Texas erlässt Verbot für COVID-19-Impfpflicht am Arbeitsplatz: Sechs Dinge, die Arbeitgeber im Gesundheitswesen jetzt wissen müssen

Am 10. November 2023 unterzeichnete der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, den Senatsentwurf 7 und setzte damit ein Verbot für private Impfpflichten am Arbeitsplatz in Kraft. Während alle privaten Arbeitgeber in Texas unter die Bestimmungen des SB 7 fallen, enthält das neue Gesetz spezielle Bestimmungen für bestimmte Gesundheitseinrichtungen, Gesundheitsdienstleister und Ärzte. Hier ist, was diese Arbeitgeber jetzt wissen müssen:

1. SB 7 tritt am 6. Februar 2024 in Kraft. SB 7 enthält eine Bestimmung, die ein sofortiges Inkrafttreten des Verbots ermöglicht hätte, wenn sie zwei Drittel der Stimmen aller Mitglieder des texanischen Repräsentantenhauses und des texanischen Senats erhalten hätte. (SB 7 in Abschnitt 4). SB 7 erhielt nicht die für ein sofortiges Inkrafttreten erforderlichen Stimmen (Id. auf Seite 6); daher tritt es am 6. Februar 2024 in Kraft, also⁹¹ Tage nach Abschluss der Sondersitzung, in der es verabschiedet wurde. (Id. in Abschnitt 4; https://lrl.texas.gov/sessions/specialsessions/index.cfm).

2. SB 7 gilt für alle privaten Arbeitgeber sowie für alle Arbeitnehmer, Auftragnehmer oder Bewerber. SB 7 sollte in seiner Anwendung umfassend sein und gilt daher für alle privaten „Arbeitgeber“, die in dem neuen Gesetz als „eine Person, mit Ausnahme einer staatlichen Einrichtung, die einen oder mehrere Arbeitnehmer beschäftigt“ definiert sind . SB 7 im neuen Gesundheits- und Sicherheitsgesetz § 81D.001 (5) (Hervorhebung hinzugefügt). In ähnlicher Weise soll das neue Gesetz „Arbeitnehmer, Auftragnehmer und Bewerber für eine Anstellung [oder eine Vertragsposition] ...“ schützen . Id. in den neuen Abschnitten 81D.002 und 81D.003, und definiert einen „Auftragnehmer“ als „eine Person, die für einen Arbeitgeber bestimmte Arbeiten gegen eine Vergütung ausführt, ohne sich der Kontrolle des Arbeitgebers hinsichtlich der Art und Weise, der Methoden oder der Einzelheiten der Arbeit zu unterwerfen“. Id. in dem neuen Abschnitt 81D.001 (3).

3. SB 7 verbietet die Verabschiedung oder Durchsetzung einer Verpflichtung sowie das Ergreifen von nachteiligen Maßnahmen. SB 7 verbietet privaten Arbeitgebern ausnahmslos die Verabschiedung oder Durchsetzung „einer Verpflichtung, die von einem Arbeitnehmer, Auftragnehmer, Bewerber um eine Anstellung oder Bewerber um eine Vertragsposition verlangt, sich als Voraussetzung für eine Anstellung oder eine Vertragsposition gegen COVID-19 impfen zu lassen “. SB 7 im neuen Gesundheits- und Sicherheitsgesetz § 81D.002. Ebenso verbietet SB 7 privaten Arbeitgebern, „nachteilige Maßnahmen gegen einen Arbeitnehmer, Auftragnehmer, Bewerber um eine Stelle oder Bewerber um eine Vertragsposition zu ergreifen, weil dieser sich weigert, sich gegen COVID-19 impfen zu lassen”. Id. im neuen Abschnitt 81D.003. „Nachteilige Maßnahmen“ werden in SB 7 definiert als „Maßnahmen eines Arbeitgebers, die eine vernünftige Person als Bestrafung, Ausgrenzung oder sonstige Benachteiligung eines Mitarbeiters, Auftragnehmers, Bewerbers oder Bewerbers für eine Vertragsposition betrachten würde“. Id. im neuen Abschnitt 81D.001 (1).

4. SB 7 enthält eine Ausnahme für nachteilige Maßnahmen für bestimmte Gesundheitseinrichtungen, Gesundheitsdienstleister und Ärzte. SB 7 erlaubt bestimmten Gesundheitseinrichtungen, Gesundheitsdienstleistern oder Ärzten, „eine angemessene Richtlinie festzulegen und durchzusetzen, die die Verwendung von medizinischer Schutzausrüstung durch Personen vorschreibt, die Angestellte oder Auftragnehmer der Einrichtung, des Dienstleisters oder des Arztes sind und die nicht gegen COVID-19 geimpft sind, basierend auf dem Risiko, das diese Personen aufgrund ihrer routinemäßigen und direkten Kontakt mit Patienten für diese darstellen.“ SB 7 im neuen Gesundheits- und Sicherheitsgesetz § 81D.0035(2)(b). Die Festlegung oder Durchsetzung einer solchen Richtlinie durch bestimmte Gesundheitseinrichtungen, Gesundheitsdienstleister und Ärzte gilt nicht als nachteilige Maßnahme. Ebenda, im neuen § 81D.0035(c). Diese Ausnahme gilt für:

