Texas Hydrogen Alliance – Rückblick auf die Veranstaltung „All Things Hydrogen”

Am Donnerstag, dem 11. Januar 2024, hat die Texas Hydrogen Alliance („THA“) die Veranstaltung „All Things Hydrogen“ aus, einen persönlichen Bildungs- und Networking-Empfang, der in Houston, Texas, in den Büros von Foley & Lardner LLP („Foley”) statt. Die THA ist ein Zusammenschluss von etwa 35 Unternehmen, die im Bundesstaat Texas und Umgebung im Bereich Wasserstoff tätig sind. Sie hat sich zum Ziel gesetzt, Texas als führenden Akteur bei der Verbreitung von sauberer Energie auf Wasserstoffbasis zu positionieren und sich für politische Maßnahmen, Gesetze und Vorschriften einzusetzen, die Unternehmen Anreize bieten, die wirtschaftlichen und ökologischen Möglichkeiten von Wasserstoff in Texas zu erkunden. Die Veranstaltung war mit über 150 Teilnehmern vor Ort und online sehr gut besucht.  Vertreter der THA, von Rysted Energy, der Railroad Commission of Texas (die „RRC”) und GTI Energy („GTI”) informierten die Zuhörer über die aktuellen Entwicklungen im Bereich Wasserstoff im Bundesstaat, darunter auch über den Stand des HyVelocity Hub.

Craig Chick, Lobbyist im Büro von Foley in Austin, vertritt die THA. Herr Chick eröffnete die Veranstaltung mit der Vorstellung einer Reihe von Vertretern lokaler, staatlicher und bundesstaatlicher Behörden sowie der Geschäftsführerin der THA, Susan Shifflett. Frau Shifflett gab einen Überblick über die THA und informierte die Teilnehmer über die Schwerpunkte und Ziele der Gruppe.  Die THA wurde 2021 von bestimmten wichtigen Akteuren der Branche gegründet, um über wirksame politische Maßnahmen, Gesetze und Vorschriften aufzuklären und sich dafür einzusetzen, die die effektive Nutzung von Wasserstoffmöglichkeiten ermöglichen und fördern. Die THA wird auch eine Einrichtung mit Branchen- und Fachkompetenz sein, die den Dialog erleichtern und wichtige Akteure zusammenbringen kann, um das Wachstum einer Wasserstoffwirtschaft und -märkte im gesamten Bundesstaat zu ermöglichen.

Frau Shifflett gab auch einen Überblick über die beiden THA-Gesetzesvorlagen, die kürzlich mit Hilfe und unter Anleitung von Herrn Chick und Herrn Foley vom texanischen Gesetzgeber verabschiedet wurden. Die erste Gesetzesvorlage war HB 2847. HB 2847 räumte der RRC regulatorische Vorrangstellung ein und schuf den Hydrogen Production Policy Council (den „Council“) eingerichtet, ein elfköpfiges Gremium, das sich aus Vertretern der Öffentlichkeit und der Industrie zusammensetzt, die im Bereich Wasserstoff tätig sind.  Der Rat ist mit der Untersuchung der Produktion, des Transports in Pipelines und der Speicherung von Wasserstoff beauftragt. Der zweite THA-Gesetzentwurf ist HB 4885. HB 4885 schuf das Förderprogramm „Texas Hydrogen Infrastructure, Vehicle and Equipment” (Wasserstoffinfrastruktur, -fahrzeuge und -ausrüstung in Texas) sowie eine Finanzierung in Höhe von 16 Millionen US-Dollar, um das Programm im Rahmen des Texas Emissions Reduction Program (Programm zur Emissionsreduzierung in Texas) der Texas Commission on Environmental Quality (Umweltbehörde von Texas) zu starten. 

Als Nächstes eröffnete Marina Domingues, Ph.D., Vizepräsidentin – Hydrogen Americas bei Rysted Energy, die Präsentationen mit einer statistischen Aufschlüsselung, warum Texas eine bedeutende Kraft in der globalen Wasserstoffindustrie sein wird. In ihrer Ausführungen ging sie auf das historische Wachstum von Wasserstoffprojekten in den gesamten USA ein und wies darauf hin, dass die Wasserstoffkapazität bis 2050 voraussichtlich um 40 % steigen wird, was zum großen Teil auf den Inflation Reduction Act („IRA“). Interessanterweise wies sie darauf hin, dass 47 % der sauberen Wasserstoffversorgung in diesem Zeitraum voraussichtlich aus Texas stammen werden (wobei 75 % der texanischen Produktion aus der Golfküstenregion stammen).  Anschließend wandte sich Dr. Domingues in ihrer Präsentation dem Kapitalbedarf für die Finanzierung des Wachstums der Wasserstoffproduktion zu und wies darauf hin, dass die vom Energieministerium zu investierenden/zu gewährenden Mittel in Höhe von 7 Milliarden US-Dollar zusätzliche private Investitionen in Höhe von 40 Milliarden US-Dollar stimulieren dürften.  In Verbindung mit den Steuergutschriften des IRA könnten diese Mittel bis 2032 über 200 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln für Wasserstoffprojekte mobilisieren. Kurz gesagt: Die Wasserstoffproduktion/-versorgung steht vor einem Wachstum, das in Verbindung mit dem erwarteten sechsfachen Anstieg der Wasserstoffnachfrage für Wasserstoffinvestoren in Texas vielversprechend ist.

