EEOC zieht Leitlinien zum Schutz von LGBTQ-Arbeitnehmern und anderen vor Diskriminierung zurück und setzt rasche Neugestaltung der Bundespolitik durch Maßnahmen des Präsidenten fort

Wie wir in den letzten Tagen festgestellt haben[1], hat die Trump-Regierung nach ihrer Rückkehr ins Oval Office rasch folgende Maßnahmen ergriffen:

• Die Botschaft vermittelt, dass eine aggressive Durchsetzung der Einwanderungsgesetze und die Verhinderung der Beschäftigung von Arbeitnehmern ohne Papiere in den USA verfolgt werden sollen.
• Befahl den Bundesangestellten, wieder physisch im Büro zu arbeiten, und fror alle Einstellungen von Zivilangestellten ein, was auf eine geplante Kürzung der Ressourcen für Bundesbehörden und andere Bundesstellen (einschließlich derjenigen, die mit der Durchsetzung der Rechte im Zusammenhang mit der Chancengleichheit am Arbeitsplatz (EEO) beauftragt sind) hindeutet.
• Eine Reihe von „schädlichen“ Durchführungsverordnungen der Biden-Regierung aufgehoben, darunter Durchführungsverordnungen zum Schutz von Arbeitnehmern vor Diskriminierung aufgrund ihrer sexuellen Orientierung und Geschlechtsidentität oder -ausdruck sowie zur Förderung höherer Sicherheitsanforderungen am Arbeitsplatz.
• Die Executive Order 11246 und damit verbundene Änderungen wurden aufgehoben, wodurch eine Reihe von Bundesrichtlinien und damit verbundenen Anforderungen für Auftragnehmer der Bundesregierung, die seit der Regierung unter Lyndon Johnson galten, außer Kraft gesetzt wurden und es ihnen nun ausdrücklich untersagt ist, geschützte Merkmale bei Beschäftigungsentscheidungen zu berücksichtigen.
• Erlassene Durchführungsverordnungen und Präsidialmemoranden in Bezug auf Chancengleichheit am Arbeitsplatz, Vielfalt und Inklusion, die für die Bundesregierung als Arbeitgeber gelten.

Ungeachtet der Politik und der potenziellen zukünftigen Maßnahmen, die sie ankündigen, gelten die oben zusammengefassten Änderungen – mit Ausnahme der Einwanderungskontrolle – aus gutem Grund nicht für private Arbeitgeber, die keine Verträge mit der Bundesregierung abgeschlossen haben. Eine Präsidialverwaltung kann nicht eigenmächtig die gesetzlichen Regelungen zur Chancengleichheit am Arbeitsplatz umschreiben, die durch Gesetze wie Title VII, den Americans with Disabilities Act und ähnliche Gesetze in die Bundesgesetzgebung eingebunden sind. Änderungen am grundlegenden Geltungsbereich dieser Gesetze können nur durch legislative Maßnahmen (vorbehaltlich eines Präsidentenvetos) und anschließende gerichtliche Auslegung erfolgen.

Das bedeutet jedoch keineswegs, dass die neue Regierung nicht in der Lage wäre, dieselbe Politik, die sich aus den oben genannten Änderungen gegenüber privaten Arbeitgebern abzeichnet, mithilfe ihrer politischen und außergesetzlichen Befugnisse zu verfolgen. Und es scheint, als seien solche indirekten Bemühungen zur Änderung des bundesrechtlichen Rahmens für den Schutz der Gleichstellung am Arbeitsplatz bereits im Gange.

