Was jedes multinationale Unternehmen wissen sollte über… Zollstrategien für Verkaufsverträge

Bewertung der Auswirkungen von Zöllen auf Handelsverträge

Angesichts der sich ständig ändernden Höhe und Reichweite der von Präsident Trump verhängten Zölle ist es für Unternehmen jetzt besonders wichtig, ihre Verträge zu überprüfen und zu ermitteln, inwieweit sich die gestiegenen Zollkosten negativ auf ihre Rentabilität auswirken könnten und ob es Strategien gibt, um die Verluste zu mindern.

Vertragsprüfung für Tarifbestimmungen

Zölle wirken sich in der Regel auf zwei Arten auf die Rentabilität aus:

1. Erhöhte Kosten für Material oder Komponenten aufgrund der Zölle und
2. Zölle, die auf den Endverkaufspreis importierter oder exportierter Waren erhoben werden.

Wie unten angegeben, sind Bestimmungen zu höherer Gewalt und wirtschaftlicher Unmöglichkeit ungenaue Instrumente, was bedeutet, dass die Aufteilung der tarifbezogenen Kosten am besten in den Preisbestimmungen von Handelsverträgen geregelt wird. Berücksichtigen Sie bei der Ausarbeitung dieser Bestimmungen Folgendes:

• Preisanpassungen: Die Aufnahme einer Klausel, die angemessene Preiserhöhungen als Reaktion auf steigende Kosten im Zusammenhang mit Steuern, Abgaben, Zöllen oder anderen Ausgaben aufgrund von Änderungen von Gesetzen, Vorschriften oder anderen vereinbarten Gründen ermöglicht, kann für den Verkäufer von Vorteil sein. Diese Art von Preisbestimmungen kann die finanzielle Belastung durch Zollerhöhungen mindern.

• Zollaufteilung: Zölle werden immer direkt an den US-Zoll vom Importeur gezahlt, der eine einzige Partei sein muss. Dem Zoll ist es jedoch egal, ob die Parteien hinter den Kulissen die Zollverantwortung neu aufteilen. In den Preisbestimmungen kann daher festgelegt werden, wie die Zollkosten zwischen den Parteien für in die Vereinigten Staaten importierte ausländische Waren und für in das Ausland exportierte Waren aufgeteilt werden. Diese Aufteilung kann durch ausdrückliche Bestimmungen zu diesem Thema oder durch sorgfältige Anwendung der Incoterms zur Festlegung der Lieferverantwortung geregelt werden. Für die Kostenplanung und Risikominimierung ist es unerlässlich, dass klar ist, (a) welche Partei für die Zahlung der Zölle an die zuständige Behörde verantwortlich ist, (b) ob der Verkäufer, der Käufer oder beide Parteien die Verantwortung für die Zahlung der Zölle teilen und (c) wie der Erstattungsmechanismus gegebenenfalls aussehen wird.

In Fällen, in denen Preisbestimmungen keinen ausreichenden Schutz vor tarifbezogenen Kosten bieten, sollten andere Vertragsklauseln überprüft werden. Zum Beispiel:

• Kündigungsrechte: Kündigungsbestimmungen können eine Ausstiegsstrategie bieten, wenn die weitere Erfüllung wirtschaftlich nicht mehr tragbar ist. Besondere Aufmerksamkeit sollte der Frage gewidmet werden, ob eine Kündigung aus Bequemlichkeitsgründen zulässig ist und, wenn ja, welche Kündigungsfristen gelten.

• Annahme/Ablehnung von Bestellungen: Verträge können Flexibilität hinsichtlich der Annahme oder Ablehnung von Bestellungen vorsehen. Liegt keine feste Mengenverpflichtung oder keine Vereinbarung über Anforderungen/Liefermengen vor, kann ein Verkäufer Bestellungen ablehnen und damit die Lieferung von Produkten verweigern.

Häufige Missverständnisse in Bezug auf Zollbefreiungen

• Höhere Gewalt/wirtschaftliche Unmöglichkeit: Ein häufiges Missverständnis ist, dass eine Klausel über höhere Gewalt oder die Doktrin der wirtschaftlichen Unmöglichkeit geltend gemacht werden kann, um die Erfüllung aufgrund gestiegener Zollkosten zu entschuldigen. Während diese Doktrinen manchmal strategisch eingesetzt werden, um Diskussionen über Vertragsneuverhandlungen anzustoßen, betrachten Gerichte Kostensteigerungen oft als vorhersehbare Geschäftsrisiken, die keine Berufung auf höhere Gewalt oder wirtschaftliche Unmöglichkeit rechtfertigen (es sei denn, die Kostensteigerung, wie z. B. ein erhöhter Zollsatz, wird ausdrücklich als Ereignis höherer Gewalt identifiziert, das die Leistung entschuldigt).

• Steueraufteilungsklausel: Ein weiteres Missverständnis besteht darin, dass eine Steuerklausel, die vorsieht, dass der Käufer alle Steuern zahlt, es einem US-Verkäufer erlaubt, die Zölle auf seine Vorleistungen an einen US-Käufer weiterzugeben. In der Regel werden Steuerklauseln so formuliert, dass die Verantwortung für die auf die Transaktion erhobenen Steuern zwischen Käufer und Verkäufer aufgeteilt wird, und sie berücksichtigen keine Steuern/Zölle, die auf die vorgelagerten Vorleistungen erhoben werden.

Empfohlene nächste Schritte

Dies ist ein Rechtsgebiet, in dem erfahrene Rechtsberater Ihnen dabei helfen können, Ihre Handlungsmöglichkeiten im Rahmen bestehender Verträge zu identifizieren und die Fähigkeit Ihres Unternehmens zu maximieren, proaktive Maßnahmen zum Management künftiger tarifbezogener Risiken zu ergreifen. Das Management der Auswirkungen von Zöllen oder anderen unerwarteten staatlichen Maßnahmen erfordert einen maßgeschneiderten Ansatz, der auf den vertraglichen Hebeln und Geschäftsbeziehungen jedes einzelnen Unternehmens basiert. Eine gründliche Vertragsprüfung in Verbindung mit einer proaktiven Kommunikation mit Geschäftspartnern kann eine solide Grundlage für die Bewältigung von Zollherausforderungen bilden.

Wenn Sie Fragen zu diesem Thema haben, wenden Sie sich bitte an einen der Autoren oder Ihren Anwalt bei Foley & Lardner. Wenn Sie über zukünftige Aktualisierungen zu „Was jedes multinationale Unternehmen wissen sollte“ über die Geschäftstätigkeit in der heutigen komplexen Welt des internationalen Handels informiert werden möchten, melden Sie sich bitte für unseren Blog zu Zöllen und internationalem Handel an – klicken Sie hier, um sich zu registrieren.