Verlieren um zu gewinnen: Dartmouth Basketball Team's Ill-Fated Unionization Effort

Die Herren-Basketballmannschaft von Dartmouth wird ihre NCAA-Saison 2024-25 beginnen. Es überrascht nicht, dass sie dies ohne Tarifvertrag tun werden, obwohl das Team im März letzten Jahres in einer historischen Abstimmung beschlossen hatte, sich als „Angestellte” von Dartmouth gemäß dem Bundesarbeitsrecht gewerkschaftlich zu organisieren. Tatsächlich bleibt der Kampf des Teams um die Gründung einer Gewerkschaft und die Aushandlung eines Tarifvertrags weiterhin auf Eis gelegt und wird, wie die jüngsten (und möglicherweise bevorstehenden) Entwicklungen zeigen, wahrscheinlich auch auf unbestimmte Zeit so bleiben. 

Wie wir bereits berichtet haben, hat die Nationale Arbeitsbeziehungsbehörde (NLRB) die Spielregeln festgelegt, einschließlich einer Entscheidung des Regionaldirektors der NLRB, dass die Spieler – aufgrund ihrer Tätigkeit als Basketballspieler für die Universität – gemäß dem Bundesarbeitsrecht Angestellte von Dartmouth sind. beschloss das Basketballteam von Dartmouth, sich gewerkschaftlich zu organisieren, und die NLRB bestätigte die Local 560 der Service Employees International Union (SEIU) als Vertreterin der Spieler in den Tarifverhandlungen mit Dartmouth über die Bedingungen ihrer „Beschäftigung”. Ein Sieg, ganz sicher, aber zu welchem Zweck?

Die Position von Dartmouth war stets unverändert: Seine Basketballspieler sind studentische Sportler, die an einer von der Hochschule angebotenen außerschulischen Sportart teilnehmen und folglich keine Angestellten der Hochschule sind. Dartmouth ist zweifellos stolz darauf, seinen Basketball spielenden Studenten die Möglichkeit zu bieten, im Rahmen ihrer Ausbildung an Wettbewerben der NCAA Division 1 teilzunehmen. Würde es jemanden überraschen, dass Dartmouth keinerlei Interesse daran hätte, eine Mannschaft aufzustellen und seinen Studenten die Möglichkeit zu bieten, Division-1-Basketball zu spielen, wenn es diesen Studenten für ihre Teilnahme an den Wettkämpfen der Schule ein Gehalt zahlen müsste? Bei jeder Gelegenheit, einschließlich seiner aktiven Opposition gegen die Gewerkschaftsbildung der Mannschaft bei der NLRB, hat Dartmouth ganz klar gezeigt, dass es kein Interesse daran hat, dieses Spiel zu spielen, im wörtlichen wie im übertragenen Sinne.

Zählen wir die Möglichkeiten auf:

• Unmittelbar nachdem die Spieler im März für die Gewerkschaft gestimmt hatten, reichte Dartmouth beim gesamten Vorstand einen Antrag auf Überprüfung der Entscheidung des Regionaldirektors ein, dass die Teammitglieder gemäß dem Bundesarbeitsrecht Angestellte der Schule sind. 

• Dartmouth kündigte außerdem sofort an, dass es Verhandlungen mit der Gewerkschaft ablehnen werde, obwohl es Arbeitgebern nach dem Bundesarbeitsrecht untersagt ist, Verhandlungen mit einer anerkannten Gewerkschaft über die Arbeitsbedingungen der betroffenen Arbeitnehmer in gutem Glauben abzulehnen.  

• Getreu seinem Wort lehnte Dartmouth die formellen Verhandlungsanträge der SEIU ab, woraufhin die SEIU im August bei der NLRB eine Klage wegen unlauterer Arbeitspraktiken gegen Dartmouth einreichte und dabei die angebliche Verhandlungsverweigerung der Hochschule anführte.

• Im September antwortete Dartmouth offiziell auf die Anschuldigung wegen unlauterer Arbeitspraktiken. Das Unternehmen bestritt nicht, Verhandlungen abgelehnt zu haben, beharrte jedoch auf seiner Position, dass es dazu rechtlich nicht verpflichtet sei, und verwies dabei auf die rechtliche Unzulänglichkeit der Feststellung des Regionaldirektors, dass die Spieler nach Bundesrecht als Arbeitnehmer gelten.

• Vor kurzem beantragte die SEIU ein summarisches Urteil zu der Klage wegen unlauterer Arbeitspraktiken und machte geltend, dass angesichts der von Dartmouth eingeräumten Verweigerung von Verhandlungen keine wesentlichen Sachverhalte in einer Beweisaufnahme zu klären seien und die NLRB daher summarisch zugunsten der SEIU entscheiden und eine Anordnung erlassen sollte, mit der Dartmouth zu Verhandlungen mit der Gewerkschaft verpflichtet wird.

