Kalifornien hat es satt, auf die SEC zu warten, und verabschiedet umfassende Gesetze zur Offenlegung von Klimadaten

Kalifornien hat kürzlich drei Gesetze zur Offenlegung klimabezogener Informationen verabschiedet, ein weiteres Gesetz ist noch anhängig. Diese neuen Gesetze zielen darauf ab, die Transparenz und Konsistenz klimabezogener Offenlegungen, einschließlich der Offenlegung von Treibhausgasemissionen und CO2-Ausgleichszahlungen, zu erhöhen und die Minderung von Klimarisiken, einschließlich der Dekarbonisierung, zu fördern.Senatsgesetzentwurf 253, „Climate Corporate Data Accountability Act” („SB 253”); Senatsgesetzentwurf 261, „Treibhausgase: klimabezogene finanzielle Risiken” („SB 261”); undder Gesetzentwurf 1305 der Versammlung, „Gesetz über freiwillige Offenlegungen zum Kohlenstoffmarkt” („AB 1305”), wurden am 7. Oktober 2023 vom Gouverneur von Kalifornien unterzeichnet. Der Senatsentwurf 252, „Öffentliche Rentensysteme: Fossile Brennstoffe: Veräußerung” („SB 252”), gilt für bestimmte kalifornische Rentenfonds und wird derzeit noch im kalifornischen Senat geprüft, nachdem er an den Ausschuss für öffentliche Beschäftigung und Renten weitergeleitet wurde.

Gesetzentwurf 1305 „Gesetz über freiwillige Offenlegungen im Kohlenstoffmarkt“

AB 1305 erregt von den drei neuen Gesetzen die geringste öffentliche Aufmerksamkeit, tritt jedoch bereits am 1. Januar 2024 in Kraft, also viel früher als die beiden anderen Gesetze. Unternehmen müssen sich unverzüglich darum kümmern, dass sie die Bestimmungen von AB 1305 einhalten.

AB 1305zielt darauf ab, Greenwashing zu bekämpfen, und erlegt bestimmten Unternehmen, die Netto-Null-, CO2-Neutralitäts- oder ähnliche Behauptungen aufstellen, beispielsweise durch den Einsatz freiwilliger CO2-Kompensationen, Offenlegungspflichten auf. Außerdem müssen Unternehmen, die freiwillige CO2-Kompensationen vermarkten oder verkaufen, Angaben machen. AB 1305 gilt füralle Unternehmen, die in Kalifornien tätig sindund dort Behauptungen aufstellen. Was es bedeutet, „in Kalifornien tätig zu sein”, wird nicht näher definiert, und es gibt auch keine Umsatzanforderungen wie in SB 253 und SB 261. Dementsprechend könnte jedes Unternehmen, das solche Behauptungen in Kalifornien aufstellt – selbst ein kleines Unternehmen mit minimaler Präsenz in Kalifornien – den Anforderungen von AB 1305 unterliegen, wie unten ausführlich beschrieben. Im Allgemeinen sollte jede Art von Behauptung, die im Internet veröffentlicht wird, als in Kalifornien aufgestellt betrachtet werden, was die zweite Anforderung von AB 1305 erfüllt.

Gemäß AB 1305 ist ein Unternehmen, das freiwillige CO2-Ausgleichszahlungen in Kalifornien vermarktet oder verkauft, verpflichtet, auf seiner Website Folgendes offenzulegen:

• Details zu allen Ausgleichsprojekten, einschließlich Projektstandort, Zeitplänen und Protokollen, die zur Schätzung der Emissionsminderungen oder des Emissionsentfernungsnutzens verwendet werden;
• Maßnahmen zur Rechenschaftspflicht für den Fall, dass ein Projekt nicht abgeschlossen wird oder die prognostizierten Emissionsminderungen oder Entfernungsvorteile nicht erreicht werden; und
• Daten und Berechnungsmethoden, die zur Reproduktion oder Überprüfung der Protokollergebnisse für Emissionsminderungs- oder -entfernungsgutschriften erforderlich sind.

