Neue Gesetzgebung erweitert das kalifornische Wettbewerbsverbot auf außerhalb des Golden State unterzeichnete Vereinbarungen und kann rückwirkend geltende Mitteilungspflichten auferlegen

Wie wirbereits zuvor geschrieben haben, nimmt Kalifornien bereits eine strenge Haltung gegenüber Wettbewerbsverboten für Arbeitnehmer ein. Das Gesetz des Bundesstaates verbietet solche Vereinbarungen (mit äußerst begrenzten Ausnahmen) und sieht erhebliche Strafen für Arbeitgeber vor, die dennoch von ihren Arbeitnehmern die Unterzeichnung solcher Bestimmungen verlangen.

Vor kurzem hat der Golden State Maßnahmen ergriffen, um seine Beschränkungen für Wettbewerbsverbote noch weiter auszuweiten, damit kalifornische Gerichte nach kalifornischem Recht restriktive Vereinbarungen für ungültig erklären können, die andernfalls in den Bundesstaaten, in denen sie unterzeichnet wurden, in denen der Arbeitnehmer ansässig ist und/oder in denen der Arbeitnehmer zum Zeitpunkt der Unterzeichnung seinen Wohnsitz hatte, durchgesetzt werden könnten. Konkret unterzeichnete Gouverneur Gavin Newsom am 1. September 2023den Senatsentwurf 699, der es Arbeitgebern verbietet, mit einem Arbeitnehmer oder potenziellen Arbeitnehmer einen Vertrag abzuschließen, der eine Klausel enthält, „durch die eine Person daran gehindert wird, einen rechtmäßigen Beruf, Handel oder ein rechtmäßiges Gewerbe jeglicher Art auszuüben, sofern nicht anders vorgesehen“. Die neue Maßnahme, die am 1. Januar 2024 in Kraft tritt, fügt dem California Business and Professions Code den Abschnitt 16600.5 hinzu und findet in der bestehenden kalifornischen Rechtsprechung einige Unterstützung.¹Die sehr begrenzten Ausnahmen, die das Gesetz vorsieht, betreffen restriktive Vereinbarungen beim Verkauf oder der Auflösung von Kapitalgesellschaften, Personengesellschaften und Gesellschaften mit beschränkter Haftung, sodass diese Ausnahmen wahrscheinlich nicht für die Mehrheit der bestehenden Wettbewerbsverbote zwischen Arbeitgebern und nicht am Kapital beteiligten Arbeitnehmern gelten würden.

Der Gesetzentwurf legt fest, dass ein Arbeitgeber, der gegen dieses Gesetz verstößt, eine zivilrechtliche Verletzung begeht, und ermächtigt einen Arbeitnehmer, ehemaligen Arbeitnehmer oderpotenziellenArbeitnehmer, eine Klage zur Durchsetzung dieses Gesetzes auf Unterlassungsanspruch oder Ersatz des tatsächlichen Schadens oder beides zu erheben, und sieht vor, dass ein obsiegender Arbeitnehmer, ehemaliger Arbeitnehmer oder potenzieller Arbeitnehmer Anspruch auf Erstattung angemessener Anwaltskosten und -gebühren hat, wenn die Klage erfolgreich ist.

Für Arbeitgeber überall ist es wichtig zu wissen, dass Abschnitt 16600.5 Wettbewerbsverbotsklauseln und -vereinbarungen für nichtig erklärt – einschließlich aller Vereinbarungen oder Klauseln, die mit einer Wettbewerbsverbotsklausel vergleichbar sind, wie z. B. Abwerbeverbote oder Abwerbeverbotsvereinbarungen –,unabhängigdavon, wo sie initiiert oder unterzeichnet wurden. Damit macht der Senatsentwurf 699 Kalifornien zu einem sicheren Hafen für Arbeitnehmer, die sich von einem Wettbewerbsverbot befreien lassen möchten, das ansonsten in einem anderen Bundesstaat durchsetzbar wäre. Mit anderen Worten: Wenn ein nicht in Kalifornien ansässiger Arbeitgeber einen Arbeitnehmer einstellt, der in einem anderen Bundesstaat lebt und arbeitet, und ihn auffordert, eine Wettbewerbsverbotsvereinbarung zu unterzeichnen, und dieser Arbeitnehmer später nach Kalifornien umzieht, ist die Wettbewerbsverbotsvereinbarung gegenüber dieser Person nicht mehr durchsetzbar. Die Reichweite dieses neuen Gesetzes endet hier jedoch nicht – es gilt auch für Vereinbarungen zwischen einem in Kalifornien ansässigen Arbeitgeber und Arbeitnehmern, dieaußerhalbKaliforniens in Bundesstaaten wohnen, in denen Wettbewerbsverbotsvereinbarungen traditionell durchgesetzt werden.

Zusätzlich zu Abschnitt 16600.5 deutet alles darauf hin, dass Gouverneur Newsomden Gesetzentwurf 1076 unterzeichnen wird, der im Mai 2023 einstimmig vom kalifornischen Parlament verabschiedet wurde. A.B.1076 stellt im Wesentlichen klar, dass Abschnitt 16600 des kalifornischen Business and Professions Code weit ausgelegt werden sollte, um sicherzustellen, dass mit sehr wenigen Ausnahmen „jeder Vertrag, durch den jemand daran gehindert wird, einen rechtmäßigen Beruf, Handel oder Geschäft jeglicher Art auszuüben, in diesem Umfang nichtig ist“.

