US-amerikanische und internationale Kartellbehörden signalisieren aggressive Kartellrechtsdurchsetzung in den Bereichen Beschaffung, Konsumgüter und Arbeitsmärkte

Wie wir bereits am15. und28. April berichtet haben, überwachen das Justizministerium (DOJ) und die Federal Trade Commission (FTC) Unternehmen zunehmend auf wettbewerbswidriges Verhalten als Reaktion auf steigende Kosten nach der Einführung von Zöllen. Insbesondere sollten sich Unternehmen auf eine fortgesetzte, möglicherweise sogar verstärkte Überwachung kartellähnlichen Verhaltens im Beschaffungs- oder Rohstoffbereich einstellen, das die Trump-Regierung als hohe Priorität in ihrer Kartellagenda festgelegt hat. Darüber hinaus haben internationale Kartellbehörden ähnliche Durchsetzungsmaßnahmen eingeleitet, sowohl unabhängig als auch in Zusammenarbeit mit den US-Behörden. Unternehmen sollten daher wachsam bleiben, insbesondere in Bereichen, die aufgrund des Drucks durch Zölle und andere Störungen von Angebot und Nachfrage anfällig für Absprachen sind.

Jüngste internationale Kartellrechtsdurchsetzung

Anfang Mai dieses Jahreserhob die Abteilung für Kartellermittlungen der Staatsanwaltschaft des Bezirks Seoul in SüdkoreaAnklage gegen 12 Personen und zwei Unternehmen, darunter zwei US-amerikanische Unternehmen, wegen des Vorwurfs der Absprache bei Ausschreibungen für US-Militärverträge im Wert von rund 17,5 Millionen US-Dollar zwischen Januar 2019 und Januar 2023. Diese Maßnahme ist die erste strafrechtliche Kartelluntersuchung, die zwischen den US-amerikanischen und koreanischen Behörden im Rahmen derVereinbarung zwischen dem US-Justizministerium und der koreanischen Staatsanwaltschaftaus dem Jahr 2020 durchgeführt wurde, die für die Überwachung aller strafrechtlichen Durchsetzungsmaßnahmen in Südkorea zuständig ist. Die Staatsanwaltschaft behauptete, dass die Unternehmen sich abgesprochen hätten, wer den Zuschlag für Aufträge des Verteidigungsministeriums für Betriebs- und Wartungsarbeiten im Auftrag von US-Militäreinrichtungen in Südkorea erhalten würde. Andere Unternehmen passten dann ihre eigenen Angebote an, um den vorher festgelegten Gewinner des Angebots zu decken.

Diese Anklage folgt auf ein Kooperationsersuchen vom August 2024, bei dem das DOJ mit der koreanischen Staatsanwaltschaft zusammenarbeitete und seine eigenen Ermittlungsakten nach Korea übermittelte. Das DOJbegann seine Ermittlungen im Jahr 2022 und hatte bereits ein südkoreanisches Unternehmen unddrei südkoreanische Staatsangehörigewegen Überweisungsbetrugs und Verschwörung zur Absprache und Begehung von Überweisungsbetrug angeklagt undein Schuldbekenntnis von einem weiteren südkoreanischen Unternehmenerwirkt.

Anfang dieses Monats veröffentlichte Japan außerdem eine„Umfrage zu Geschäftspraktiken in der Lebensmittelversorgungskette“, die aufgrund kartellrechtlicher Bedenken in der verarbeitenden Lebensmittelindustrie und der Lebensmittelversorgungskette durchgeführt wurde. Die japanische Kartellbehörde (JFTC) warnte daraufhin Supermärkte davor, kleinere Hersteller unangemessen unter Druck zu setzen, Produkte schnell zu liefern und Rücksendungen zu akzeptieren. 