Ende Januar hat die Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) mehrere wichtige Inhalte aus ihren Online-Leitfäden entfernt – dem Bereich ihrer Website, in dem die EEOC ihre Ansichten darüber veröffentlicht, wie Bundesgesetze auszulegen sind, um die Durchsetzungsprioritäten der Bundesregierung im Rahmen der von der Behörde verwalteten Gesetze zu beschreiben. Die meisten dieser ersten Rücknahmen von Leitlinien betreffen den Schutz von LGTBQ-Arbeitnehmern, darunter die Entfernung mehrerer Seiten mit Ressourcen im Zusammenhang mit der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten aus dem Jahr 2020 in der Rechtssache Bostock v. Clayton County, in der das Gericht anerkannt hat, dass Titel VII Arbeitnehmer vor Diskriminierung aufgrund ihrer sexuellen Orientierung und Geschlechtsidentität schützt. Die Streichung dieser Leitlinien ändert zwar nichts an der endgültigen Feststellung von Bostock, dass Titel VII auch die sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität umfasst, aber ihre Rücknahme zeigt eindeutig, dass die Durchsetzung des Mandats von Bostockfür die EEOC und für die Personen, die darüber entscheiden, wie die Behörde ihre begrenzten Ressourcen einsetzt, keine Priorität mehr haben wird.

Die neue Regierung hat bislang keine offizielle Erklärung zu diesen Änderungen abgegeben. Stattdessen wurden die Leitlinien und andere Seiten zu Bostock und zum Schutz von LGTBQ-Arbeitnehmern, die am Ende der ersten Woche der Trump-Regierung noch auf der Website der EEOC zu finden waren, anschließend stillschweigend von der Website entfernt. 

Andererseits hat sich die Regierung zu den jüngsten personellen Veränderungen nicht ausgeschwiegen: Letzte Woche entließ der Präsident zwei von der Demokratischen Partei ernannte Mitglieder der EEOC vor Ablauf ihrer fünfjährigen Amtszeit und kündigte gleichzeitig den General Counsel der Kommission. Dieser Schritt erfolgte nur wenige Stunden, nachdem der Präsident auch die Generalberaterin der National Labor Relations Board (NLRB), Jennifer Abruzzo, entlassen und ein demokratisches Mitglied der NLRB abgesetzt hatte. Sowohl die EEOC als auch die NLRB verfügen derzeit nicht über die erforderliche Mitgliederzahl, was die Fähigkeit der Behörden, bestimmte hochrangige Durchsetzungsfunktionen wahrzunehmen, einschränkt.

In einer weiteren Entwicklung, die der stillschweigenden Entfernung der EEOC-Leitlinien zum Schutz von LGBTQ-Personen ähnelt, wurden zuvor auf der EEOC-Website verfügbare Inhalte, die Bedenken darüber äußerten, wie Tools der künstlichen Intelligenz (KI) zu unrechtmäßiger Diskriminierung am Arbeitsplatz führen können, nun entfernt. Dies scheint im Einklang mit zwei weiteren Maßnahmen der Regierung zu stehen, die kurz nach der Amtseinführung ergriffen wurden (eine davon betrifft eine Verordnung aus dem Jahr 2023, mit der eine Bundesaufsicht über KI geschaffen werden soll, die andere deutet auf die Absicht der Regierung hin, einen zurückhaltenden Ansatz bei der Nutzung von KI zu verfolgen). Zwei Wochen nach Amtsantritt der neuen Regierung hat sich in der Welt der Arbeitsverhältnisse bereits ein grundlegender Wandel vollzogen. Es scheint sicher, dass weitere Veränderungen bevorstehen – zusammen mit Reaktionen auf staatlicher Ebene, rechtlichen Herausforderungen und politischen und sozialen Gegenreaktionen, die in den letzten Jahren zur Norm geworden sind. Foley und unser Beraterteam werden diese Entwicklungen weiterhin beobachten und darüber berichten, während wir unser Möglichstes tun, um mit praktischen, geschäftsorientierten Ratschlägen dabei zu helfen, diese unruhigen und sich wandelnden Gewässer zu navigieren.

[1] Das starke, interdisziplinäre Team von Foley hat einen„100 Days and Beyond: A Presidential Transition Hub” (100 Tage und darüber hinaus:Ein Hub zum Präsidentenwechsel) erstellt, der regelmäßig und schnell aktualisiert wird, um Sie über Veränderungen nicht nur in den Bereichen Arbeit und Beschäftigung, sondern auch in Rechtsbereichen wie künstliche Intelligenz, Kartellrecht und Wettbewerb, Umwelt, staatliche Durchsetzung, Finanzen und Technologieregulierung auf dem Laufenden zu halten.