Das Justizministerium verschärft die Durchsetzung von Anti-DEI-Maßnahmen

Am 19. Mai 2025 gab das Justizministerium (DOJ) seine Initiative gegen Bürgerrechtsbetrug bekannt und legte seinen Plan dar, den zivilrechtlichen False Claims Act (FCA) zu nutzen, um Ansprüche gegen diejenigen zu untersuchen und zu verfolgen, die „die Einhaltung der Bürgerrechtsgesetze bestätigen, während sie wissentlich rassistische Präferenzen, Vorschriften, Richtlinien, Programme und Aktivitäten verfolgen, einschließlich durch Programme für Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion (DEI)“.

Unternehmen – insbesondere solche aus den Bereichen Verteidigung, Bildung, Gesundheitswesen, Fertigung und anderen Branchen, die Verträge mit der Bundesregierung haben oder finanzielle Unterstützung vom Bund erhalten (z. B. Zuschüsse oder Kooperationsvereinbarungen) – sollten sich an einen Anwalt wenden, um ihre Risiken im Rahmen dieser neuen Initiative zu bewerten.

Initiative des Justizministeriums gegen Betrug im Bereich Bürgerrechte

In seinemhier verfügbaren Memorandum kündigte das DOJ die Einführung einer neuen Initiative gegen Bürgerrechtsbetrug an, die sich auf den FCA stützt, um Fälle gegen Empfänger von Bundesmitteln zu untersuchen und zu verfolgen, die gegen Bürgerrechtsgesetze verstoßen. Die Initiative gegen Bürgerrechtsbetrug könnte das Risiko für Organisationen mit DEI-Richtlinien oder anderen internen Programmen, die das DOJ als Verstoß gegen die Bürgerrechtsgesetze des Bundes ansieht, erheblich erhöhen.

Diese Durchsetzungsmaßnahmen werden gemeinsam von der Abteilung für zivilrechtlichen Betrug (die traditionell für die Durchsetzung des FCA zuständig ist) und der Abteilung für Bürgerrechte geleitet. Darüber hinaus wird jede der 93 Staatsanwaltschaften im ganzen Land einen stellvertretenden Staatsanwalt benennen, um diese auf Bürgerrechten basierenden FCA-Maßnahmen voranzutreiben. Die Abteilung für Zivilbetrug und die Abteilung für Bürgerrechte werden auch mit der Strafrechtsabteilung, wichtigen Bundesbehörden – darunter das Bildungsministerium, das Ministerium für Gesundheit und Soziales, das Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung sowie das Arbeitsministerium –, den Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten und den lokalen Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeiten, um die Einhaltung der Bürgerrechte durch die Empfänger von Bundesmitteln durchzusetzen.

Das Memorandum des DOJ „ermutigt nachdrücklich“ zu Whistleblower-Klagen (oder „Relator-Klagen“) in diesem Bereich. Solche Klagen werden gemäß den Qui-Tam-Bestimmungen des FCA eingereicht und ermöglichen es Privatpersonen, im Namen der Regierung FCA-Ansprüche geltend zu machen und möglicherweise an einer finanziellen Entschädigung beteiligt zu werden. Diese Erklärung dürfte Relatoren und ihre Anwälte dazu motivieren, interne und externe DEI-Richtlinien und -Programme, Website-Formulierungen und staatliche Zertifizierungen auf vermeintliche Verstöße hin zu überprüfen.

Wer ist gefährdet?

Einrichtungen, die Bundesmittel erhalten – darunter private und öffentliche Unternehmen, Universitäten, Krankenhäuser, Auftragnehmer und gemeinnützige Organisationen – können einer Überprüfung unterzogen werden, wenn ihr Verhalten als Verstoß gegen Bürgerrechtsgesetze angesehen wird, darunter unter anderem Titel IV, Titel VI und Titel IX des Civil Rights Act von 1964, während sie die Einhaltung der Vorschriften für den Erhalt staatlicher Mittel bestätigen.

Das Memorandum des DOJ enthält Beispiele für Verhaltensweisen, die nach Ansicht des Ministeriums zu einer Haftung nach dem FCA führen könnten, darunter:

• Antisemitismus fördern oder sich weigern, Schüler vor Antisemitismus zu schützen;
• Personen den Zugang zu Toiletten zu gestatten, die nicht ihrem biologischen Geschlecht entsprechen;
• Von Frauen zu verlangen, dass sie im Sport gegen Männer antreten; und
• Umsetzung von DEI-Richtlinien, die „Vorteile oder Nachteile aufgrund von Rasse, ethnischer Zugehörigkeit oder nationaler Herkunft zuweisen“.

Das Memorandum des DOJ behauptet auch, dass einige Unternehmen und Bildungseinrichtungen „kosmetische Änderungen” vorgenommen haben, um ihre fortgesetzte Einhaltung der DEI-Richtlinien und -Präferenzen zu verschleiern. Kosmetische Änderungen reichen nicht aus, um die Haftung für rechtswidrige Praktiken zu mindern.

