Erinnerung – Mindestlohnanforderungen für freigestellte Arbeitnehmer steigen am 1. Januar 2025

Wie wir bereits Anfang dieses Jahres berichteten, hat das US-Arbeitsministerium (DOL) am 23. April 2024 eine Regelung verabschiedet, mit der das Standardgehalt für die Ausnahmen für „Angestellte” gemäß dem Fair Labor Standards Act (FLSA) ab dem 1. Juli 2024 auf 844 USD/Woche angehoben wird. Dies bedeutet eine erhebliche Erhöhung gegenüber dem im Januar 2020 festgelegten Schwellenwert von 644 USD pro Woche (43.888 USD pro Jahr). In weniger als zwei Monaten wird das erforderliche Wochengehalt für Angestellte, die von der Ausnahmeregelung für Angestellte betroffen sind, ab dem 1. Januar 2025 auf 1.128 USD pro Woche (58.656 USD pro Jahr) angehoben.

Zur Erinnerung: Arbeitnehmer müssen mindestens das wöchentliche Mindestgehalt von 1.128 US-Dollar erhalten und die entsprechenden „Aufgabentests“ gemäß dem FLSA erfüllen, um eine der drei Ausnahmen für „Angestellte“ zu erfüllen: Führungskräfte, Verwaltungsangestellte und Fachkräfte. Die Änderungen des DOL an den Mindestgehaltsschwellen des FLSA führten auch zu einer Erhöhung der Ausnahmeregelung für „hochbezahlte Arbeitnehmer“ (HCE). Anfang dieses Jahres, am 1. Juli, stieg die jährliche Gesamtvergütung für die HCE-Ausnahme auf 132.964 USD/Jahr (von 107.432 USD/Jahr) und wird am 1. Januar 2025 weiter auf 151.164 USD/Jahr steigen.

Insbesondere seit unserer letzten Veröffentlichung Anfang dieses Jahres wurden die Bundesgerichte gebeten, zu prüfen, ob das DOL bei der Umsetzung von Vorschriften zur Anhebung der Mindestgehaltsschwellen für FLSA-Ausnahmen seine Befugnisse überschritten hat. Im September 2024 fällte das US-Berufungsgericht für den fünften Gerichtsbezirk – das für Texas, Louisiana und Mississippi zuständig ist und oft als konservativ, wirtschaftsfreundlich und regulierungsfeindlich angesehen wird – eine Entscheidung in der Rechtssache Mayfield gegen das US-Arbeitsministerium , in der die Befugnis des DOL zur Anhebung der Gehaltsbasis zur Festlegung einer Mindestgrenze für Ausnahmen bestätigt wurde. Das Gericht befand in diesem Fall, dass die Regelung des DOL zu diesem Thema „unter die ausdrücklich übertragene Befugnis [des DOL] zur Definition und Abgrenzung der Bedingungen für die [White-Collar]-Ausnahme fällt”.

Bemerkenswert ist, dass die Entscheidung des Fünften Bundesberufungsgerichts nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 2024 in der Rechtssache Loper Bright Enterprises gegen Raimondo, die Foley Anfang dieses Jahres hier analysiert hat. In unserer vorherigen Veröffentlichung haben wir erörtert, wie sich der Fünfte Circuit auf Loper-Bright stützte, um eine DOL-Vorschrift aufzuheben, die die Zeit begrenzte, die Trinkgeldempfänger für Aufgaben aufwenden dürfen, die nicht direkt Trinkgeld generieren, und befand, dass die DOL-Vorschrift nicht mit der Auslegung des FLSA durch den Fünften Circuit vereinbar war. Die Entscheidung des Fifth Circuit in der Rechtssache Mayfield sendet somit eine unmissverständliche Botschaft, dass die Befugnis des DOL zur Anhebung der Mindestgehaltsschwellen klar ist und Arbeitgeber entsprechend handeln und nicht davon ausgehen sollten, dass die neuen Grenzen in absehbarer Zeit wieder aufgehoben werden.

Daher sollten alle Arbeitgeber mit festangestellten Mitarbeitern den Ausnahmestatus und die Gehälter ihrer Mitarbeiter überprüfen, um sicherzustellen, dass sie die bevorstehenden Erhöhungen der Mindestgehaltsanforderungen einhalten. Arbeitgeber sollten auch die Einhaltung der Vorschriften auf staatlicher Ebene überprüfen, da einige Bundesstaaten ebenfalls verlangen, dass Mitarbeiter eine Mindestgehaltsschwelle erreichen, die oft an den staatlichen Mindestlohn gekoppelt ist. Beispielsweise wird der Mindestlohn in Kalifornien für die meisten Arbeitnehmer auf 16,50 USD/Stunde angehoben, was bedeutet, dass das Mindestgehalt für Ausnahmen auf 68.640 USD pro Jahr steigt. Wir empfehlen Arbeitgebern, diese Anforderungen lieber früher als später zu überprüfen, bevor sie in der bevorstehenden Hektik der Feiertage untergehen, und so das Risiko zu vermeiden, bei der Silvesterfeier am Times Square gegen die Vorschriften zu verstoßen.