Das Comeback der Kernenergie: Was Fachleute für erneuerbare Energien wissen sollten
Die Energiewende ist kein Nullsummenspiel – sie ist eine Teamleistung. Und ein Akteur kehrt mit neuer Kraft ins Rampenlicht zurück: die Kernenergie. Mit der Unterzeichnung von vier neuen Durchführungsverordnungen durch den Präsidenten am 23. Mai 2025 wird die Kernenergie eine wichtige Rolle in einer Zukunft spielen, die von sauberer, zuverlässiger Energie geprägt ist. Von Technologien der nächsten Generation bis hin zu kleinen modularen Reaktoren (SMR), die Flexibilität und Innovation versprechen, ist die Kernenergie nicht mehr nur eine Option aus der Vergangenheit – sie entwickelt sich zu einer der spannendsten Grenzen im Bereich der sauberen Energie. Jetzt ist es an der Zeit, aufmerksam zu werden – und vielleicht sogar neugierig zu werden.
Die vier in der vergangenen Woche unterzeichneten Durchführungsverordnungen zielen auf einen raschen Ausbau der US-amerikanischen Kernenergieindustrie ab, einschließlich Reformen der Nuclear Regulatory Commission (NRC) zur Beschleunigung der Reaktorzulassung und zum Abbau bürokratischer Hindernisse. Diese Verordnungen setzen ehrgeizige Ziele, wie die Verdreifachung der Kernkraftkapazität auf 400 Gigawatt bis 2050, die Fertigstellung von zehn neuen großen Reaktorkonstruktionen bis 2030 und die Inbetriebnahme von drei Versuchsreaktoren bis zum 4. Juli 2026. Die Verordnungen konzentrieren sich auch auf die Stärkung der heimischen Lieferkette für Kernbrennstoffe, die Wiederbelebung der Wiederaufbereitungskapazitäten und den Ausbau der Belegschaft im Kernkraftbereich. Darüber hinaus fördern die Anordnungen den Einsatz fortschrittlicher Kernreaktoren für die nationale Sicherheit, einschließlich der Stromversorgung von KI-Infrastruktur und Militärstützpunkten, und positionieren die US-amerikanische Nukleartechnologie als weltweit führend im Export.
Die vier Durchführungsverordnungen umfassen„Wiederbelebung der nuklearen Industriebasis“,„Reform der Kernreaktortests im Energieministerium“,„Anordnung der Reform der Atomaufsichtsbehörde“ und„Einsatz fortschrittlicher Kernreaktortechnologien für die nationale Sicherheit“.
Was ist Kernenergie?
Es gibt zwei Arten von Kernenergie – Kernspaltung und Kernfusion. Bei der Kernspaltung werden schwere Atome wie Uran gespalten, um Energie freizusetzen. Auf diese Weise erzeugen heutige Kernkraftwerke – darunter sowohl große Reaktoren als auch SMRs – Strom. Große Anlagen produzieren enorme Mengen an Strom, erfordern jedoch eine komplexe Infrastruktur und viele Jahre Bauzeit, während SMRs kleiner sind, in Fabriken gebaut werden und für einen schnelleren, sichereren und flexibleren Einsatz konzipiert sind. Mehrere US-Projekte zielen darauf ab, noch vor 2030 mit dem Bau zu beginnen. Die Kernfusion hingegen versucht, die Energie der Sonne nachzubilden, indem sie leichtere Atome (wie Wasserstoff) miteinander verschmilzt, befindet sich jedoch noch im Versuchsstadium – trotz der jüngsten spannenden Durchbrüche sind wir wahrscheinlich noch Jahrzehnte davon entfernt, Fusionskraftwerke im kommerziellen Maßstab zu bauen (es sei denn, die Quanteninformatik beschleunigt diesen Prozess). Kurz gesagt: Die Kernspaltung ist bereits Realität und entwickelt sich weiter, während die Kernfusion ein vielversprechendes, aber langfristiges Ziel bleibt.
Was sind die IRA-Anreize für Kernenergie und wie unterstützt der „One Big Beautiful Bill“ die Kernenergie?
Das Inflationsbekämpfungsgesetz führte neue Anreize für die Kernenergie ein:
- Abschnitt 45U (Zero Emission Nuclear Power PTC) – eine Produktionssteuergutschrift zur Förderung des Weiterbetriebs bestehender Kernkraftwerke, die bis zu 15 USD/MWh für Strom bietet, der zwischen 2024 und 2032 erzeugt und verkauft wird, sofern die geltenden Lohnanforderungen erfüllt sind. Diese Steuergutschrift gilt jedoch nur für Anlagen, die vor Verabschiedung des IRA in Betrieb waren.
- Abschnitt 45Y (Clean Electricity PTC) – umfasst eine Produktionssteuergutschrift für neue Kernkraftwerke, die nach dem 31. Dezember 2024 in Betrieb genommen werden, die 0,003 USD/kWh beträgt und auf 0,015 USD/kWh erhöht werden kann, wenn die geltenden Lohn- und Ausbildungsanforderungen erfüllt sind. Diese gesetzlichen Beträge unterliegen jährlichen Inflationsanpassungen; zusätzliche Boni sind verfügbar, wenn sich die Anlage in einer Energiegemeinschaft befindet oder Anforderungen an den inländischen Anteil erfüllt.
- Abschnitt 48E (Clean Electricity ITC) – enthält Bestimmungen, wonach Kernkraftwerke Anspruch auf eine Investitionssteuergutschrift in Höhe von 6 % haben, die sich auf 30 % erhöhen kann, wenn die geltenden Lohn- und Ausbildungsanforderungen erfüllt sind. Weitere Erhöhungen sind möglich, wenn sich die Anlage in einer Energiegemeinschaft befindet oder Kriterien für den inländischen Anteil erfüllt.
