Das Verbot von Wettbewerbsverboten im Bundesstaat New York soll dem Gouverneur vorgelegt werden
Der Bundesstaat New York scheint sich der wachsenden Zahl von Gerichtsbarkeiten anzuschließen, die die Verwendung von Wettbewerbsverboten in Arbeitsverträgen verbieten oder erheblich einschränken. Das Wettbewerbsverbot des Empire State (Gesetzentwurf Nr. S3100A), das kürzlich von beiden Kammern der New York State Legislature verabschiedet wurde und offenbar auf dem Weg zur Unterzeichnung durch Gouverneur Hochul ist, ist ein weiterer Schritt in einer Reihe von jüngsten Bestrebungen zur Einschränkung von Wettbewerbsverboten.
Wie wir beispielsweise im Januar berichteten, hat die Federal Trade Commission einen Verordnungsentwurf angekündigt, der, falls er angenommen wird, Wettbewerbsverbote in den gesamten USA abschaffen würde. Ebenso haben eine Reihe von BundesstaatenHindernisse für Wettbewerbsverbotsvereinbarungen eingeführt, darunter beispielsweise die Festlegung von Mindesteinkommensgrenzen für die Durchsetzbarkeit solcher Vereinbarungen.
Dieser Artikel befasst sich mit den wichtigsten Bestimmungen und Auswirkungen des New Yorker Gesetzentwurfs.
Wichtige Bestimmungen – Vollständiges Verbot von Wettbewerbsverboten mit erheblichen Strafen
- Wettbewerbsverbot: Der Gesetzentwurf verbietet Wettbewerbsverbote für Dienstleister. Der Gesetzentwurf definiert ein „Wettbewerbsverbot“ als „jede Vereinbarung oder Klausel in einer Vereinbarung zwischen einem Arbeitgeber und einer betroffenen Person, die dieser Person nach Beendigung des Arbeitsverhältnisses mit dem Arbeitgeber, der Vertragspartei ist, die Aufnahme einer Beschäftigung verbietet oder einschränkt“. Der Gesetzentwurf ist so formuliert, dass er „jede ... Person, die ... Arbeit oder Dienstleistungen für eine andere Person erbringt“ umfasst, was bedeutet, dass er wahrscheinlich sowohl für Arbeitnehmer als auch für unabhängige Auftragnehmer gilt.
Im Gegensatz zu einigen anderen Bundesstaaten enthält der Gesetzentwurf von New York keine Einkommensgrenze, was bedeutet, dass das Wettbewerbsverbot für alle betroffenen Arbeitnehmer gilt, auch für diejenigen mit hohem Einkommen.
- Klagegrund/Rechtsbehelf, einschließlich Vertragsstrafe: Die Nichteinhaltung des Wettbewerbsverbots ist mit erheblichen Risiken verbunden. Betroffene Personen können gegen jeden Arbeitgeber oder jede Person, die mutmaßlich gegen diese Bestimmungen verstößt, Klage erheben.
Und das ist noch nicht alles: Der Gesetzentwurf sieht außerdem vor, dass ein Gericht solche Vereinbarungen für nichtig erklären kann und ermöglicht die Zahlung von Vertragsstrafen (begrenzt auf 10.000 Dollar), Nachzahlungen, Schadensersatz und Anwaltskosten.
Vertraulichkeits- und Abwerbeverbotsbestimmungen sind weiterhin zulässig (aber Vorsicht ist geboten)
Der Gesetzentwurf legt ausdrücklich fest, dass er nicht für Vertraulichkeits- oder Kundenabwerbeverbotsklauseln gilt. Er beschränkt jedoch die Ausnahme vom Abwerbeverbot auf Abwerbeverbotsklauseln, die für „Kunden des Arbeitgebers gelten, von denen die betroffene Person während ihrer Beschäftigung Kenntnis erlangt hat“. Mit anderen Worten: Der Gesetzentwurf schränkt den Geltungsbereich von Abwerbeverboten für Kunden ein. Unternehmen können nicht einfach die Abwerbung aller Kunden des Unternehmens verbieten. Stattdessen muss eine Verbindung zwischen dem Kunden und dem Arbeitnehmer bestehen, für den das Verbot gilt.
Der Gesetzentwurf befasst sich nicht direkt mit Abwerbeverboten für Arbeitnehmer. Da die Definition des Begriffs „Wettbewerbsverbot“ auf Verbote oder Beschränkungen hinsichtlich der Aufnahme einer Beschäftigung beschränkt ist, dürfte der Gesetzentwurf jedoch keinen Einfluss auf die Möglichkeit des Arbeitgebers haben, Abwerbeverbote für Arbeitnehmer zu vereinbaren.
Unabhängig davon sollten Arbeitgeber jedoch auf Formulierungen in einer Nichtabwerbevereinbarung mit einem Mitarbeiter oder Kunden achten, die als Verbot oder Einschränkung der Arbeitssuche angesehen werden könnten oder anderweitig als Einschränkung der „Ausübung eines rechtmäßigen Berufs, Gewerbes oder Geschäfts“ angesehen werden könnten (da eine solche Klausel wahrscheinlich gegen den Gesetzentwurf verstoßen würde).
Fehlende Befreiung – Verkauf eines Unternehmens
Arbeitgeber, die mit Wettbewerbsverboten in anderen Bundesstaaten vertraut sind, kennen möglicherweise Ausnahmen im Zusammenhang mit dem Verkauf eines Unternehmens. Es bleibt jedoch unklar, ob der Gesetzentwurf in New York Wettbewerbsverbote im Zusammenhang mit dem Verkauf eines Unternehmens verbieten würde, wenn der Käufer nach dem Abschluss einen einzelnen Verkäufer beschäftigt.
Im Gegensatz zu den jüngsten Änderungen der Wettbewerbsverbotsgesetze in anderen Rechtsordnungen gibt es keine spezifischen Ausnahmen für Fusionen und Übernahmen, Unternehmensauflösungen oder Ähnliches, und die Definition des Wettbewerbsverbots umfasst allgemein „jede Vereinbarung oder Klausel in einer Vereinbarung zwischen einem Arbeitgeber und einer betroffenen Person[.]”
Das Verbot gilt nicht rückwirkend.
Der Gesetzentwurf hebt bestehende Wettbewerbsverbotsvereinbarungen (oder Wettbewerbsverbotsvereinbarungen, die vor dem Inkrafttreten unterzeichnet wurden) nicht auf. Das Verbot ist zukunftsgerichtet und gilt nur für Vereinbarungen, die am oder nach dem Datum des Inkrafttretens des Gesetzentwurfs geschlossen werden.
Der Gesetzentwurf Nr. S3100A stellt eine wesentliche Änderung gegenüber dem derzeitigen Wettbewerbsverbot in New York dar. Da der Gesetzentwurf 30 Tage nach seiner (voraussichtlichen) Unterzeichnung durch Gouverneur Hochul in Kraft treten soll, sollten Arbeitgeber ihre aktuellen Vereinbarungen unverzüglich überprüfen, um sich auf dieses Verbot vorzubereiten.
