Kleinere Fragen, die in der NIL-Ära zu klären sind: Der Status von Highschool-Sportlern

Seit Jahren vertreten viele die Ansicht, dass die Teilnahme am Hochschulsport „Arbeit“ ist und Hochschulsportler daher gemäß den Arbeits- und Beschäftigungsgesetzen des Bundes und der Bundesstaaten als „Angestellte“ der Hochschulen behandelt werden sollten, die sie besuchen. Diese Forderung wird mit der zunehmenden Kommerzialisierung des Hochschulsports immer lauter, insbesondere in den letzten fünf Jahren, in denen Hochschulsportlern erlaubt wurde, ihre Namens-, Bild- und Ähnlichkeitsrechte (NIL) zu vermarkten und damit Geld zu verdienen. In aller Offenheit hat der Autor dieses Artikels die Forderung, studentische Sportler zu Angestellten zu machen, in Frage gestellt – siehe hier, hier, hier und hier.

Befürworter des Arbeitnehmerstatus von College-Sportlern führen eine Vielzahl von Faktoren an, oft in Verbindung mit geltenden rechtlichen Prüfungen (z. B. wirtschaftliche Realitäten oder Kontrollprüfung ), darunter die Aufsicht und Kontrolle durch Trainer (und umgekehrt die mangelnde Kontrolle der Sportler über ihre eigenen Zeitpläne und ihr Leben), der Nutzen für die Schulen durch die Teilnahme am Sport (z. B. Einnahmen aus Ticketverkäufen und Fernsehübertragungen sowie mehr Bewerber für die Schule) und die kommerzielle Erstickung des Amateurismus und der Bildung. Aber wenn das College-Sportler zu Arbeitnehmern macht, was ist dann mit Highschool-Sportlern? All diese Faktoren scheinen in ähnlicher Weise auch für Highschool-Sportler zu gelten. Dennoch haben wir noch von keiner Regierungsbehörde oder Staatsanwaltschaft gehört, die erklärt hätte, dass Highschools durch die Bezeichnung ihrer Sportler als „Schüler-Sportler” gegen das Arbeitsrecht verstoßen (wie es auf College-Ebene der Fall ist ).

Viele werden dies damit erklären, dass im College-Sport mittlerweile so viel Geld im Umlauf ist, dass die Athleten einen Teil der durch ihre Leistungen generierten Einnahmen verdienen. Auch hier gilt das Gleiche für High Schools, deren Spiele im Fernsehen übertragen und gestreamt werden und deren Football-Hochburgen (z. B. Mater Dei in Kalifornien) Marketing-/Medienverträge in zweistelliger Millionenhöhe abschließen, von denen die studentischen Athleten jedoch keinen Cent sehen. Mit „Friday Night Lights“ verdient jemand Geld auf Kosten der Highschool-Sportler. Dennoch hat die Service Employees International Union nicht versucht, das Footballteam von Mater Dei zu gewerkschaftlich zu organisieren (wie wir es beim Männerbasketballteam von Dartmouth gesehen haben ).

Es ist unklar, inwiefern NIL-Gelder die Bemühungen beeinflusst haben, College-Sportler rechtlich als Angestellte ihrer Hochschulen zu etablieren. Viele behaupten, dass NIL-Vergütungen unter bestimmten geltenden rechtlichen Gesichtspunkten als Nachweis für den Arbeitnehmerstatus dienen. Andere könnten argumentieren, dass ein Arbeitnehmerstatus unnötig ist, da NIL-Gelder für College-Sportler, die siebenstellige Verträge abschließen, allein ausreichend sind. Wenn überhaupt, wird der Beschäftigungsstatus eher durch ein kollektiv ausgehandeltes, professionelles System mit Gehaltsobergrenzen und -untergrenzen erreicht, das für Schulen in einigen Sportarten (z. B. Football und Basketball) wirtschaftliche Sicherheit schafft, die über das Kartellrecht und Rechtsstreitigkeiten hinausgeht. In der Zwischenzeit scheint es niemanden zu interessieren, dass High Schools ihre studentischen Athleten vermutlich fälschlicherweise als „Arbeitnehmer” einstufen und damit möglicherweise unwissentlich gegen Arbeits- und Beschäftigungsgesetze, einschließlich der Kinderarbeitsgesetze, verstoßen.

Auch wenn Highschool-Sportler keine Angestellten sind, können Kinderarbeitsgesetze und andere Gesetze potenziell relevant sein, da NIL-Gelder im Highschool- und Jugendsport immer häufiger vorkommen. Vor nur vier Jahren gab Quinn Ewers – ein 5-Sterne-College-Rekrut aus Texas – sein letztes Highschool-Jahr auf, um an die Ohio State University zu gehen und NIL-Gelder zu verdienen, da Texas NIL-Aktivitäten vor der Immatrikulation am College ausdrücklich verboten hatte. Heute erlauben die meisten Bundesstaaten Highschool-Sportlern, NIL-Gelder zu verdienen, mit Ausnahme von Alabama, Hawaii, Indiana, Michigan, Mississippi und Wyoming. Texas bleibt eine Ausnahme und erlaubt nur angehenden College-Sportlern, NIL-Verträge mit Colleges und Universitäten zu unterzeichnen, sofern sie mindestens 17 Jahre alt sind.