Inländische Kartellinitiativen

Zusätzlich zu diesen bemerkenswerten internationalen Durchsetzungsmaßnahmen hat die Regierung von Präsident Trump seit ihrem Amtsantritt weitere Schritte unternommen, um ihre Kartellrechtsagenda voranzutreiben. Am 13. Februar 2025gaben die Kartellabteilung des DOJ und das FBIdie Einrichtung eines Online-Portalsbekannt, auf dem Informationen über internationale Flüchtige zu finden sind, die wegen Kartellrechtsverstößen oder anderen wettbewerbswidrigen Straftaten angeklagt sind, „unabhängig davon, wo sie sich befinden“. Die Einrichtung des Portals signalisiert ein anhaltendes Interesse an internationaler Zusammenarbeit mit Schwerpunkt auf der Durchsetzung des Kartellrechts und der Verfolgung von Personen, die mutmaßlich gegen US-Kartellgesetze verstoßen haben.

Am 26. Februar 2025wies der Vorsitzende der FTC, Andrew Ferguson,die FTC an, eine gemeinsame Arbeitsgruppe einzurichten, die „Verbraucher in ihrer Rolle als Arbeitnehmer” schützen soll. Die Task Force wird Vereinbarungen über Abwerbeverbote, Abwerbeverbote und Einstellungsverbote, Lohnabsprachen, Wettbewerbsverbote und andere Praktiken untersuchen, die sie als irreführend, unfair oder wettbewerbswidrig erachtet und die sich auf den Arbeitsmarkt auswirken. 

Im darauffolgenden Monat, am 27. März 2025,richtete die Kartellabteilung des DOJ eine „Task Force gegen wettbewerbsfeindliche Vorschriften”ein, deren Aufgabe es ist, staatliche und bundesstaatliche Gesetze und Vorschriften zu untersuchen, die ihrer Ansicht nach den Wettbewerb beeinträchtigen. Dies geschah im Anschluss andie Executive Orders 14192 und14219 von Präsident Trump, die beide die Deregulierung fördern. Die Kartellabteilung betonte, dass sich diese Task Force insbesondere auf die Märkte für Wohnraum, Verkehr, Lebensmittel und Landwirtschaft, Gesundheitswesen und Energie konzentriert.

Am 28. April 2025hielt die stellvertretende Generalstaatsanwältin Gail Slaterihre erste Rede zum Thema Kartellrecht, in der sie weitere Einblicke in die Prioritäten der Kartellabteilung gab. Die stellvertretende Generalstaatsanwältin Slater erwähnte insbesondere die Bedeutung der Arbeitsmärkte und erklärte: „Da die Kartellgesetze den Wettbewerb auf dem Arbeitsmarkt schützen, kann jedes Verhalten, das den Wettbewerb um Arbeitskräfte beeinträchtigt, nicht nur gegen den Geist, sondern auch gegen den Buchstaben der Kartellgesetze verstoßen.“ Sie fuhr fort: „Ein System wettbewerbsfeindlicher Regulierung kann von Monopolen und ihren Lobbyisten vereinnahmt werden, sodass die Macht des Staates die Macht der Unternehmen eher verstärkt als verringert und zu einer Verbreitung von staatlichen Vorschriften führt, die eher den Interessen der Unternehmen als denen der Bevölkerung dienen und neue Innovationen ersticken.“ Sie merkte an, dass das DOJ beabsichtige, „sich von der zutiefst technokratischen und elitären Denkweise zu lösen, die das Kartellrecht und dessen Durchsetzung geprägt hat“.

Die ersten Durchsetzungsmaßnahmen und Ankündigungen der Trump-Regierung zeigen, dass nationale und internationale Durchsetzungsmaßnahmen weiterhin Priorität haben, wobei den Bereichen Beschaffung und Rohstoffindustrie sowie den Arbeitsmärkten besondere Aufmerksamkeit geschenkt wird. Darüber hinaus hat die Trump-Regierung ihre Bereitschaft signalisiert, Vorschriften zu lockern, die Unternehmen daran hindern könnten, in Märkte einzutreten und mit etablierten Anbietern zu konkurrieren.

Wie die jüngsten Durchsetzungsmaßnahmen und Initiativen deutlich machen, sollten Unternehmen alle relevanten Kartellgesetze und -vorschriften kennen und ihre Compliance-Unterlagen überprüfen, um sicherzustellen, dass sie sowohl mit den einschlägigen nationalen als auch internationalen Gesetzen im Einklang stehen. 

Wenn Sie Fragen zu dieser Veröffentlichung haben, wenden Sie sich bitte an die Autoren dieses Artikels oder Ihren Anwalt bei Foley & Lardner.