- HALEU-Finanzierung – Die IRA stellte dem Energieministerium (DOE) 700 Millionen US-Dollar zur Verfügung, um eine inländische Lieferkette für hoch angereichertes, schwach angereichertes Uran (HALEU), einen Spezialbrennstoff, aufzubauen. Diese Mittel unterstützen Forschungs-, Entwicklungs- und Sicherheitsinitiativen mit dem Ziel, die Abhängigkeit von ausländischen Quellen zu verringern und eine stabile Versorgung für zukünftige Nukleartechnologien sicherzustellen.
Der „One Big, Beautiful Bill”, der kürzlich vom Repräsentantenhaus verabschiedet wurde und derzeit vom Senat geprüft wird, stärkt den Kernenergiesektor durch die Verbesserung der Regulierungsprozesse, die Schaffung finanzieller Anreize, die Förderung technologischer Fortschritte und die Gewährleistung langfristiger Haftungsschutzmaßnahmen. Obwohl der Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses die Verfügbarkeit der Steuergutschriften 45Y und 48E für alle Arten von Technologien einschränkt, wurden Kernkraftwerke weitaus besser behandelt als andere Arten von Anlagen – qualifizierte Kernkraftwerke würden weiterhin Anspruch auf diese Gutschriften haben, solange mit dem Bau bis zum 31. Dezember 2028 begonnen wird. Da der Gesetzentwurf nun dem Senat vorliegt, werden seine möglichen Auswirkungen auf die Kernenergielandschaft der USA von weiteren Gesetzgebungsverhandlungen und Genehmigungen abhängen.
Warum sollten Fachleute aus dem Bereich erneuerbare Energien über Kernenergie nachdenken?
Laut dem DOE machte die Kernenergie im Jahr 2023 fast 50 % der in den USA erzeugten CO2-freien Elektrizität aus. In den nächsten zehn Jahren werden erneuerbare Energien und Kernenergie aufgrund neuer politischer Maßnahmen und innovativer Technologien zunehmend auf denselben Märkten konkurrieren – insbesondere bei Stromabnahmeverträgen, in sauberen Wasserstoffzentren und bei Kreditübertragungsgeschäften. Mehrere traditionelle Steuergutschrifteninvestoren beobachten SMRs, die möglicherweise für die ihnen sehr vertrauten ITC- und Bonusgutschriften in Frage kommen. Investoren, die übertragbare Steuergutschriften aus CO2-freien Quellen erwerben möchten, könnten bald die Kernenergie als Kreditgeber – oder sogar als Finanzierungspartner für Hybridprojekte – in Betracht ziehen. Sie können eine Hybridanlage entwickeln, die SMRs mit erneuerbaren Energien kombiniert, um Zuverlässigkeit und Kosten in Einklang zu bringen. Selbst wenn Sie nie an einem Kernkraftprojekt arbeiten, können Sie sich eine Umspannstation mit einem solchen teilen, um Übertragungskapazitäten konkurrieren oder Wasserstoff mit Anlagen handeln, die mit SMRs betrieben werden. Da die grünen Kapitalmärkte immer inklusiver werden, sind Entwickler und Finanziers mit technologieübergreifenden Kenntnissen besser in der Lage, innovativ zu sein und zu verhandeln.
Ist die Kerntechnik sicher?
Die Sicherheit ist seit langem ein wichtiges Thema im Zusammenhang mit der Kernenergie, da durch schwerwiegende Unfälle Ängste hinsichtlich Strahlung, Reaktorausfällen und langfristigen Abfällen geschürt wurden. Neuere Kerntechnologien – insbesondere SMRs und fortschrittliche Reaktoren – sind jedoch mit passiven Sicherheitssystemen ausgestattet, die ohne menschliches Eingreifen oder externe Stromversorgung automatisch abschalten. Sie verwenden oft sicherere Kühlmittel, arbeiten mit niedrigerem Druck und werden unterirdisch oder in Sicherheitsbehältern gebaut, die das Risiko bei Extremereignissen verringern. Darüber hinaus verbessern moderne Regulierungsrahmen und Echtzeit-Überwachungstechnologien die Sicherheitsüberwachung im Vergleich zu den vergangenen Jahrzehnten erheblich. Außerdem ist das verwendete schwach angereicherte Uran nicht für die Herstellung von Waffen geeignet.
Was verlangen die vier neuen Durchführungsverordnungen?
Die Anordnungen weisen Regierungsbehörden an, durch Reformen der NRC aggressiv „eine Renaissance der Kernenergie einzuleiten“, darunter (i) die Straffung des Genehmigungsverfahrens durch die Einführung fester Fristen für die Prüfung von Anträgen, (ii) die „Überprüfung und umfassende Überarbeitung“ ihrer Leitlinien und Vorschriften mit endgültigen Regeln und Leitlinien, die innerhalb von 18 Monaten herausgegeben werden sollen, (iii) die Überprüfung des linearen Modells ohne Schwellenwert für die Strahlenexposition (derzeit gibt es keinen sicheren Schwellenwert für die Strahlenexposition), (iv) die Beschleunigung der Überprüfung von Reaktorkonstruktionen, die vom Verteidigungsministerium (DOD) oder vom Energieministerium (DOE) getestet wurden, durch die NRC und (iv) die Umstrukturierung der NRC, um sich auf die „zügige Bearbeitung von Genehmigungsanträgen und die Einführung innovativer Technologien“ zu konzentrieren.
