OSHA schlägt neue, weitreichende Vorschriften zum Schutz vor Hitze am Arbeitsplatz vor

Im Juli 2024 kündigte die Arbeitsschutzbehörde (OSHA) des US-Arbeitsministeriums einen Regelungsvorschlag (die „vorgeschlagene Regelung” oder „Regelung”) an, der darauf abzielt, hitzebedingte Gefahren am Arbeitsplatz zu regulieren und zu mindern. Wenn diese lang erwartete Regelung in Kraft tritt, wird sie weitreichende Auswirkungen auf Unternehmen haben, deren Mitarbeiter in warmen Klimazonen arbeiten oder anderweitig hitzebedingten Gefahren ausgesetzt sind.

Laut OSHA ist Hitze von allen gefährlichen Wetterbedingungen die häufigste Todesursache in den USA. Die vorgeschlagene Regelung zielt darauf ab, Arbeitnehmer vor Gefahren durch hohe Hitze am Arbeitsplatz zu schützen, und würde sowohl für Innen- als auch für Außenarbeitsplätze gelten. Neben anderen Anforderungen würde die vorgeschlagene Regelung Arbeitgeber dazu verpflichten, hitzebedingte Gefahren am Arbeitsplatz zu bewerten und einen Plan zur Prävention von Hitzekrankheiten und -verletzungen (HIIPP) umzusetzen, um Hitzegefahren durch Maßnahmen wie Pausen, Schattenplätze, die Bereitstellung von Trinkwasser, Akklimatisierungsmaßnahmen, Hitzemonitoring und andere Strategien zum Schutz der Arbeitnehmer zu bekämpfen. Die vorgeschlagene HIIPP-Anforderung orientiert sich an den Arbeitsschutzbehörden auf Bundesstaatsebene – wie Cal/OSHA (Kalifornien) und Oregon OSHA –, die bereits Anforderungen an den Hitzeschutz und HIIPP umgesetzt haben. 

Eine Bestimmung der vorgeschlagenen Regelung, die große Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat, ist die Bestimmung über bezahlte Ruhepausen. Nach dem derzeitigen Entwurf würde die vorgeschlagene Regelung Arbeitgeber dazu verpflichten, an Tagen, an denen der Hitzeindex 90 °F oder mehr erreicht, alle zwei Stunden eine bezahlte 15-minütige Ruhepause zu gewähren. Die Bestimmung über bezahlte Ruhepausen wirft Fragen hinsichtlich der gleichzeitigen Anwendung des Fair Labor Standards Act auf. Zählt diese 15-minütige Pause beispielsweise zu den „geleisteten Arbeitsstunden” eines Arbeitnehmers für die Berechnung von Überstunden?

Darüber hinaus hat der Oberste Gerichtshof kürzlich in der Rechtssache Loper Bright Enterprises gegen Raimondo , in der das Gericht den seit langem geltenden Grundsatz der Zurückhaltung gegenüber Auslegungen von Behörden, der zuvor im Jahr 1984 festgelegt worden war, aufgehoben hat Chevron U.S.A., Inc. gegen Natural Resources Defense Council, Inc. festgelegt worden war – bleiben erhebliche Fragen offen, ob weitreichende Auflagen (wie die Bestimmung über bezahlte Ruhepausen) in den Zuständigkeitsbereich der OSHA fallen. Angesichts dieser neuen Verwaltungslandschaft ist zu erwarten, dass die vorgeschlagene Regelung, sollte sie in Kraft treten, zu Anfechtungen aufgrund des Urteils in der Rechtssache Loper Bright führen wird.

Die vorgeschlagene Regelung wurde noch nicht im Bundesregister veröffentlicht. Sobald dies jedoch geschieht, wird die Regelung zur öffentlichen Stellungnahme freigegeben, bevor sie endgültig in Kraft tritt. Als die OSHA den Regelungsvorschlag bekannt gab, forderte sie gleichzeitig „die Öffentlichkeit auf, sich durch Einreichung von Stellungnahmen zu beteiligen, sobald der Regelungsvorschlag offiziell im Bundesregister veröffentlicht wird“, um „eine endgültige Regelung zu entwickeln, die Arbeitnehmer angemessen schützt, für Arbeitgeber umsetzbar ist und auf den besten verfügbaren Erkenntnissen basiert“.

Weitere Informationen dazu, wie Sie Kommentare zu diesem Regelungsvorschlag abgeben können, finden Sie unter https://www.osha.gov/laws-regs/rulemakingprocess#v-nav-tab2.