Elfter Bundesberufungsgerichtshof entscheidet, dass ehrenamtliche Golfbegleiter keinen Anspruch auf Entschädigung gemäß dem FLSA haben
Am 12. März 2024 bestätigte das US-Berufungsgericht für den Elften Gerichtsbezirk (zuständig für Alabama, Florida und Georgia) die Abweisung einer mutmaßlichen Sammelklage wegen Löhnen und Arbeitszeiten, die von drei Golfplatzmitarbeitern eingereicht worden war, die sich freiwillig für einen Golfplatz gemeldet hatten, der vom Palm Beach County in Florida betrieben wird.
In ihrer veröffentlichten Stellungnahme befand eine dreiköpfige Richtergruppe, dass Golfbegleiter, die im Austausch für Dienstleistungen, die sie für einen Golfclub im Besitz des Landkreises erbrachten, vergünstigte Golfrunden erhielten, „Freiwillige” und keine Angestellten waren und daher weder nach Bundes- noch nach Florida-Recht Anspruch auf Lohn hatten.
Zum Hintergrund: Die drei namentlich genannten Kläger in der Rechtssache Adams gegen Palm Beach County waren ehrenamtliche Golfbegleiter im Osprey Point Golf Club, der sich im Besitz des Landkreises befindet, und wollten eine Gruppe von Bag-Drop-Begleitern, Driving Range-Begleitern und Course Rangers auf vier Golfplätzen im Besitz des Landkreises vertreten. Die Golfbegleiter reagierten auf Anzeigen des Palm Beach County Parks and Recreation Department, in denen „Freiwillige” gesucht wurden, die im Osprey Point Golf Club Dienstleistungen erbringen sollten, um dafür Vergünstigungen wie ermäßigte Golfrunden zu erhalten.
Die Mitarbeiter erbrachten Dienstleistungen für den Club, darunter: Begrüßung der Kunden; Tragen und Verladen der Golfschläger der Kunden; Reinigen von Bällen, Schlägern und Carts; Holen und Zurückbringen der Carts aus den Cart-Schuppen; Patrouillieren auf der Driving Range und Überwachen des Spieltempos; Harken von Sandbunkern und Auffüllen von Divots; Sammeln von Müll; und Holen von Bällen von der Driving Range. Der Landkreis behandelte die Mitarbeiter als Freiwillige und erlaubte ihnen, Trinkgelder anzunehmen – versprach ihnen jedoch weder einen Lohn noch zahlte er ihnen einen. Die Freiwilligen reichten Klage ein und behaupteten, dass der Landkreis ihnen den Mindestlohn nicht gezahlt habe, was einen Verstoß gegen den Fair Labor Standards Act (FLSA), den Florida Minimum Wage Act (FMWA) und Artikel X Abschnitt 24 der Verfassung von Florida darstelle.
Die Begleiter argumentierten, dass sie, da sie vergünstigtes Golfen erhielten, das einen monetären Wert hat, nicht unter die Ausnahmeregelung für „Freiwillige in öffentlichen Einrichtungen“ des FLSA fielen, die Freiwillige ausnimmt, die einer öffentlichen Einrichtung dienen und für ihre Dienste entweder „keine Vergütung“ oder nur „Ausgaben, angemessene Leistungen oder eine nominale Gebühr“ erhalten. Da sie nicht unter die Ausnahmeregelung für Freiwillige in öffentlichen Einrichtungen fielen, hatten sie nach Ansicht der Begleiter Anspruch auf Lohn.
Das Gericht widersprach dieser Auffassung und stellte fest, dass die Begleiter als „angemessene Vergütung” für ihre Dienste ermäßigte Golfrunden erhielten – und nicht alsunzureichende Vergütung. Das Gericht stellte ferner fest, dass die Begleiter keine „Zusage, Erwartung oder Erhalt” einer Arbeitnehmervergütung nachweisen konnten, da sie sich ausdrücklich für „ehrenamtliche” Positionen beim Golfclub beworben hatten, die nicht bezahlt wurden. Tatsächlich waren die einzigen finanziellen Vorteile, die den Begleitern versprochen wurden oder die sie erhielten, ermäßigte Golfgebühren und die Möglichkeit, während einer bestimmten Zeit, in der sie als Begleiter tätig waren, Trinkgelder von Kunden zu erhalten. Wichtig ist, dass das Gericht feststellte, dass die Begleiter sich freiwillig dafür entschieden hatten, im Golfclub in Positionen zu arbeiten, von denen sie wussten, dass sie für die Bereitstellung von gemeinnützigen Leistungen für die Bürger von Palm Beach County von entscheidender Bedeutung waren.
Das Gericht kam zu dem Schluss, dass das Bezirksgericht mit der Abweisung der Klage zu Recht entschieden hatte, dass den Begleitern keine „Entschädigung“ für ihre Dienste versprochen worden war, sie diese auch nicht vernünftigerweise erwarten konnten und auch keine erhalten hatten, da ermäßigte Golfgebühren unter keinen wirtschaftlichen Gesichtspunkten als „Lohn in anderer Form“ anzusehen sind.
Die Entscheidung des Elften Bundesberufungsgerichts ist ein willkommenes Ergebnis für öffentliche Einrichtungen, die Freizeiteinrichtungen für die Öffentlichkeit betreiben und zunehmend Freiwillige für die Besetzung und den Betrieb der Einrichtungen einsetzen, die dafür bestimmte Vergünstigungen wie ermäßigte Golfgebühren erhalten. Die korrekte Einstufung von Arbeitnehmern – einschließlich unbezahlter Freiwilliger – gemäß dem FLSA ist nach wie vor ein äußerst wichtiges Thema im Bereich der Einhaltung des Arbeitsrechts. Wie wir bereits zuvor geschrieben haben, sind Instrumente wie Selbstprüfungen zu Löhnen und Arbeitszeiten ein wirksames Mittel, um potenziellen Haftungsrisiken in Bezug auf Löhne und Arbeitszeiten, denen Arbeitgeber ausgesetzt sein können, zuvorzukommen.
