FTC gibt endgültige Regelung zu Junk Fees für Live-Event-Tickets und Kurzzeitunterkünfte bekannt

Am 17. Dezember 2024 gab die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC) ihre endgültige„Junk Fees Rule”(die „endgültige Regelung” oder „Regelung”) bekannt, um bestimmte Praktiken im Zusammenhang mit der Preisgestaltung in der Live-Event-Ticket- und Kurzzeitunterkunftsbranche zu verhindern. Die endgültige Regelung verpflichtet Unternehmen, die Preise für Live-Event-Tickets oder Kurzzeitunterkünfte anbieten, den Gesamtpreis einschließlich obligatorischer Gebühren offenzulegen und dies deutlicher als andere Preisinformationen zu tun. Die endgültige Regelung verbietet es Unternehmen außerdem, Gebühren oder Entgelte in Angeboten, Darstellungen oder Werbeanzeigen für Live-Events und Kurzzeitunterkünfte falsch darzustellen. Insbesondere verbietet die endgültige Regelung weder eine bestimmte Art von Gebühren noch bestimmte Preisgestaltungspraktiken, wie z. B. die Aufschlüsselung von Gebühren oder dynamische Preisgestaltung. Stattdessen konzentriert sich die Regelung darauf, sicherzustellen, dass Gebühren klar offengelegt werden.

Das erklärte Ziel der FTC bei der Verabschiedung der endgültigen Regelung ist es, als unfair und irreführend empfundene Preispraktiken in diesen beiden Branchen einzudämmen, insbesondere die sogenannte „Lockvogelpreis“-Praxis, bei der der Gesamtpreis für Tickets und Unterkunft verschleiert wird, indem obligatorische Gebühren und Entgelte in den beworbenen Preisen nicht aufgeführt werden und die Art, der Zweck, die Höhe und die Erstattungsfähigkeit von Gebühren oder Entgelten falsch dargestellt werden. Die FTC verwies auf Belege dafür, dass diese Praktiken in diesen beiden Branchen, in denen die meisten Transaktionen online stattfinden, weit verbreitet sind. Die FTC betont, dass „wahrheitsgemäße, zeitnahe und transparente Preisgestaltung“ „für Verbraucher von entscheidender Bedeutung ist“ und behauptet, dass diese Regelung es amerikanischen Verbrauchern ermöglichen wird, in diesen Fällen fundiertere Kaufentscheidungen zu treffen.

Die Regelung wurde am 10. Januar 2025 im Bundesregister veröffentlicht und soll 120 Tage später, also am 10. Mai 2025, in Kraft treten. Es ist jedoch möglich, dass die neue Regierung versuchen wird, die Regelung zu ändern oder ihr Inkrafttreten zu verschieben.

FTC-Regelungsprozess führt zur endgültigen Regelung

Die endgültige Regelung ist das Ergebnis des Regelungsprozesses, den die FTC im November 2022 mit der Veröffentlichung einer Vorankündigung einer geplanten Regelung gemäß Abschnitt 18 des FTC Act eingeleitet hat, um bestimmte angeblich unlautere oder irreführende Handlungen oder Praktiken im Zusammenhang mit Gebühren zu bekämpfen. Die FTC bat ausdrücklich um öffentliche Stellungnahmen zur Verbreitung bestimmter Praktiken im Zusammenhang mit sogenannten „Junk Fees“ (unnötigen Gebühren) sowie zu den Kosten und Vorteilen einer Regelung, die die vorherige Angabe obligatorischer Gebühren vorschreibt, wenn Verbrauchern ein Preis genannt wird. Nach einer Reihe von Fragen zur Einholung von Daten und Kommentaren erhielt die FTC innerhalb von 90 Tagen mehr als 12.000 Stellungnahmen.

Ein Jahr später veröffentlichte die FTC einen Entwurf für eine neue Regelung, die es verbieten sollte, den Gesamtpreis von Waren oder Dienstleistungen falsch darzustellen, indem vorgeschriebene Gebühren in den beworbenen Preisen nicht aufgeführt und die Art und der Zweck der Gebühren falsch dargestellt werden. Der Regelungsentwurf war nicht branchenspezifisch, sondern hätte allgemein für Unternehmen in der gesamten nationalen Wirtschaft gegolten. Die FTC erhielt daraufhin 60.000 weitere Stellungnahmen zu ihrem Regelungsentwurf, von denen die meisten befürwortend waren. Die FTC interpretierte dieses Feedback als Bestätigung für die Verbreitung der Arten von gebührenbezogenen Praktiken, gegen die die FTC vorgehen wollte. Die FTC schätzte, dass ihre vorgeschlagene Regelung den Verbrauchern jährlich bis zu 53 Millionen Stunden an Zeitersparnis bei der Suche nach dem Gesamtpreis von Live-Event-Tickets und Kurzzeitunterkünften einbringen würde, was einem Wert von mehr als 11 Milliarden US-Dollar in den nächsten zehn Jahren entspricht.

