New Yorker Gesetzgeber ändert Gesetz zur Zahlungshäufigkeit, um Schadenersatz für Ersttäter zu begrenzen

Die New York State Legislature hat das New York Labor Law („das Gesetz“) geändert, um den gesetzlichen Schadenersatz für erstmalige Verstöße gegen die Anforderungen an die Zahlungshäufigkeit für Arbeiter zu reduzieren, während die Möglichkeit, Wiederholungstätern pauschalierten Schadenersatz aufzuerlegen, beibehalten wird. Die Änderung, die am 9. Mai 2025 in Kraft trat, soll Abhilfe für die von vielen als unverhältnismäßig empfundenen Strafen für technische, nicht vorsätzliche Verstöße schaffen. Bemerkenswert ist, dass die Änderung sowohl für anhängige als auch für zukünftige Verfahren gilt.

Abschnitt 191(1)(a) des Gesetzes schreibt vor, dass Arbeitgeber „Arbeiter” wöchentlich bezahlen müssen, es sei denn, sie erhalten vom Arbeitsministerium des Staates New York die Genehmigung, die Bezahlung halbmonatlich vorzunehmen. Vor der jüngsten Änderung konnte bereits ein einziger Verstoß gegen die Zahlungshäufigkeit für Arbeitgeber erhebliche Haftungsrisiken mit sich bringen. Das Gesetz wurde so ausgelegt, dass Kläger zusätzlich zu den gesetzlichen Zinsen und Anwaltskosten eine Vertragsstrafe in Höhe von 100 % der verspätet gezahlten Löhne geltend machen konnten.

Der Umfang der Arbeitgeberhaftung gemäß Abschnitt 191 änderte sich 2019 dramatisch, als die Berufungskammer des First Department in ihrer Entscheidung in der Rechtssache Vega gegen CM & Associates Construction Management, LLC[1] feststellte, dass gemäß § 191(1)(a) des Arbeitsgesetzes ein privates Klagerecht besteht. Die Vega-Entscheidunglöste eine Flut von Sammelklagen aus, wodurch Arbeitgeber für unbeabsichtigte, erstmalige Verstöße potenziell einer hohen Haftung ausgesetzt waren. Während die Berufungskammer des Zweiten Senats zu einer gegenteiligen Schlussfolgerung gelangte – sie stellte kein privates Klagerecht gemäß Abschnitt 191 fest –, hat das New Yorker Berufungsgericht diese Meinungsverschiedenheit noch nicht geklärt, sodass erhebliche Rechtsunsicherheit besteht.

Als Reaktion auf das wachsende Prozessrisiko und die zunehmende Unsicherheit hat der Gesetzgeber Abschnitt 198 des Gesetzes geändert, um den Schadenersatz für Ersttäter zu begrenzen. Nach der neuen Bestimmung können Ersttäter für „höchstens hundert Prozent der Zinsen haftbar gemacht werden, die für die verspätete Zahlung von Löhnen fällig sind und anhand eines täglichen Zinssatzes für jeden Tag der Zahlungsverzögerung berechnet werden, basierend auf dem dann geltenden Jahreszinssatz, wie vom Superintendenten für Finanzdienstleistungen gemäß Abschnitt 14-a des Bankengesetzes vorgeschrieben“. Im Gegensatz dazu unterliegen Arbeitgeber, bei denen zuvor ein Verstoß gegen dieselbe Bestimmung festgestellt wurde, weiterhin einem pauschalierten Schadenersatz von bis zu 100 % der verspätet gezahlten Löhne.

Die Gesetzesänderung zielt darauf ab, ein Gleichgewicht zwischen der Abschreckung vorsätzlicher Verstöße und der Vermeidung übermäßiger Haftung für technische, erstmalige Verstöße gegen die Zahlungshäufigkeit herzustellen. Die Änderung soll opportunistische Rechtsstreitigkeiten eindämmen, stärkt aber auch die Durchsetzungsmechanismen für wiederholte oder böswillige Verstöße.

Arbeitgeber in New York sollten ihre Praktiken hinsichtlich der Zahlungshäufigkeit sorgfältig überprüfen, insbesondere in Bezug auf Arbeitnehmer, die unter die Kategorie „Arbeiter” fallen könnten.
 

[1] 175 A.D.3d 1144 (1. Abteilung 2019)