Ein Unternehmen, das freiwillige CO2-Ausgleichszahlungen erwirbt oder nutzt und dabei Angaben zur Erreichung von Netto-Null-Emissionen, zur „CO2-Neutralität“ oder zur Vermeidung von Netto-CO2- oder Treibhausgasemissionen durch das Unternehmen, ein verbundenes Unternehmen oder ein Produkt macht oder angibt, dass es seine CO2- oder Treibhausgasemissionen erheblich reduziert hat, ist verpflichtet, auf seiner Website für jedes Ausgleichsprogramm oder -projekt folgende Angaben zu machen:

• Angaben zum Unternehmen, das die CO2-Ausgleichszahlungen verkauft;
• Details zum CO2-Ausgleichsprogramm;
• Protokolle zur Schätzung von Emissionsminderungen; und
• Ob es eine unabhängige Überprüfung der Daten und Angaben durch Dritte gibt.

Ebenso muss ein Unternehmen, das Angaben zur Erreichung von Netto-Null-Emissionen, zur „Kohlenstoffneutralität“ oder ähnliche klimabezogene Angaben macht, auf seiner Website Angaben zu seinen Treibhausgasemissionen veröffentlichen, darunter:

• Alle Informationen darüber, wie die Richtigkeit solcher Aussagen zu Netto-Null, „Kohlenstoffneutralität“ oder ähnlichen Behauptungen festgestellt wird und wie die Fortschritte bei der Erreichung dieser Ziele gemessen werden; und
• Ob es eine unabhängige Überprüfung der Daten und Angaben durch Dritte gibt.

Unternehmen sind verpflichtet, für die Offenlegung korrekter Informationen zu sorgen und diese mindestens einmal jährlich zu aktualisieren. AB 1305 sieht außerdem Strafen von bis zu 2.500 US-Dollar pro Tag vor, die jedoch 500.000 US-Dollar nicht überschreiten dürfen, wenn Informationen nicht auf der Website eines Unternehmens enthalten sind oder unrichtig sind.

Viele Unternehmen, die ihre Netto-Null- oder andere CO2-Behauptungen diskutieren und einen Corporate Responsibility Report oder ESG-Bericht veröffentlicht haben, könnten zu dem Schluss kommen, dass ein solcher Bericht ausreicht, um die oben genannten Offenlegungspflichten zu erfüllen. Unternehmen, die in Kalifornien tätig sind, sollten dennoch unverzüglich alle CO2-bezogenen Behauptungen überprüfen, um sicherzustellen, dass ausreichende CO2-bezogene Angaben auf ihrer Website veröffentlicht sind, oder sich darauf vorbereiten, die oben genannten Angaben ab 2024 bereitzustellen.

Senatsgesetzentwurf 253 „Gesetz zur Rechenschaftspflicht von Unternehmen hinsichtlich Klimadaten”

SB 253verpflichtet Unternehmen mit einem Jahresumsatz von mehr als 1 Milliarde US-Dollar, die in Kalifornien tätig sind („berichtenden Unternehmen”) verpflichtet, der vom California State Air Resources Board („State Board”) benannten Emissionsberichtsorganisation ab 2026 jährlich ihre Scope-1- und Scope-2-Treibhausgasemissionen sowie ab 2027 ihre Scope-3-Treibhausgasemissionen offenzulegen. Darüber hinaus muss ein berichtendes Unternehmen eine Bestätigungsleistung von einem unabhängigen externen Bestätigungsdienstleister für die öffentliche Offenlegung des Unternehmens einholen.

SB 253 definiert nicht, was es bedeutet, in Kalifornien geschäftlich tätig zu sein. Sofern dies nicht in künftigen Vorschriften geregelt wird, halten sich die meisten an die Vorschriften des California Franchise Tax Board für geschäftliche Aktivitäten in Kalifornien:

1. In Kalifornien Transaktionen zum Zwecke des finanziellen Gewinns tätigen;
2. in Kalifornien organisiert oder gewerblich ansässig sind; und
3. Haben Sie im Jahr 2022 in Kalifornien Umsätze, Immobilien oder Lohnsummen, die die folgenden Beträge überschreiten:
   1. 690.144 $ Umsatz;
   2. 69.015 US-Dollar an Immobilien und beweglichem Sachvermögen oder 25 % des Gesamtvermögens; oder
   3. 69.015 $ an Lohnkosten oder 25 % der Gesamtlohnsumme.