Im März 2024 startete die Biden-Regierung eine behördenübergreifende Initiative unter dem gemeinsamen Vorsitz der FTC und des US-Justizministeriums mit dem Namen „Strike Force on Unfair and Illegal Pricing” (Einsatzgruppe gegen unlautere und illegale Preisgestaltung). Die Strike Force hat sich zum Ziel gesetzt, unfaire und illegale Preisgestaltung zu bekämpfen und die Preise für alle Amerikaner zu senken. Kurz nach der Ankündigung der Strike Force hielt die FTC eine öffentliche Anhörung zu ihrem Regelungsvorschlag ab, während sie weiterhin Stellungnahmen prüfte, was letzten Monat zur Bekanntgabe der endgültigen Regelung führte.

Endgültige Regelung

Die endgültige Regelung verbietet versteckte Gebühren und erklärt es zu einer unlauteren und irreführenden Praxis, wenn „ein Unternehmen Preise für Live-Veranstaltungstickets oder Kurzzeitunterkünfte anbietet, anzeigt oder bewirbt“, ohne den Gesamtpreis klar und deutlich anzugeben. Gemäß Abschnitt 5 des FTC Act ist eine Darstellung, Auslassung oder Praxis „irreführend“, wenn sie geeignet ist, Verbraucher, die unter den gegebenen Umständen vernünftig handeln, in die Irre zu führen, und für Verbraucher von Bedeutung ist, d. h. wenn sie wahrscheinlich das Verhalten oder die Entscheidungen des Verbrauchers in Bezug auf eine Ware oder Dienstleistung beeinflusst. Der Preis ist beispielsweise ein wesentlicher Begriff. Eine Praxis gilt gemäß Abschnitt 5 als „unfair“, wenn sie einen erheblichen Schaden verursacht oder verursachen kann, der Schaden für die Verbraucher nicht in angemessener Weise vermeidbar ist und der Schaden nicht durch Vorteile für die Verbraucher oder den Wettbewerb aufgewogen wird.

Als Beispiel führt die FTC in ihrem Kommentar zur Regelsetzung an, dass Lockvogelangebote, bei denen dem Verbraucher zunächst ein niedrigerer oder Teilpreis ohne obligatorische Gebühren genannt wird, gegen den FTC Act verstoßen, selbst wenn der Gesamtpreis später offengelegt wird.

Die endgültige Regelung legt fest, dass der „Gesamtpreis“ die „maximale Summe aller Gebühren oder Entgelte ist, die ein Verbraucher für Waren oder Dienstleistungen und alle obligatorischen Zusatzwaren oder -dienstleistungen“ (alle zusätzlichen Waren oder Dienstleistungen, die im Rahmen derselben Transaktion angeboten werden) zu zahlen hat. Staatliche Abgaben, Versandkosten und Gebühren für Zusatzwaren oder -dienstleistungen können gemäß dieser Regelung ausgeschlossen werden.

Der Gesamtpreis muss deutlicher als alle anderen Preisangaben angezeigt werden. Wird dem Verbraucher vor Abschluss der Transaktion ein Endbetrag angezeigt, muss dieser ebenso deutlich wie der Gesamtpreis angegeben werden.

Der Gesamtpreis muss ebenfalls klar und deutlich angezeigt werden, d. h. er muss für normale Kunden leicht erkennbar („schwer zu übersehen“) und leicht verständlich sein. Die Anforderung der Klarheit und Auffälligkeit gilt auch für akustische Mitteilungen. Zusätzlich zum Gesamtpreis muss ein Unternehmen klar und deutlich die Art, den Zweck und die Höhe aller optionalen Gebühren oder Entgelte, die nicht im Gesamtpreis enthalten sind, den Verwendungszweck der Gebühren oder Entgelte und den endgültigen Zahlungsbetrag für die Transaktion angeben.

Die endgültige Regelung geht über die Offenlegungspflicht hinaus: Sie verbietet ausdrücklich irreführende Gebühren. Gemäß der endgültigen Regelung ist es rechtswidrig, in Angeboten, Auslagen oder Anzeigen für Live-Veranstaltungstickets und Kurzzeitunterkünfte falsche Angaben zu Gebühren oder Entgelten zu machen, einschließlich der Art, des Zwecks, der Höhe oder der Erstattungsfähigkeit von Gebühren oder Entgelten und deren Verwendungszweck.

Staatliche Gesetze und Vorschriften zu Gebühren

Die endgültige Regelung schließt strengere staatliche Gesetze in Bezug auf unfaire oder irreführende Gebühren oder Entgelte nicht aus, es sei denn, diese Gesetze oder Vorschriften stehen im Widerspruch zur endgültigen Regelung (und dann nur in dem Umfang, in dem sie im Widerspruch stehen). Nach Ansicht der FTC steht ein staatliches Gesetz oder eine staatliche Vorschrift nicht im Widerspruch zur endgültigen Regelung, wenn der dadurch gewährte Schutz größer ist als der Schutz gemäß der Regelung.