• Gesundheitseinrichtungen, die „Dienstleister im Sinne von Abschnitt 1861 des Sozialversicherungsgesetzes (42 U.S.C. Abschnitt 1395x)“ sind. Id. in neuem Abschnitt 81D.0035(1);
• Gesundheitsdienstleister gemäß der Definition in Abschnitt 74.001(12) des Texas Civil Practice & Remedies Code. Id. im neuen Abschnitt 81D.0035(2)(a); und
• Ärzte gemäß der Definition in Abschnitt 74.001(23) des Texas Civil Practice & Remedies Code. Ebenda.

Wird eine Beschwerde wegen nachteiliger Maßnahmen gegen eine Gesundheitseinrichtung, einen Gesundheitsdienstleister oder einen Arzt erhoben, die bzw. der eine Richtlinie gemäß diesem Abschnitt umgesetzt hat, konsultiert die Texas Workforce Commission im Rahmen ihrer Untersuchung einer solchen Beschwerde (wie weiter unten ausführlicher erläutert) das Department of State Health Services, „um festzustellen, ob [die] Richtlinie ... angemessen war“. Id. in neuem Abschnitt 81D.004(c).

5. SB 7 beauftragt die Texas Workforce Commission mit der Entgegennahme und Untersuchung von Beschwerden. SB 7 ermöglicht es Arbeitnehmern, Auftragnehmern und Bewerbern, Beschwerden bei der Texas Workforce Commission in einer von der Kommission festgelegten Form und Weise einzureichen. SB 7 im neuen Health & Safety Code Sec. 81D.004(a). Die Kommission untersucht jede eingegangene Beschwerde, „um festzustellen, ob der Arbeitgeber aufgrund der Weigerung des Beschwerdeführers, sich gegen COVID-19 impfen zu lassen, nachteilige Maßnahmen gegen den Beschwerdeführer ergriffen hat”. Id. im neuen Sec. 81D.004(c).

6. SB 7 sieht eine Verwaltungsstrafe, eine Unterlassungsverfügung und die Erstattung der Ermittlungskosten vor. Stellt die Kommission fest, dass ein Arbeitgeber gegen das Gesetz verstoßen hat, verhängt sie eine Verwaltungsstrafe in Höhe von 50.000 US-Dollar pro Verstoß, es sei denn (sofern zutreffend), der Arbeitgeber:

• den Bewerber einstellt oder ihm einen Vertrag für eine Vertragsposition anbietet; oder
• den Arbeitnehmer oder Auftragnehmer wieder einstellt und ihm die ausstehenden Löhne und Gehälter seit dem Zeitpunkt der Benachteiligung durch den Arbeitgeber auszahlt und alle zumutbaren Anstrengungen unternimmt, um die Auswirkungen der Benachteiligung rückgängig zu machen, einschließlich der Wiederherstellung der Sozialleistungen, auf die der Arbeitnehmer oder Auftragnehmer ohne die Benachteiligung Anspruch gehabt hätte.

SB 7 im neuen Gesundheits- und Sicherheitsgesetz § 81D.006(a). Darüber hinaus kann die Kommission den Generalstaatsanwalt von Texas auffordern, „eine Unterlassungsklage gegen den Arbeitgeber zu erheben, um weitere Verstöße gegen dieses Kapitel durch den Arbeitgeber zu verhindern“. Ebenda, im neuen § 81D.005(a). Eine solche Klage muss vor einem Bezirksgericht entweder in Travis County oder in „dem County, in dem die mutmaßliche nachteilige Maßnahme stattgefunden hat“ eingereicht werden . Ebenda. Wenn die Kommission schließlich feststellt, dass ein Arbeitgeber gegen das Gesetz verstoßen hat, kann sie vom Arbeitgeber die angemessenen Untersuchungskosten zurückfordern, die ihr bei der Durchführung der Untersuchung entstanden sind, unabhängig davon, ob der Arbeitgeber die oben beschriebenen Korrekturmaßnahmen ergriffen hat. Ebenda, neuer Abschnitt 81D.006(b).

Angesichts des bevorstehenden Umsetzungstermins am 6. Februar 2024 sollten Arbeitgeber im Gesundheitswesen mit Niederlassungen in Texas jetzt handeln und ihre aktuellen Impfvorschriften überprüfen, um die Einhaltung der Bestimmungen von SB 7 sicherzustellen. Die Fachleute der Praxisgruppen Arbeitsrecht, Gesundheitswesen und Regierungslösungen von Foley stehen bereit, um Sie dabei zu unterstützen und alle zukünftigen Fragen im Zusammenhang mit der Umsetzung und Anwendung von SB 7 zu klären.