SB 253 definiert Treibhausgasemissionen wie folgt:

• „Scope-1-Emissionen“ bezeichnet alle direkten Treibhausgasemissionen, die aus Quellen stammen, die sich im Besitz oder unter der direkten Kontrolle einer berichtenden Einheit befinden, unabhängig vom Standort.
• „Scope-2-Emissionen“ sind indirekte Treibhausgasemissionen aus dem Verbrauch von Strom, Dampf, Heizung oder Kühlung, die von einem berichtenden Unternehmen gekauft oder erworben wurden, unabhängig vom Standort.
• „Scope-3-Emissionen“ bezeichnet andere indirekte vor- und nachgelagerte Treibhausgasemissionen aus Quellen, die nicht im Besitz der berichtenden Einheit sind oder von ihr direkt kontrolliert werden, wie beispielsweise gekaufte Waren und Dienstleistungen, Geschäftsreisen, Pendelfahrten der Mitarbeiter sowie die Verarbeitung und Nutzung verkaufter Produkte.

Dementsprechend verpflichtet SB 253 ab 2026 berichtspflichtige Unternehmen dazu, Treibhausgasemissionen gemäß denStandards und Leitlinien des Greenhouse Gas Protocol zu messen und zu melden, einem weltweit weit verbreiteten Rahmenwerk zur Messung und Steuerung von Treibhausgasen und damit verbundenen Klimarisiken.

Die berichtende Stelle muss nicht nur eine unabhängige Bestätigung durch Dritte für ihre öffentliche Offenlegung einholen, sondern auch eine Kopie des Bestätigungsberichts des Dritten an die Emissionsberichtsorganisation übermitteln. Ab 2026 ist für Scope 1 und 2 eine begrenzte Bestätigung (eine Überprüfung) erforderlich, ab 2030 ist für Scope 1 und 2 eine angemessene Bestätigung (eine Prüfung) erforderlich. Für Scope 3 ist ab 2030 und danach nur eine begrenzte Bestätigung erforderlich.

Während die Offenlegungs- und Berichtspflichten gemäß SB 253 eine neue Hürde für berichtende Unternehmen darstellen, wird im Wortlaut von SB 253 anerkannt, dass ein berichtendes Unternehmen möglicherweise anderen klimabezogenen Offenlegungspflichten gemäß den Gesetzen anderer Gerichtsbarkeiten unterliegt und dass die Emissionsberichterstattung gemäß SB 253 „so strukturiert ist, dass Doppelarbeit minimiert wird und ein berichtendes Unternehmen der Emissionsberichterstattungsorganisation Berichte vorlegen kann, die zur Erfüllung anderer nationaler und internationaler Berichtspflichten erstellt wurden“. SB 253 sieht vor, dass solche für andere Gerichtsbarkeiten erstellten Berichte möglicherweise ergänzt werden müssen, um alle Anforderungen von SB 253 zu erfüllen. Die staatlichen, bundesstaatlichen und internationalen Anforderungen an klimabezogene Offenlegungen und Berichterstattungen nehmen zu, und Unternehmen müssen prüfen, wie sie die jeweiligen Anforderungen erfüllen können und ob Synergien möglich sind.

Wichtig ist, dass SB 253 die staatliche Behörde ermächtigt, Vorschriften zu entwickeln und zu verabschieden, um die von SB 253 geforderten Berichterstattungen und Offenlegungen durchzuführen. Darüber hinaus ist die staatliche Behörde ermächtigt, Vorschriften zu verabschieden, um Strafen für Nichtvorlage, verspätete Vorlage oder andere Verstöße gegen die Anforderungen von SB 253 zu verhängen, wobei Verwaltungsstrafen von bis zu 500.000 US-Dollar pro Berichtsjahr möglich sind.

Senatsgesetzentwurf 261 „Treibhausgase: Klimabedingte finanzielle Risiken”

SB 261verpflichtet Unternehmen mit einem Jahresumsatz von mehr als 500 Millionen US-Dollar, die in Kalifornien tätig sind („betroffene Unternehmen“), einen Bericht über klimabezogene Finanzrisiken zu erstellen, in dem die klimabezogenen Finanzrisiken des Unternehmens und die zur Minderung dieser Risiken ergriffenen Maßnahmen offengelegt werden („der Bericht“). Der Bericht ist alle zwei Jahre zu erstellen, wobei der erste Bericht bis zum 1. Januar 2026 fällig ist. Ein betroffenes Unternehmen muss außerdem eine Kopie des Berichts auf seiner Website öffentlich zugänglich machen.