NIL-Vereinbarungen mit Highschool-Sportlern sollten für die Vertragsparteien eine Reihe rechtlicher Überlegungen auslösen, darunter die mögliche Anwendbarkeit von Gesetzen zum Schutz Minderjähriger.

1. Abweichungen von der NIL-Regel. Wie bereits erwähnt, variieren die staatlichen Gesetze hinsichtlich der Zulassung von NIL und können, sofern sie zulässig sind, bestimmte Einschränkungen auferlegen.
2. Regeln der High School Association. Innerhalb jedes Bundesstaates werden die NIL-Regeln in der Regel von den staatlichen Sportverbänden festgelegt und verwaltet (z. B. New Jersey State Interscholastic Athletic Association (NJSIAA); Massachusetts Interscholastic Athletic Association (MIAA)).
   
   Beispielsweise gilt in New Jersey (und vielen anderen Bundesstaaten):
   
   – Highschool-Sportler dürfen bestimmte „lasterhafte” Produkte oder Dienstleistungen nicht bewerben, darunter Alkohol, Tabak, Erwachsenenunterhaltung, Cannabis, Glücksspiel, verschreibungspflichtige Medikamente, kontrollierte Substanzen und Waffen.
   
   – NIL-Aktivitäten dürfen nicht mit dem schulübergreifenden Sport in Verbindung gebracht werden, d. h. es dürfen keine Mannschaftstrikots getragen oder Verweise auf den Namen, das Logo oder das Maskottchen der Schule gemacht werden.
3. Kinderarbeitsgesetze. In NIL-Vereinbarungen wird der Sportler in der Regel als unabhängiger Auftragnehmer und nicht als Angestellter behandelt (ungeachtet der oben angesprochenen Frage der falschen Einstufung). Selbst wenn ein Minderjähriger ordnungsgemäß als unabhängiger Auftragnehmer eingestuft ist, können Werbeaktivitäten und -dienstleistungen (z. B. Auftritte, Filmaufnahmen oder TikTok-Beiträge) dennoch den geltenden Kinderarbeitsgesetzen unterliegen und diesen unterliegen, die von Bundesstaat zu Bundesstaat unterschiedlich sind. Diese Gesetze können die Dauer und den Zeitpunkt der Werbeaktivitäten begrenzen und eine Arbeitsbescheinigung oder„Arbeitspapiere” vorschreiben.
   
   Einige Bundesstaaten (z. B. Kalifornien und New York) haben Gesetze, die zusätzliche Schutzmaßnahmen speziell für minderjährige Darsteller und Sportler vorsehen, die unter anderem vorschreiben, dass ein Prozentsatz der Einnahmen treuhänderisch verwahrt wird, bis der Minderjährige volljährig wird. Obwohl oft unklar ist, ob solche Gesetze für Highschool-Sportler gelten, die Verträge über ihre NIL-Rechte und nicht über ihre sportlichen Leistungen abschließen, hat Kalifornien kürzlich sein Gesetz erweitert, sodass es ausdrücklich für Minderjährige gilt, die als bezahlte Influencer und Online-Content-Ersteller tätig sind, was oft Bestandteil eines Vertrags für NIL-Aktivitäten von studentischen Sportlern ist.
4. NCAA. Angehende College-Sportler sind nun verpflichtet, der College Sports Commission der NCAA alle NIL-Verträge zu melden, deren Wert 600 US-Dollar übersteigt und die am oder nach dem Beginn des Juniorjahres des Sportlers an der High School abgeschlossen werden.

Es erscheint unwahrscheinlich, dass Highschool-Sportler jemals als Angestellte ihrer Schulen angesehen werden (da es derzeit keine Bestrebungen in diese Richtung gibt und wahrscheinlich auch nie geben wird). Dennoch scheint die Kommerzialisierung des Highschool-Sports dem College-Sport in nichts nachzustehen. Das Aufkommen von NIL-Verträgen und Geldgeschäften an Highschools sowie die mit NIL-Aktivitäten verbundene „Arbeit“ bergen eine Vielzahl von staatlichen Gesetzen und Vorschriften. Wer dieses Minenfeld nicht sorgfältig navigiert, muss mit schwerwiegenden Konsequenzen rechnen, darunter der Verlust der Spielberechtigung (und/oder der Verlust der Vergütung) für den Sportler sowie mögliche strafrechtliche und administrative Sanktionen für die Partei, die mit einem minderjährigen Sportler einen Vertrag abgeschlossen hat, der gegen die Kinderarbeitsgesetze verstößt.