Zahlungshäufigkeit erfüllt Anforderungen in New York

Nachdem es jahrzehntelang im Hintergrund geblieben war, steht das Gesetz des Bundesstaates New York zur Häufigkeit der Lohnzahlungen für Arbeiter nun im Mittelpunkt des Interesses.

Insbesondere schreibt § 191(1)(a) des New York Labor Law (NYLL) vor, dass private Arbeitgeber manuelle Arbeiterwöchentlich statt halbmonatlich bezahlen müssen.Wie wir bereits berichtet haben, gilt dieses Gesetz nicht nur für manuelle Arbeiter im herkömmlichen Sinne, sondern für eine Vielzahl von körperlichen Tätigkeiten, darunter Einzelhandel, Lebensmittelzubereitung, häusliche Pflege und vieles mehr.

Seitdem ein New Yorker Berufungsgericht manuellen Arbeitern ein privates Klagerecht eingeräumt hat, sind Klagen wegen der Häufigkeit der Lohnzahlungen sprunghaft angestiegen, wobei sich die jüngsten Fälle für Arbeitgeber als schwierig erwiesen haben, sie von vornherein abzuweisen. Solange kein anderes Berufungsgericht diese Entscheidung aufhebt, müssen Arbeitgeber damit rechnen, dass solche Klagen weiterhin zahlreich eingereicht werden.

Anstieg der Schadensfälle nachVega

Bis vor kurzem oblag die Durchsetzung des Gesetzes zur Zahlungshäufigkeit dem New York Department of Labor (NYDOL), das bei Verstößen gegen die Zahlungshäufigkeit moderate Strafen verhängte. Im FallVega gegen CM & Associates Construction Management LLC aus dem Jahr 2019 entschied ein Berufungsgericht in New York jedoch, dass § 191 es Arbeitnehmern erlaubt, eine Vertragsstrafe für die verspätete Zahlung von Löhnen zu verlangen, selbst wenn die Löhne vollständig gezahlt werden. DasVega-Urteilverschaffte Arbeitern ein privates Klagerecht und löste eine Flut von Rechtsstreitigkeiten in diesem Bereich aus.

Arbeitgeber, die gegen das Gesetz zur Lohnzahlungshäufigkeit verstoßen, müssen den gesamten ausstehenden Lohnbetrag zahlen und können zu einer Vertragsstrafe in Höhe von 100 % des nicht fristgerecht gezahlten Lohns sowie zu Zinsen, Kosten und Anwaltsgebühren verpflichtet werden. (Bestimmte Arbeitgeber mit mindestens 1.000 Beschäftigten können beim NYDOL eine Befreiung von der wöchentlichen Lohnzahlungsvorschrift beantragen. Für diejenigen, die unter das Gesetz fallen, bedeutet die sechsjährige Verjährungsfrist in New York, dass die Forderungen aufgrund der Lohnzahlungsvorschriften weiter steigen könnten.

Arbeiter im weitesten Sinne

Während die NYLL „Arbeiter“ als „Mechaniker, Handwerker oder Hilfsarbeiter“ definiert, legt das NYDOL eine zeitgemäßere und weiter gefasste Definition fest und interpretiert „Arbeiter“ so, dass darunter alle Personen fallen, die mindestens 25 % ihrer Arbeitszeit mit körperlicher Arbeit verbringen. Körperliche Arbeit kann unzählige Aufgaben umfassen, darunter das Auffüllen von Regalen, langes Stehen oder Gehen, die Zubereitung von Speisen, das Frisieren, die Reinigung des Arbeitsplatzes und die Pflege anderer Personen. Daher könnte eine Vielzahl von Berufen, vom Einzelhandel bis zur häuslichen Pflege, unter das Gesetz zur Zahlungshäufigkeit fallen. Die Gerichte prüfen anhand der Fakten von Fall zu Fall, ob ein Kläger als Arbeiter anzusehen ist.

Bundesgerichte folgen diesem Beispiel

Die Bundesgerichte in New York haben sich einheitlich an dasVega-Urteilgehalten und Klagen gemäß § 191(1)(a) zugelassen. Sie haben Argumente zurückgewiesen, die einst als potenzielle Hürden galten, wie beispielsweise die fehlende Klagebefugnis eines Klägers aufgrund der Nichtfeststellung eines konkreten Schadens. Sofern und solange sich ein Berufungsgericht nicht vomVega-Urteil distanziert, werden Klagen bezüglich der Zahlungshäufigkeit wahrscheinlich weiterhin vor Gericht vorgebracht werden.

Um kostspielige Rechtsstreitigkeiten zu vermeiden, wird den betroffenen Arbeitgebern in New York empfohlen, zu prüfen, ob sie manuelle Arbeiter im Sinne der Definition des NYDOL beschäftigen, und gegebenenfalls eine Änderung ihrer Praktiken hinsichtlich der Zahlungshäufigkeit in Betracht zu ziehen.