Private Equity im Gesundheitswesen: Der Haushaltsausschuss des Senats untersucht die Eigentumsverhältnisse von Krankenhäusern 

Am 7. Dezember 2023 leitete der Haushaltsausschuss des Senats (der „Ausschuss“) eine parteiübergreifende Untersuchung zur Realität des Private-Equity-Besitzes von Krankenhäusern in den Vereinigten Staaten ein. Diese Untersuchung geht auf Bedenken hinsichtlich negativer Patientenergebnisse in Verbindung mit Krankenhäusern in Private-Equity-Besitz zurück. Wichtige Ausschussmitglieder haben Briefe an die CEOs großer Private-Equity-Firmen geschickt, in denen sie die Bedenken des Ausschusses hinsichtlich der Art und Weise, wie diese Unternehmen Krankenhäuser besitzen und betreiben, darlegen.  

Die Untersuchung des Ausschusses ist das jüngste Anzeichen für die zunehmende Kontrolle der Regierung über Private Equity im Gesundheitswesen. Wie in unserem früheren Blogbeitrag hervorgehoben, hat die Biden-Regierung Bedenken hinsichtlich Private-Equity-Investitionen im Gesundheitswesen geäußert, und eine Reihe von Durchsetzungsmaßnahmen im Rahmen des False Claims Act richteten sich gegen Private-Equity-Firmen im Gesundheitssektor. Darüber hinaus hat die Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS), die sich derzeit auf Private Equity im Bereich der Langzeitpflege konzentriert, öffentlich Unternehmen kritisiert, die sich im Besitz von Private-Equity-Gesellschaften befinden und von diesen betrieben werden, und die Anforderungen für die Registrierung von Anbietern verschärft, um eine vollständige Offenlegung der Private-Equity-Beteiligungen (und -Kontrollen) zu verlangen. Die CMS hat auch darauf hingewiesen, dass Bedenken hinsichtlich der Private-Equity-Geschäfte einer der Gründe für die überarbeiteten Anforderungen für eine strengere Prüfung der Zulassung von Pflegeeinrichtungen zu Medicare waren. 

Der Stand von Private Equity im Gesundheitswesen  

Die Gesundheitsbranche hat in den letzten Jahren einen Anstieg der Private-Equity-Investitionen erlebt, der 2021 mit 515 Transaktionen im Wert von 151 Milliarden US-Dollar einen Rekordwert erreichte. Mindestens 386 Krankenhäuser in den Vereinigten Staaten befinden sich im Besitz von Private-Equity-Firmen. Bemerkenswert ist, dass diese Krankenhäuser größtenteils einer Handvoll Private-Equity-Firmen gehören, die sich stark auf die ländliche Bevölkerung konzentrieren und mehr als ein Drittel der gewinnorientierten Krankenhäuser ausmachen. 

Die Bedenken des Haushaltsausschusses des Senats

Die Pressemitteilung des Haushaltsausschusses des Senats bringt den Besitz von Krankenhäusern durch Private-Equity-Gesellschaften mit folgenden Punkten in Verbindung:

• Erheblicher Personalabbau
• Mangelhafte Gesundheitsversorgung
• Eine Entziehung wertvoller Vermögenswerte (einschließlich Immobilien)
• Unkontrollierbare Fremdverschuldung
• Schließung von Einrichtungen
• Die Priorisierung von Gewinnen gegenüber Patienten

Der Vorsitzende des Senatshaushaltsausschusses, Sheldon Whitehouse, erläuterte, was seiner Meinung nach eine gängige Praxis in Krankenhäusern unter Private-Equity-Eigentümerschaft ist. Dabei erwerben Private-Equity-Firmen ein Krankenhaus, erhöhen dessen Verschuldung, während sie gleichzeitig erhebliche Kostensenkungsmaßnahmen umsetzen, und veräußern das Krankenhaus anschließend wieder. Der Ausschuss befürchtet, dass diese Praxis häufig dazu führt, dass das Krankenhaus in einem prekären Zustand zurückbleibt, ohne die notwendigen Betriebsmittel und mit minimalem Personalbestand. Bezeichnenderweise befinden sich fast 90 % der Gesundheitsunternehmen, die von einer führenden Ratingagentur als finanziell angeschlagen eingestuft wurden, im Besitz von Private-Equity-Firmen. 

Umfang der Untersuchung des Haushaltsausschusses des Senats

Krankenhäuser, die sich im Besitz von Private-Equity-Gesellschaften befinden oder befanden oder von diesen betrieben werden oder wurden, werden untersucht. Derzeit umfasst der Umfang dieser Untersuchung Krankenhäuser in Kalifornien, Pennsylvania und Rhode Island. Angesichts des Interesses des Ausschusses und der zunehmenden staatlichen Kontrolle von Private Equity im Gesundheitswesen werden sich Umfang und Reichweite dieser Untersuchungen jedoch wahrscheinlich über die genannten Bundesstaaten hinaus und sogar über Krankenhäuser hinaus auf andere Einrichtungen des Gesundheitswesens ausweiten.

In den Schreiben des Ausschusses an die CEOs dieser Private-Equity-Firmen forderte der Ausschuss Unterlagen und detaillierte Antworten an, um Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen dieser Firmen auf die Gesundheitsversorgung auszuräumen.

Auswirkungen auf Private-Equity- und Gesundheitsunternehmen

Im Verlauf der Untersuchung dient sie als wichtige Warnung für Private-Equity-Firmen, ihre Strategien für Investitionen im Gesundheitswesen sowohl hinsichtlich Übernahmen als auch hinsichtlich laufender Geschäfte zu überdenken. Alle Investoren und Betreiber, insbesondere Private-Equity-Firmen, die derzeit besonders streng kontrolliert werden, müssen die Vielzahl von regulatorischen Risiken und Anforderungen, von denen viele speziell für das Gesundheitswesen gelten, genau beachten. Die Untersuchung des Ausschusses unterstreicht die Notwendigkeit verstärkter Compliance-Bemühungen, um potenzielle negative Auswirkungen auf die Patientenversorgung und das Gesundheitswesen insgesamt zu mindern. In einem Umfeld sich ständig ändernder Vorschriften ist eine verstärkte Konzentration auf die Einhaltung sowohl staatlicher als auch bundesstaatlicher Gesetze von entscheidender Bedeutung, um potenzielle regulatorische Fallstricke im Gesundheitswesen zu umgehen und (möglicherweise) unerwünschte Untersuchungen zu vermeiden.  

Darüber hinaus müssen sich Private-Equity-finanzierte Gesundheitseinrichtungen intensiv mit Fragen im Zusammenhang mit den Behandlungsergebnissen, der Personalausstattung und der Gesamtqualität der Versorgung befassen, da diese Faktoren im Rahmen einer verstärkten Kontrolle in den Fokus rücken könnten. Diese Bedenken könnten besonders akut sein, wenn notleidende Einrichtungen von Private-Equity-Gesellschaften übernommen werden.

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