IP-Grundlagen für aufstrebende Unternehmen im Bereich gesunde Lebensmittel und Getränke

Der Schutz geistigen Eigentums ist für aufstrebende Unternehmen im Bereich gesunde Lebensmittel und Getränke („F&B“) unerlässlich, um Investoren anzuziehen und sich von Wettbewerbern abzuheben. Um sich einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen, sollten Unternehmen ihr Portfolio an geistigem Eigentum, das Patente, Marken, Urheberrechte und Geschäftsgeheimnisse umfassen kann, verstehen und bewusst aufbauen. Ein robustes – oder mangelhaftes – IP-Portfolio kann über den Erfolg oder Misserfolg eines aufstrebenden Unternehmens entscheiden. 

Markenzeichen

Eine Marke ist ein Wort, eine Phrase, ein Symbol oder ein Design, das die Herkunft eines Produkts kennzeichnet. Marken werden in der gesunden Lebensmittel- und Getränkeindustrie in der Regel zum Schutz von Markennamen (z. B. „Beyond Meat“), stilisierten Logos und Slogans (z. B. „Wow No Cow!“ von Oatly) verwendet. Unternehmen können sogar Markenschutz für einzigartige Verpackungsdesigns, Produktfarben und Produktformen beantragen, die für die Marke stehen. 

Die gesunde Lebensmittel- und Getränkeindustrie ist markenorientiert: Die Fähigkeit, sich im Regal eines Lebensmittelladens abzuheben und einen Kunden davon zu überzeugen, das Produkt in die Hand zu nehmen, ist ein Schlüssel zum Erfolg des Unternehmens. Daher ist es wichtig, den Markenschutz frühzeitig und korrekt zu sichern. Ein Rechtsberater kann dabei helfen, das mit der Einführung bestimmter Marken verbundene Risiko zu ermitteln, ein strategisches Programm zur Markeneintragung zu entwickeln und die Rechte des Unternehmens gegenüber Rechtsverletzern durchzusetzen. 

Patente

Patente schützen neue und innovative Produkte oder Verfahren. Patente werden von der Bundesregierung erteilt und ermöglichen es den Patentinhabern, andere für einen begrenzten Zeitraum (in der Regel 20 Jahre) von der Herstellung, dem Verkauf oder der Nutzung des neuen Produkts oder Verfahrens auszuschließen. Im Bereich der gesunden Lebensmittel und Getränke sichern sich Unternehmen zunehmend Patentschutz für die Verfahren, die bei der Herstellung und Produktion ihrer Produkte zum Einsatz kommen. So besitzt beispielsweise Impossible Foods ein Patent, das das Verfahren zur Herstellung vegetarischer Burger schützt. Darüber hinaus besitzt General Mills Patente für mehrere seiner Produkte und Verfahren, darunter das Verfahren zur Herstellung haltbarer Lebensmittel unter Verwendung von Nussbutter. Lebensmittel- und Getränkeunternehmen haben sich auch Patente gesichert, um neuartige und dekorative Designs wie die Form einer Getränkeflasche oder das einzigartige Aussehen eines Schokoriegels zu schützen. Chobani besitzt beispielsweise ein Geschmacksmuster für die einzigartige Form seiner Joghurtbecher, und Kraft hat Geschmacksmuster für viele seiner einzigartig geformten Nudeln erhalten, darunter Nudeln in Form von Musikinstrumenten und Football-Helmen. Aufstrebende Unternehmen sollten prüfen, ob ihre neuen Produkte, einschließlich ihrer Verpackung und ihres Designs, oder ihre Verfahren für einen Patentschutz in Frage kommen und/oder möglicherweise Patente Dritter verletzen. 

Urheberrechte

Das Urheberrecht schützt originäre Werke von Autoren, darunter literarische, musikalische und künstlerische Werke sowie Tonaufnahmen, Bildaufnahmen und sogar Software. Das Urheberrecht schützt keine bloßen Ideen – das Werk muss „in greifbarer Form festgehalten“ sein, d. h. gezeichnet, fotografiert, niedergeschrieben oder auf andere Weise aufgezeichnet worden sein. Das Urheberrecht entsteht automatisch mit der Schaffung des Werks.  Um jedoch wegen Urheberrechtsverletzung zu klagen, muss ein Unternehmen sein Werk beim US-amerikanischen Copyright Office registrieren lassen. Gesunde Lebensmittel- und Getränkeunternehmen wie Impossible Foods, Chobani und Nestle Company besitzen registrierte Urheberrechte für ihre Produktetiketten, Umverpackungen, Verpackungsdesigns, Fernsehwerbung und andere kreative Werke. Insbesondere die Sicherung des Urheberrechtsschutzes für Produktetiketten und Verpackungsdesigns kann es einfacher machen, gegen No-Name-Marken vorzugehen, die Elemente des Erscheinungsbilds eines Produkts kopieren.  

Geschäftsgeheimnisse

Geschäftsgeheimnisse schützen wertvolle Informationen wie Rezepte, Formeln, Verfahren und Techniken, die einem Unternehmen einen Wettbewerbsvorteil verschaffen. Geschäftsgeheimnisse müssen nicht innovativ sein, sondern lediglich neue und unbekannte Informationen darstellen. Gesunde Lebensmittel- und Getränkeunternehmen nutzen Geschäftsgeheimnisse, um zu verhindern, dass Mitarbeiter und ehemalige Mitarbeiter Verfahren und Rezepte offenlegen, um Geschäftsstrategien und -pläne zu schützen und um Daten über Lieferanten und Kunden zu schützen. So reichte beispielsweise Bimbo Bakeries, die Muttergesellschaft von Thomas’, eine Klage gegen einen ehemaligen Mitarbeiter ein, der eine Stelle bei Hostess angenommen hatte. Bimbo Bakeries behauptete, der Mitarbeiter habe die geheime Formel für die Herstellung der charakteristischen „Nooks and Crannies” (Vertiefungen und Erhöhungen) gestohlen, die auf den English Muffins von Thomas’ zu finden sind. Letztendlich verbot das Gericht dem ehemaligen Mitarbeiter von Bimbo Bakeries, bei Hostess zu arbeiten.

Um den Schutz von Geschäftsgeheimnissen zu gewährleisten, müssen Unternehmen in der Regel Folgendes nachweisen: Die geheimen Informationen sind in der betreffenden Branche nicht allgemein bekannt; das Unternehmen hat Aufwand und Ressourcen in die Entwicklung des Geschäftsgeheimnisses investiert; das Geheimnis hat einen kommerziellen Wert für das Unternehmen; und das Unternehmen hat Anstrengungen unternommen, um die Vertraulichkeit der Informationen zu wahren.

Schlussfolgerung

Aufstrebende Unternehmen im Bereich gesunde Lebensmittel und Getränke profitieren davon, ihre Rechte an geistigem Eigentum zu identifizieren, zu registrieren und konsequent durchzusetzen. Eine frühzeitige Rechtsberatung und der Aufbau eines starken Portfolios an geistigem Eigentum sind unerlässlich, um Risiken zu minimieren, Wettbewerbsvorteile zu sichern und Investoren anzuziehen.

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