Zahlreiche Bundesstaaten haben Gesetze verabschiedet, die auf mehr Transparenz bei der Preisgestaltung und den Gebühren abzielen, darunter Kalifornien, Colorado, Connecticut, Maryland, Minnesota, New York und Tennessee. Darüber hinaus gibt es in einigen Bundesstaaten Bestimmungen, wonach Verstöße gegen Abschnitt 5 des FTC Act auch nach den Verbraucherschutzgesetzen des jeweiligen Bundesstaates als irreführende Praktiken gelten. Die endgültige Regelung verstärkt somit die staatliche Kontrolle über gebührenbezogene Praktiken und Verhaltensweisen, denen Unternehmen ausgesetzt sein können.

Erkenntnisse und die Zukunft der endgültigen Regelung

Sobald die endgültige Regelung in Kraft tritt, müssen Unternehmen, wenn sie für Live-Veranstaltungstickets oder Kurzzeitunterkünfte werben oder Preise dafür anzeigen, den Gesamtpreis – einschließlich aller obligatorischen Gebühren – angeben und sicherstellen, dass alle Erläuterungen zu Gebühren oder Entgelten wahrheitsgemäß und nicht irreführend sind. Unternehmen können nach eigenem Ermessen optionale Gebühren aufführen. Für Unternehmen, die bisher nicht den staatlichen Gesetzen oder Vorschriften unterlagen, gilt nun die endgültige Regelung.

Trotz der begrenzten Anwendbarkeit der endgültigen Regelung auf Tickets für Live-Veranstaltungen und Kurzzeitunterkünfte hat die FTC deutlich gemacht, dass sie andere Branchen nicht außer Acht lässt. Die FTC betonte, dass sie sich mit unlauteren und irreführenden Praktiken in anderen Branchen befassen werde, wie in ihrer Bekanntmachung über den Regelungsvorschlag dargelegt, dies jedoch unter Anwendung ihrer bestehenden Befugnisse gemäß Abschnitt 5 tun werde.

Die endgültige Regelung wurde mit 4:1 Stimmen angenommen, wobei der republikanische Kommissar Holyoak für die Regelung stimmte und der designierte republikanische FTC-Vorsitzende Andrew Ferguson dagegen stimmte. Obwohl die Behörde unter neuer Führung versuchen könnte, die endgültige Regelung zurückzuziehen, müsste die FTC gemäß dem Verwaltungsverfahrensgesetz eine Bekanntmachung im Bundesregister veröffentlichen, in der sie die Gründe für die Rücknahme darlegt, Gelegenheit zur Stellungnahme gibt und diese Stellungnahmen berücksichtigt, bevor sie die endgültige Regelung aufhebt. Obwohl neue Regierungen in der Vergangenheit Moratorien für in der Entwicklung befindliche Vorschriften verhängt haben, wurde die endgültige Regelung im Bundesregister veröffentlicht, und ein Moratorium würde wahrscheinlich keinen Einfluss auf das Inkrafttreten der Regelung haben. Die neue Regierung könnte jedoch beschließen, das Inkrafttreten der endgültigen Regelung zu verschieben. Die endgültige Regelung fällt auch unter die Überprüfungsfrist gemäß dem Congressional Review Act, was eine weitere Möglichkeit für ihre Aufhebung schafft.

Unabhängig davon veröffentlichte das Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) am 14. Januar 2025 einen Bericht mitdem Titel „Strengthening State-Level Consumer Protections” (Stärkung des Verbraucherschutzes auf staatlicher Ebene). In diesem Bericht fordert das CFPB die Bundesstaaten auf, weiterhin gegen „Junk Fees” vorzugehen, und verweist dabei auf die endgültige Regelung der FTC und deren Erkenntnisse über die Verbreitung bestimmter Praktiken. Das CFPB schlägt den Bundesstaaten einen Formulierungsvorschlag vor, den sie in ihre „staatlichen Verbote unlauterer, irreführender und/oder missbräuchlicher Handlungen oder Praktiken” aufnehmen könnten. Der vom CFPB empfohlene Gesetzestext ist branchenunabhängig, was bedeutet, dass möglicherweise weitere Bundesstaaten die Einführung umfassender gebührenbezogener Vorschriften in Betracht ziehen werden.

Wie die jüngste Regelung der FTC zu Wettbewerbsverboten könnte auch die endgültige Regelung potenziellen rechtlichen Anfechtungen unterliegen, unter anderem durch Branchenverbände und Handelsvereinigungen. Die Rahmenbedingungen für die Offenlegung von Gebühren entwickeln sich weiter, und Unternehmen sollten die Entwicklungen sowohl auf Bundes- als auch auf Landesebene beobachten. Wenn Sie Fragen zur Junk Fee Rule haben, wenden Sie sich bitte an den Verfasser oder Ihren Anwalt bei Foley & Lardner.