Nach der Präsentation von Rysted Energy sprach Natalie Dubiel, Anwältin bei der RRC, über die künftige Beteiligung der RRC an Projekten im Bereich Wasserstoff.  Gemäß H.B. 2847 ist die RRC für den Transport in Pipelines und die unterirdische Speicherung von Wasserstoff zuständig, hat jedoch keine Zuständigkeit für die Wasserstoffproduktion. Mit dem Gesetzentwurf wurde auch der Rat eingerichtet, dessen Aufgabe es ist, die Wasserstoffpolitik der RRC zu untersuchen und Empfehlungen für die künftige Wasserstoffentwicklung abzugeben.  Frau Dubiel wies darauf hin, dass innerstaatliche Wasserstoffpipelines in Texas als öffentliche Transportunternehmen reguliert werden und dass die RRC befugt ist, Preisdiskriminierung durch beschwerdebasierte Regulierung zu beseitigen. Abschließend merkte sie an, dass die RRC über Genehmigungsbefugnisse in Bezug auf Wasserstoffpipelines und unterirdische Speicher verfügt, wobei innerstaatliche Pipelines die Beantragung einer T-4-Genehmigung erfordern und Genehmigungen für unterirdische Speicher von der „Art“ oder „Farbe“ des gespeicherten Wasserstoffs abhängen.

Zuletzt gab Brian Weeks, Senior Director, Business Development Research Operations bei GTI und Mitglied des Rates, einen Überblick über den Stand des in Texas ansässigen HyVelocity H2 Hub, einem von sieben sauberen Wasserstoff-Hubs, die für eine Förderung durch das DOE ausgewählt wurden.  Herr Weeks sprach über mehrere Vorteile, die der HyVelocity H2 Hub gegenüber anderen Projekten hat, und wies darauf hin, dass die Nähe zur Golfküste das Projekt ideal geeignet macht, um (a) eine breite Basis von Industriekunden aus verschiedenen Nachfragesegmenten, (b) einen beträchtlichen Markt für erneuerbare Energien (einschließlich 36 GW Windkraft und 15 GW Solarenergie) und Zugang zu kostengünstiger Erdgasproduktion sowie (c) ein Netz von über 1.000 Meilen Wasserstoffpipelines – das größte Netz dieser Art in den Vereinigten Staaten.  Es wird prognostiziert, dass der HyVelocity H2 Hub 33 % der Wasserstoffproduktionskapazität der USA ausmachen, bis zu 45.000 direkte Arbeitsplätze schaffen und der Golfküstenregion und dem Bundesstaat insgesamt bedeutende wirtschaftliche Vorteile bringen wird.  Derzeit umfasst das „Ökosystem” des HyVelocity H2 Hub 7 Projektsponsoren, darunter wichtige Akteure der Branche, 3 Hub-Organisatoren (darunter GTI, das Center for Houston’s Future und die University of Texas at Austin), über 20 Gemeinde-, Arbeits- und Entwicklungsorganisationen, 17 identifizierte Wasserstoffabnehmer und über 100 Unterstützer aus den Bereichen Energie und Industriegase.  Das Projekt verfügt also über eine solide Unterstützung und ist auf dem besten Weg, ein integriertes Wasserstoff-Ökosystem zu schaffen, das zur Erzeugung und zum Verbrauch sauberer Kraftstoffe, Ammoniak, zahlreicher industrieller Anwendungen von Wasserstoff und sauberer Stromerzeugung in der gesamten Region führen wird.  Herr Weeks merkte an, dass sich der HyVelocity H2 Hub noch in den Anfängen befindet und dass die Finanzierung durch das DOE zwar ein entscheidender Faktor für den frühen Erfolg des Projekts ist, aber noch viel Arbeit zu leisten ist, um Projektpläne zu entwickeln, Genehmigungsverfahren durchzuführen und schließlich Anlagen zu bauen und die Produktion hochzufahren. Übersetzung: Es gibt noch viel zu tun, aber die Zukunft von Wasserstoff in Texas ist vielversprechend.

Aus der Gesamtdiskussion geht klar hervor, dass die nächsten Jahre und Jahrzehnte eine spannende Wachstumsphase für Wasserstoffprojekte und Investitionen in Milliardenhöhe im gesamten Bundesstaat Texas sein werden. Die Veranstaltung hat gezeigt, dass Kapitalgeber und Industrieakteure großes Interesse an Wasserstoff haben und dass Texas wirtschaftliche, gesetzliche und regulatorische Investitionen tätigt, um den Bundesstaat zu einem wichtigen Akteur in der Welt des Wasserstoffs zu machen.  Mit dem Inkrafttreten des IRA und der Finanzierung des HyVelocity H2 Hub durch das DOE scheint das Interesse und der Optimismus rund um Wasserstoff aufrichtig zu sein und an Fahrt zu gewinnen und nicht nur eine Menge heißer Luft zu sein.