Wie oben dargelegt, sind die Bemühungen der Spieler um eine Gewerkschaftsgründung sieben Monate nach ihrer historischen Abstimmung über eine Gewerkschaftsgründung in einem Sumpf aus NLRB-Verfahren stecken geblieben, wobei eine Lösung in absehbarer Zeit kaum in Sicht ist. In der Zwischenzeit könnte die Rechtsposition von Dartmouth gegen die Feststellung des Regionaldirektors zum Arbeitnehmerstatus durch die jüngste Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten in der Rechtssache Loper Bright Enterprises gegen Raimondo, in der das Gericht einen langjährigen Präzedenzfall aufgehoben und entschieden hat, dass Gerichte nicht verpflichtet sind, sich der angemessenen Auslegung eines mehrdeutigen Gesetzes durch eine Bundesbehörde anzuschließen, sondern stattdessen „ihr unabhängiges Urteil darüber fällen müssen, ob die Behörde im Rahmen ihrer gesetzlichen Befugnisse gehandelt hat”. 

Mit anderen Worten: Wenn ein Bundesgericht die Entscheidung der NLRB überprüft, dass die Basketballspieler von Dartmouth Angestellte der Universität sind, ist das Gericht nicht verpflichtet, sich der Auslegung der NLRB hinsichtlich der hoffnungslos unklaren Definition des Begriffs „Angestellter” im National Relations Labor Act („Der Begriff ‚Angestellter’ umfasst jeden Angestellten”) anzuschließen. In seiner Antwort auf die Klage der SEIU wegen unlauterer Arbeitspraktiken brachte Dartmouth dieses neue rechtliche Argument vor und zitierte Loper Bright, um die Entscheidung des Regionaldirektors zum Arbeitnehmerstatus anzufechten.

In der Praxis bestand der strategische Ansatz von Dartmouth in diesem Fall in einer wirksamen Kombination aus einer Verzögerungstaktik, mit der die praktischen Auswirkungen der Gewerkschaftsabstimmung hinausgezögert und vermieden wurden, und einer Beschleunigung des NLRB-Verfahrens, um die Beschäftigungsfrage schneller vor die Bundesgerichte zu bringen, die ein potenziell günstigeres Forum darstellen. Wenn die NLRB der SEIU ein summarisches Urteil zuspricht und auf eine Anhörung zur Klage wegen unlauterer Arbeitspraktiken verzichtet, könnte die Überprüfung einer Verhandlungsanordnung durch ein Bundesgericht eher früher als später erfolgen. 

In der Zwischenzeit müssen strategische Überlegungen für beide Seiten den nun unmittelbar bevorstehenden US-Wahltag berücksichtigen, der am Tag vor dem ersten Spiel der Dartmouth-Basketballmannschaft in der Saison 2024-25 stattfinden wird. Ein Sieg für Donald Trump könnte alles verändern. Wenn die Vergangenheit ein Vorzeichen ist, wird eine von Trump kontrollierte NLRB erneut die wohl übertriebenen Bemühungen einer demokratischen Regierung einschränken, studentische Sportler als Angestellte der Schulen anzuerkennen, für die sie ihren Sport ausüben, was genau das ist, was nach Trumps Sieg im Jahr 2016 passiert ist. Unter einer Präsidentschaft von Harris würde der aktuelle Fall wahrscheinlich weiter voranschreiten.

Wie geht es nun weiter für die Herren-Basketballmannschaft von Dartmouth? Vielleicht mit einem selbstzerstörerischen Streik zur Unterstützung der Klage der SEIU wegen unlauterer Arbeitspraktiken (und dem Verlust von Spielen)? Trotz des Sieges bei der Gewerkschaftsabstimmung scheint es für das Team keinen Weg zum endgültigen Sieg zu geben. Tatsächlich hat die Herren-Basketballmannschaft von Dartmouth wahrscheinlich bessere Chancen, eine NCAA-Meisterschaft zu gewinnen, als jemals wieder als Angestellte von Dartmouth unter einem ausgehandelten Tarifvertrag Basketball zu spielen. Entweder wird die Trump-Regierung die Bewegung zerschlagen, oder selbst im Falle einer endgültigen gerichtlichen Entscheidung, dass die Spieler Angestellte der Schule sind, würde Dartmouth wahrscheinlich entweder (i) sein Division-1-Basketballprogramm einstellen oder (ii) die Anforderungen des Programms neu festlegen, um sicherzustellen, dass das Basketballspielen nach keinen geltenden Rechtsnormen als Beschäftigung gilt (siehe z. B. Hochschulsportvereine). Es scheint offensichtlich, dass Dartmouth – und wahrscheinlich viele andere Hochschulen – ohne wirtschaftliche Anreize, anders zu handeln (die es in Bezug auf Ivy-League-Basketball wahrscheinlich nicht gibt), bestimmte Sportprogramme (oder zumindest solche Sportarten auf dem gleichen Wettbewerbsniveau) nicht anbieten würden, wenn sie jemals verpflichtet wären, die teilnehmenden Studenten als Angestellte zu behandeln und ihnen Löhne zu zahlen.