Was ist das Risiko?

FCA-Klagen – selbst solche, die unbegründet sind – sind teuer und zeitaufwendig in der Verteidigung. Mögliche Folgen sind:

• Hohe Anwaltskosten
• Geschäftsunruhen und Reputationsschäden
• Interne Untersuchungen und Audits
• Dreifacher Schadensersatz und Strafen in Höhe von 14.308 bis 28.618 US-Dollar pro Anspruch, wenn die Haftung festgestellt wird

Allein schon die Einleitung einer FCA-Untersuchung kann wertvolle Zeit und Ressourcen vom Geschäftsbetrieb abziehen, und viele Unternehmen entscheiden sich dafür, solche Fälle beizulegen, anstatt auf den Gerichtstermin zu warten.

Das Memorandum des DOJ ist kein verbindliches Gesetz. Es legt zwar Prioritäten für die Durchsetzung fest und weist diesen Prioritäten Ressourcen zu, ändert jedoch nichts an der geltenden Rechtslage. Natürlich verstößt nicht jedes Programm, das Vielfalt, Gerechtigkeit oder Inklusion fördert, gegen die Bundesgesetze zum Schutz der Bürgerrechte, und nicht jede Bescheinigung über die Einhaltung der Bundesgesetze zum Schutz der Bürgerrechte stellt einen Verstoß gegen den FCA dar.

Damit ein Unternehmen gemäß dem FCA wegen falscher Bescheinigung der Einhaltung von Bürgerrechtsgesetzen haftbar gemacht werden kann, muss das DOJ nicht nur nachweisen, dass das Unternehmen die Bundesgesetze gegen Diskriminierung nicht eingehalten hat, sondern auch, dass das Unternehmen die falsche Bescheinigung wissentlich oder in rücksichtsloser Missachtung oder vorsätzlicher Ignoranz hinsichtlich der Einhaltung der Bundesgesetze gegen Diskriminierung ausgestellt hat.

Was Unternehmen jetzt tun sollten

Um Risiken zu minimieren, sollten Unternehmen proaktive Maßnahmen ergreifen, um bestehende DEI-Richtlinien und -Praktiken zu überprüfen und neu zu bewerten, um sicherzustellen, dass sie nicht gegen die Bundesgesetze zur Bekämpfung von Diskriminierung verstoßen:

• Überprüfen Sie die Zertifizierungen für Regierungsaufträge und die Konformitätserklärungen.
• Interne DEI-Programme, Schulungsmaterialien und Einstellungs- oder Zulassungsrichtlinien prüfen.
• Überprüfen Sie externe und interne Websites und Mitteilungen auf Formulierungen, die als rassistische oder geschlechtsspezifische Bevorzugung ausgelegt werden könnten. Lesen Sie dazu den vorherigen Artikel von Foley mit entsprechenden Leitlinienhier.

Diese vorbeugenden Maßnahmen sind für jede Einrichtung, die Bundesmittel erhält, unerlässlich.

Wenn Sie ins Visier genommen werden: Wenden Sie sich zuerst an einen Anwalt

Wenn Ihr Unternehmen Gegenstand einer Whistleblower-Meldung oder internen Beschwerde, einer behördlichen Untersuchung oder einer zivilrechtlichen Untersuchungsanordnung ist, sollten Sie sich nicht mit den Behörden in Verbindung setzen, bevor Sie einen erfahrenen FCA-Anwalt konsultiert haben. Frühzeitige Kontakte mit dem DOJ müssen sorgfältig gehandhabt werden, um Privilegien zu wahren und unbeabsichtigte Zugeständnisse zu vermeiden.

Schlussfolgerung

Die Initiative des US-Justizministeriums zur Bekämpfung von Betrug im Bereich der Bürgerrechte stellt eine bedeutende Veränderung in den Prioritäten der Bundesbehörden dar – eine Veränderung, die Bürgerrechte und die Einhaltung von Beschaffungsvorschriften unter dem mächtigen Instrument der FCA zusammenführt. Unternehmen müssen jetzt handeln, um Risiken neu zu bewerten, Richtlinien zu aktualisieren und sich auf eine verstärkte Kontrolle vorzubereiten.

Unsere Teams für behördliche Durchsetzung, Verteidigung und Ermittlungen sowie für Arbeits- und Beschäftigungsrecht verfolgen die Entwicklungen in diesem Bereich aufmerksam und stehen Ihnen bei Compliance-Prüfungen, Richtlinienbewertungen und Verteidigungsstrategien zur Seite.

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Wenn Sie Fragen zur Durchsetzung von Anti-DEI-Maßnahmen haben, wenden Sie sich bitte an die Autoren oder Ihren Anwalt bei Foley & Lardner.