Die Trump-Regierung hebt die Richtlinien des Rates für Umweltqualität auf und sorgt damit für weitreichende Unsicherheit hinsichtlich der Einhaltung des National Environmental Policy Act durch Energie- und Infrastrukturprojekte.
Am 19. Februar 2025 erließ die Trump-Regierung eine vorläufige endgültige Regelung, mit der die Vorschriften des Rates für Umweltqualität (CEQ) zur Festlegung der Anforderungen für die Einhaltung des National Environmental Policy Act (NEPA) aufgehoben wurden. Die Gültigkeit der NEPA-Vorschriften des CEQ wurde durch zwei aktuelle Gerichtsverfahren und zwei Durchführungsverordnungen von Präsident Trump erheblich in Frage gestellt. Die Veröffentlichung dieser Verordnung im Federal Register am 25. Februar leitet die Aufhebung der NEPA-Vorschriften des CEQ als verbindliche Standards für die Einhaltung des NEPA ein, eine Rolle, die sie seit 1978 innehatten. Ohne diese Standards müssen Bundesbehörden und Projektentwickler ihre Umweltprüfungen auf die vagen Bestimmungen des Gesetzes stützen. Sofern der Kongress nicht eingreift, um das Gesetz selbst zu überarbeiten, führt diese Änderung zu erheblicher Unsicherheit für große Infrastrukturprojekte und Projektentwickler.
Warum NEPA wichtig ist
Das NEPA wurde am Neujahrstag 1970 von Präsident Nixon unterzeichnet und verpflichtet Bundesbehörden dazu, die Umweltauswirkungen von Ermessensentscheidungen (wie beispielsweise die Erteilung von Genehmigungen) zu überprüfen. Als Reaktion auf eine Verordnung von Präsident Carter erließ der Rat für Umweltqualität 1978 Vorschriften, nach denen alle Bundesbehörden eine Umweltverträglichkeitserklärung oder eine Umweltprüfung durchführen oder feststellen müssen, ob die Maßnahme für eine „kategorische Ausnahme“ in Frage kommt.
Die Einhaltung der NEPA kann zu erheblicher Unsicherheit bei Projekten führen. Die Erstellung einer Umweltverträglichkeitserklärung kann Jahre dauern und sich auf den Zeitplan des Projekts auswirken. Die Angemessenheit der NEPA-Prüfung wird häufig in Frage gestellt, was zu einer weiteren Verlängerung der Unsicherheit bei Energie- und Infrastrukturprojekten führen kann.
Jüngste NEPA-Entscheidungen, Durchführungsverordnungen und die vorläufige endgültige Regelung
In den letzten drei Monaten gingen zwei Gerichtsentscheidungen und zwei Durchführungsverordnungen der Aufhebung der NEPA-Vorschriften des CEQ voraus.
Am 12. November 2024 entschied das Berufungsgericht des District of Columbia im FallMarin Audubon Society gegen Federal Aviation Authority, dass der CEQ keine Regelungsbefugnis hat und daher die NEPA-Vorschriften des CEQ ohne Genehmigung des Kongresses erlassen wurden. Das Gericht lehnte am 31. Januar 2025 Anträge auf eine Überprüfung durch das gesamte Gericht ab. Am 3. Februar 2025 entschied das Bezirksgericht für den Bezirk North Dakota in der Rechtssache Iowa gegen CEQ, indem es die Argumentation derMarin Audubon Societyübernahm und zu dem Schluss kam, dass die NEPA-Vorschriften des CEQ von 2024 ohne Befugnis erlassen worden und daher ungültig seien.
Zwischen diesen beiden Entscheidungen erließ die Trump-Regierung am 20. Januar 2025 die Executive Order 14154, mit der die Executive Order von Präsident Carter aufgehoben wurde, die den CEQ erstmals anwies, verbindliche Vorschriften zur Umsetzung des NEPA zu erlassen, und den CEQ anwies, innerhalb von 30 Tagen Maßnahmen zu ergreifen, um die Aufhebung der NEPA-Vorschriften des CEQ vorzuschlagen.
Innerhalb der vorgeschriebenen Frist von 30 Tagen veröffentlichte die CEQ am 19. Februar die vorläufige endgültige Regelung, in der die Aufhebung der NEPA-Vorschriften der CEQ vorgeschlagen wurde. Die vorläufige endgültige Regelung zitiert die Executive Order 14154 von Präsident Trump sowie die Entscheidungen in den Fällen Marin Audubon Society und Iowa gegen CEQ als Begründung für die Entscheidung . Dieser vorläufigen endgültigen Verordnung war ein Memorandum beigefügt, in dem die Bundesbehörden angewiesen wurden, „freiwillig auf die [bald aufzuhebenden] Vorschriften zurückzugreifen, um laufende NEPA-Prüfungen abzuschließen oder sich gegen“ Anfechtungen von Projekten zu verteidigen, und laufende NEPA-Prüfungen während der Aktualisierung der NEPA-Verfahren nicht zu verzögern.
Erhebliche Unsicherheit in der Zukunft
Sofern die vorläufige endgültige Regelung und die Entscheidung inder Rechtssache Iowa gegen CEQnicht im Rahmen einer gerichtlichen Überprüfung aufgehoben werden oder der Kongress Maßnahmen zur Klärung der Rechtslage ergreift, wird das Auslaufen der NEPA-Vorschriften des CEQ zu erheblicher Rechtsunsicherheit für alle Projekte führen, die einer Genehmigung durch die Bundesbehörden bedürfen.
Angesichts der vorläufigen endgültigen Regelung fehlt es den Bundesbehörden an klaren Leitlinien dazu, ob sie die NEPA-Vorschriften des CEQ für 2020 freiwillig befolgen oder sich bei ihren NEPA-Prüfungen auf den Gesetzestext und behördenspezifische NEPA-Vorschriften stützen sollen. Der „freiwillige“ Charakter dieser Richtlinie sowie Unterschiede im Detaillierungsgrad der NEPA-Vorschriften der einzelnen Behörden könnten zu uneinheitlichen Vorgehensweisen der Behörden führen.
Diese Unsicherheit wird zusätzliche Gründe für Anfechtungen der bevorstehenden NEPA-Prüfungen durch Rechtsstreitigkeiten liefern, insbesondere wenn die Gültigkeit der vorläufigen endgültigen Regelung selbst vor einem Bundesgericht auf langwierige Anfechtungen stößt. Bis die Bundesgerichte eine neue „Doktrin” für die Angemessenheit der NEPA-Prüfung in der Welt nach den CEQ-NEPA-Vorschriften festlegen, wird die Zukunft der NEPA-Klagen wahrscheinlich von den jeweiligen Fakten und Gerichten abhängen, was zu Unterschieden zwischen den Gerichtsbezirken und größerer Unsicherheit für Infrastrukturprojekte führen könnte.
Wenn Sie Unterstützung in Fragen der Regierungsbeziehungen oder Umweltangelegenheiten benötigen, wenden Sie sich bitte an Foley Government Relations und unseren Umweltberater. Unser Team steht Ihnen gerne mit Rat und Tat zur Seite, wenn es um regulatorische Fragen, politische Veränderungen und Compliance-Themen geht.
