Foley-Team erwirkt Bestätigung der Ablehnung eines „unrechtmäßigen” Insolvenzantrags durch das Insolvenzgericht
Ein Team von Foley-Anwälten hat ein Bundesberufungsgericht davon überzeugt, die Abweisung eines „unrechtmäßigen” Insolvenzantrags durch den abgesetzten ehemaligen Vorstand eines skandalumwitterten chinesischen Kohleunternehmens zu bestätigen.
Das Foley-Team vertrat Robert W. Seiden, den vom Gericht bestellten Insolvenzverwalter für Sino Clean Energy, Inc. (SCEI), eine in Nevada ansässige Holdinggesellschaft, die über verschiedene Tochtergesellschaften Kohle-Wasser-Schlamm in China produziert.
SCEI war einst einer der größten Produzenten von sauberem Energiekraftstoff in China. Das Unternehmen mit Sitz in Xi'an, China, notierte seine Aktien nach einer umgekehrten Fusion im Jahr 2006 mit einem weitgehend aufgelösten Unternehmen namens Endo Networks an der NASDAQ-Börse und sammelte anschließend in den Vereinigten Staaten mehr als 26 Millionen US-Dollar ein.
Im Jahr 2012 stellte SCEI jedoch plötzlich die Einreichung bestimmter vorgeschriebener Formulare und Finanzinformationen bei der US-Börsenaufsichtsbehörde SEC ein und versäumte es, die gemäß den Gesetzen des Bundesstaates Nevada vorgeschriebenen jährlichen Hauptversammlungen und Wahlen der Verwaltungsratsmitglieder abzuhalten. Daraufhin hob die SEC die Registrierung des Unternehmens auf, und es wurde von der NASDAQ-Börse genommen.
Im Oktober 2013 reichte eine Gruppe von Aktionären Klage bei einem Gericht im Bundesstaat Nevada ein und erwirkte ein Versäumnisurteil gegen SCEI, nachdem das Unternehmen nicht auf ihre Forderungen nach Einsicht in Bücher und andere Unterlagen zu den bei dem Unternehmen investierten Geldern reagiert hatte. Die Aktionäre beantragten daraufhin die Bestellung eines Insolvenzverwalters zur Übernahme des Unternehmens, was 2014 genehmigt wurde, und Seiden ersetzte schließlich den Vorstand von SCEI durch einen alleinigen Geschäftsführer.
Im Jahr 2015 gab Baowen Ren, ehemaliger Vorsitzender und CEO von SCEI, vor, den früheren Vorstand des Unternehmens „neu zu bilden”, und versuchte, einen freiwilligen Antrag auf Insolvenz nach Chapter 11 zu stellen. Das Insolvenzgericht wies die Klage ab und stellte fest, dass der Antrag „ohne Unternehmensbefugnis” gestellt worden sei, da der Vorstand von SCEI durch den Insolvenzverwalter ersetzt worden war. Ein Bezirksrichter bestätigte diese Entscheidung.
Ren und die ehemaligen Vorstandsmitglieder legten gegen die Entscheidung Berufung beim Neunten Bundesberufungsgericht ein, das diese in einem siebenseitigen Urteil am Montag bestätigte.
Unter Anwendung des Rechts des Bundesstaates Nevada auf den Sachverhalt des Falles stellte das Gericht fest, dass die Personen, die den Insolvenzantrag gestellt hatten, zum Zeitpunkt der Antragstellung nicht Mitglieder des Vorstands von SCEI waren und nicht befugt waren, im Namen des Unternehmens einen Insolvenzantrag zu stellen.
„Das Insolvenzgericht hat die Klage zu Recht abgewiesen, da die Berufungskläger zum Zeitpunkt der Einreichung des unrechtmäßigen Insolvenzantrags nicht über die erforderliche Unternehmensbefugnis verfügten“, schrieb der leitende Bezirksrichter Ivan L.R. Lemelle im Namen des dreiköpfigen Richtergremiums.
Das Foley-Team bestand aus den Senior Counsel Katie Catanese (die die Berufung vertrat) und Tamar Dolcourt sowie dem Partner Doug Spelfogel und der Associate Carly Krupnick.