Der Bericht einer betroffenen Einrichtung muss dem empfohlenen Rahmenwerk und den Offenlegungspflichten entsprechen,dieimAbschlussbericht derTask Force on Climate-related Financial Disclosure(allgemein als TCFD bezeichnet) enthalten sind, an den sich die Securities and Exchange Commission bei der Ausarbeitung ihres Vorschlags für eine Klimaberichterstattungsvorschrift eng gehalten hat. SB 261 räumt den betroffenen Unternehmen jedoch einen gewissen Spielraum ein, indem es festlegt, dass das betroffene Unternehmen die Offenlegungen „nach besten Kräften“ vornehmen muss und dabei etwaige Lücken in der Berichterstattung sowie die Maßnahmen zu deren Schließung in Zukunft darlegen muss.

Ähnlich wie der oben erwähnte SB 253 ermächtigt SB 261 den State Board, Vorschriften zu entwickeln und zu verabschieden, um die in SB 261 geforderte Berichterstattung und Überprüfung von Treibhausgasemissionen durchzuführen und die Einhaltung der Vorschriften zu überwachen und durchzusetzen. Darüber hinaus ist der State Board befugt, Vorschriften zu erlassen, um Strafen für die Nichteinhaltung der Anforderungen in SB 261 zu verhängen, wobei Verwaltungsstrafen von bis zu 50.000 US-Dollar pro Berichtsjahr möglich sind.

Senatsgesetzentwurf 252 „Öffentliche Rentensysteme: Fossile Brennstoffe: Veräußerung”

WennSB 252in Kraft tritt, wird es den kalifornischen Vorständen des Public Employees' Retirement System und des State Teachers' Retirement System („die Vorstände“) untersagt sein, Investitionen aus Pensionsfonds für öffentliche Angestellte in Unternehmen der fossilen Brennstoffindustrie zu tätigen oder zu verlängern. SB 252 verpflichtet die Vorstände außerdem, Investitionen in Unternehmen der fossilen Brennstoffindustrie bis zum 1. Juli 2031 zu liquidieren. Darüber hinaus müssen die Gremien ab 2025 der kalifornischen Legislative und dem Gouverneur einen Jahresbericht vorlegen, der bestimmte Informationen enthält, darunter eine Liste aller liquidierten Investitionen in Unternehmen der fossilen Brennstoffindustrie, aller nicht liquidierten Investitionen in fossile Brennstoffe sowie eine Analyse der Methoden und Möglichkeiten zur Verringerung der Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen und zum Übergang zu alternativen Energiequellen.

Schlussfolgerung

AB 1305, SB 253 und SB 261 sind die ersten umfassenden klimabezogenen Offenlegungspflichten in den USA. Diese Gesetze verlangen ähnliche, aber begrenztere Offenlegungen als die von der Securities and Exchange Commission vorgeschlageneClimate Disclosure Rule. Sollte die Climate Disclosure Rule der SEC jemals veröffentlicht werden, wird es interessant sein zu sehen, inwieweit ihr Zeitplan für die Umsetzung mit dem Kaliforniens übereinstimmt. Auch wenn diese Gesetze in Kalifornien und die Vorschriften, die der State Board zu ihrer Umsetzung vorschlagen könnte, vor Gericht angefochten werden könnten, sollten Unternehmen unverzüglich eine umfassende Strategie für die Offenlegung klimabezogener Risiken in Betracht ziehen.

Foley & Lardner ist gut aufgestellt, um Parteien bei der Bewältigung klimabezogener Risikominderungsmaßnahmen und Offenlegungen zu unterstützen. Bitte wenden Sie sich an Foley & Lardner, LLP, um spezifische Empfehlungen oder weitere Informationen zu den oben genannten Themen zu erhalten.

Diese Zusammenfassung wurde von Michael Kirwan und Natasha Dempsey, Mitgliedern des Teams für Umwelt, Soziales und Unternehmensführung (ESG) von Foley & Lardner, verfasst.