Darüber hinaus verpflichtet das Gesetz Arbeitgeber, aktuelle und ehemalige Mitarbeiter bis zum 14. Februar 2024 schriftlich über alle von ihnen unterzeichneten Wettbewerbsverbotsvereinbarungen zu informieren, die nun ungültig sind. Die Nichteinhaltung dieser Vorschrift zieht zivilrechtliche Sanktionen nach sich.

Wenn Gouverneur Newsom A.B. 1076 wie erwartet unterzeichnet, hat dies erhebliche Auswirkungen auf Unternehmen und Arbeitnehmer, darunter die folgenden wichtigen Punkte:

• Geltungsbereich der betroffenen Vereinbarungen:Der weit gefasste Wortlaut des Gesetzes lässt darauf schließen, dass nicht nur Wettbewerbsverbots- und Abwerbeverbotsvereinbarungen, sondern auch andere Vereinbarungen, wie beispielsweise Nichtabwerbevereinbarungen und umfassende Geheimhaltungsvereinbarungen, betroffen sein könnten. Dies umfasst potenziell auch Joint-Venture-Vereinbarungen und Vertraulichkeitsvereinbarungen im Zusammenhang mit Fusionen oder Übernahmen, die die Einstellung von Mitarbeitern der jeweils anderen Partei untersagen.
• Rückwirkung:Das Gesetz tritt am 1. Januar 2024 in Kraft und hat rückwirkende Wirkung. Bestehende Wettbewerbsverbote müssen umgehend überprüft und wahrscheinlich überarbeitet oder aufgehoben werden. Unternehmen müssen außerdem die Logistik für eine effiziente und effektive formelle Benachrichtigung aktueller und ehemaliger Mitarbeiter über Wettbewerbsverbote, die sie mit dem Unternehmen geschlossen haben und die künftig ungültig sind, bewerten.
• Unternehmen mit Sitz in Kalifornien:Unternehmen, die in Kalifornien gegründet wurden oder ihren Hauptgeschäftssitz dort haben, können möglicherweise verschiedene restriktive Vereinbarungen nicht mehr nutzen, und zwar nicht nur innerhalb des Bundesstaates, sondern überall. Sie müssen schnell handeln, um bestehende Vereinbarungen zu widerrufen und die betroffenen Parteien zu informieren. Eine wichtige Überlegung für kalifornische Unternehmen ohne Niederlassungen oder Mitarbeiter im Bundesstaat wird sein, ob sie ihren Hauptgeschäftssitz an einen anderen Ort verlegen sollen.
• Unternehmen außerhalb Kaliforniens mit Mitarbeitern in Kalifornien:Unternehmen, die außerhalb Kaliforniens gegründet wurden oder ihren Hauptgeschäftssitz außerhalb Kaliforniens haben und Mitarbeiter in Kalifornien beschäftigen, müssen Compliance-Pläne entwickeln. Es muss entschieden werden, welche Mitarbeiter Benachrichtigungen erhalten und wie mit Nicht-Anwerbe- und Vertraulichkeitsvereinbarungen umgegangen wird.
• Unternehmen außerhalb Kaliforniens mit Mitarbeitern außerhalb Kaliforniens:Es scheint, als sei dieser neue Gesetzentwurf darauf ausgerichtet, Arbeitsverträge zu beeinträchtigen, bei denen sich zum Zeitpunkt der Unterzeichnung keine der Parteien in Kalifornien befindet. Es besteht das Risiko, dass ein Unternehmen außerhalb Kaliforniens aufgrund des Umzugs eines Mitarbeiters nach Kalifornien nach Unterzeichnung eines Vertrags als der Meldepflicht unterliegend angesehen werden könnte, wobei diese Meldung lange bevor das Unternehmen Kenntnis von den Tatsachen hatte, die diese Meldung erforderlich machten, hätte erfolgen müssen.

Die endgültigen Auswirkungen dieser Gesetzgebung sind zwar noch ungewiss, doch ist es wahrscheinlich, dass ihre Umsetzung rechtliche Herausforderungen mit sich bringen wird. Die künftige Landschaft der Arbeitsverträge in Kalifornien und die möglichen Auswirkungen auf Unternehmen mit Sitz außerhalb Kaliforniens stehen vor erheblichen Veränderungen.

Wenn Sie als Arbeitgeber von den neuesten kalifornischen Gesetzen zu Wettbewerbsverboten betroffen sein könnten, sollten Sie sich an einen erfahrenen Arbeitsrechtsanwalt wenden, um sicherzustellen, dass Ihr Unternehmen die neuen Gesetze erfüllt, wenn diese nächstes Jahr in Kraft treten. Wenn Sie sich über Ihre gesetzlichen Rechte in Kalifornien in Bezug auf ehemalige Mitarbeiter sorgen, die im Verdacht stehen, vertrauliche Informationen missbraucht zu haben, um mit Ihrem Unternehmen zu konkurrieren, lesen Sie den folgenden Artikel, den die Autoren dieses Artikels zuvor verfasst haben „Schutz von Geschäftsgeheimnissen in Bundesstaaten, die Wettbewerbsverbote ablehnen“verfasst, der sich mit bewährten Verfahren zum Schutz vor unlauterem Wettbewerb durch ehemalige Mitarbeiter angesichts der sich ständig ändernden Rechtslage in Kalifornien befasst.

¹Siehe Anfang des Formulars

Brown gegen TGS Mgmt. Co., LLC, 57 Cal. App. 5th 303, 320 (2020) (Feststellung, dass eine zu weit gefasste Vertraulichkeitsklausel gegen Abschnitt 16600 verstößt).

Ende des Formulars