeugen und über die wichtigsten Erkenntnisse aus dem Geschäftszyklus 2022. OEMs und Zulieferer, die sich noch nicht auf zukünftige Störungen der Lieferkette und Probleme im Zusammenhang mit begrenzten Ressourcen vorbereiten, könnten im Wettlauf um die Weiterentwicklung der Branche ins Hintertreffen geraten. Unternehmen, die neue Wege finden, um alte Produkte oder Technologien zu nutzen, sind am besten positioniert, um sicherzustellen, dass sie alle verfügbaren Einnahmequellen ausschöpfen.

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In den kommenden Monaten und Jahren könnten mehrere Zyklen rascher technologischer Veränderungen, neue Start-ups in diesem Bereich,„Near-Shoring“-Trends und unsichere Kreditmärkte Chancen für unternehmerische Automobilunternehmen schaffen, die sich auf die Entwicklung von Elektrofahrzeugen einstellen möchten. OEMs und Automobilzulieferer sollten staatliche Fördermöglichkeiten, Rechte an geistigem Eigentum und strategische Übernahmen in der Lieferkette nutzen, um sich auf die Einführung von Elektrofahrzeugen in der Zukunft vorzubereiten und gleichzeitig ihre aktuellen geschäftlichen und technologischen Anforderungen zu berücksichtigen. Letztendlich werden diejenigen Unternehmen am erfolgreichsten sein, die durch Vorbereitung und Kreativität in der Lage sind, die Chancen der Elektromobilität schnell zu nutzen.

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